COLUMBUS, Ohio – Hace apenas 48 horas, el portero de los Columbus Blue Jets, Elvis Merzlikins, perdió su intento de blanquear contra los Edmonton Oilers en el último minuto de un juego. Fue el único disparo en la victoria por 6-1, y Merzlikinho respondió estrellando furiosamente su palo contra el travesaño.
Eso no le cayó bien al entrenador en jefe Dean Evason, quien dijo que habló con los Merzlikins después del partido y antes de la práctica de la mañana siguiente. Evason señaló después del partido que nada (ni una blanqueada, ni un triplete, etc.) es más grande que una victoria, un mensaje que ha recalcado desde el comienzo del campo de entrenamiento.
Fue apropiado, entonces, que los Merzlikins cerraran el miércoles, logrando 26 salvamentos en una victoria de ajedrez por 2-0 sobre los New York Islanders frente a 14.015 personas en el Nationwide Arena.
¿Llegó el mensaje de Evason? Como es habitual, los comentarios posteriores al partido no decepcionaron a Merzlikin, aunque adoptaron un tono ligeramente diferente al del pasado.
Cuando un periodista empezó, – “Elvis, estás a 28 segundos del último juego…” – habló rápidamente el letón de 30 años.
“Fueron 26,8 (segundos)”, dijo con una sonrisa.
Pero había más.
“Obviamente, definitivamente se siente bien ganar juegos en este momento”, dijo Merzlikins. “Tenemos que trabajar tan duro como lo estamos haciendo ahora. Es un buen sentimiento, el silencio. Pero no soy sólo yo, es el equipo. Ayudaron mucho. Realmente trabajan duro para ello. Este es nuestro silencio.
“Podrían ser dos seguidos”.
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Merzlikins, quien detuvo 58 de 59 tiros después de regresar de una lesión en la parte superior del cuerpo, fue la estrella número uno en el juego por segundo juego consecutivo. Fue su primera blanqueada desde el 30 de enero de 2024 en St. Louis. Damon Severson y Justin Danforth (teléfono vacío) marcaron los goles del equipo azul, que mejoró a 5-3-1.
Severson anotó cuando quedaban 1:32 del primer tiempo, pero el gol fue anulado porque el delantero James van Riemsdyk decidió interferir con el portero de los Islanders, Semyon Varlamov, antes de que entrara el disco.
“Sería fantástico conseguirlo en primer lugar”, dijo Severson. “Pero las reglas son reglas”.
Los Blue Jackets consideraron la revisión, pero decidieron no hacerlo porque no querían arriesgarse a la ejecución de la penalización si la decisión se quedaba en el hielo.
“Este es nuestro proceso de pensamiento”, dijo Evason. “Probablemente estaba 50-50. Podríamos haber tenido una oportunidad en esa situación. Pero tomamos un poco de impulso (en el juego) y quedaba un minuto y un poco (en el período). Simplemente pensamos en JVR Me metí en el ritmo y podría haber salido.
“Pensábamos que se había subido encima de Varlamov, como si a través de él, y creo que eso podría inclinarlo un poco. No queríamos poner en peligro el impulso”.
Así que el partido estuvo empatado 0-0 durante dos períodos y hasta el tercero hasta que… ¿quién más? – Severson anotó de nuevo, esta vez beneficiándose de un jugador de los Islanders parado en su portería.
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A los 5:43 del tercero, el disparo de Severson desde el fondo del círculo rebotó en el patín del defensa de Nueva York Ryan Pulock y entró en la red. Irónicamente, peleó con van Riemsdyk.
“Vi a JVR pelear con este tipo al frente y él estaba fuera de la pintura en ese momento”, dijo Severson. “Pensé que era una mejor oportunidad para que (van Riemsdyk) anotara, pero tuve suerte de montarme en mi D-skate”.
Danforth anotó un gol con la portería vacía cuando quedaban 2:03 para poner el 2-0.
Los Blue Jackets perdieron los tres encuentros con los Islanders la temporada pasada y tenían marca de 2-8-1 en las tres temporadas anteriores antes de la victoria del miércoles. Pero Evason disfrutó la victoria desde una perspectiva diferente.
En sus primeras cuatro victorias de la temporada, los Jackets anotaron seis goles y hubo poco o ningún drama en el tercer período, mucho menos en los minutos finales. Pero fue un partido reñido, al menos hasta el gol de Danforth.
“Es bueno tener ese calor al final y que los muchachos lo superen”, dijo Evason.
Más tarde explicó que estaba contento con lo que escuchó en el segundo descanso y el marcador estaba empatado a cero.
“Llegamos después de la segunda entrada”, dijo Evason, “y los jugadores decían: ‘Este es un juego aburrido, sigan así’. No vamos a abrir nada, no vamos a jugar a la defensiva, pero vamos a ser tacaños como lo fueron (las Islas)”. Lo que es interesante para los entrenadores es que los jugadores decían eso antes de que los entrenadores . Esa es una muy buena señal”.
Los Blue Jackets han demostrado mucha habilidad y anotación esta temporada. Se les pidió que mostraran compostura el miércoles, y así lo hicieron.
“Tienes que ganar de cualquier manera que puedas”, dijo Severson. “Obviamente a los aficionados les encantan los seis goles en el tablero y el balón sube mucho, pero en realidad no importa, mientras ganes, los aficionados están contentos.
“La conclusión es que el balón entra en juego tras juego para ganar”.
(Foto: Samantha Madar/Imagn Images)
