Women’s Professional Leagues Limited (WPLL) anunció el miércoles que la Women’s Super League (WSL) ha llegado a un nuevo acuerdo de transmisión con Sky Sports y la BBC por valor de 65 millones de libras (84,3 millones de dólares) durante cinco años.
Comienza la próxima temporada y gana 13 millones de libras (16,9 millones de dólares) al año. Esto representa un aumento del 60% con respecto al acuerdo anterior, que se firmó en 2021 por £8 millones al año y se retiró para esta temporada después de que la WPLL no pudo firmar a tiempo.
A pesar del revés, este nuevo acuerdo de derechos representa una victoria significativa para la recién instalada WPLL, que también negoció una renovación con el patrocinador principal Barclays el mes pasado.
El nuevo acuerdo pondrá a la mayoría de los juegos de la WSL detrás del muro por primera vez. Sky Sports solo muestra 78 juegos, el 59 por ciento de los juegos en una temporada de WSL. Sky también tiene la opción de mostrar el Campeonato Femenino y la Copa de la Liga Femenina.
Cuando se trata de ofrecer fútbol femenino de calidad, Sky ha marcado el camino. Los juegos dentro de su oferta de fútbol masculino están bien promocionados y mantiene los juegos femeninos con los mismos estándares de producción. El nivel de experiencia, análisis y audiencia supera con creces el de otras emisoras del fútbol femenino.
Pero este no es un escenario perfecto. Los paquetes Sky no son baratos y el fútbol femenino no está tan disponible en pubs y bares como lo están los partidos masculinos para que la gente los vea.
Sky también tiene una agenda ocupada en la que están tratando de encajar la WSL, lo que ha llevado a momentos difíciles para los fanáticos, incluido el horario de las 6:45 p.m. del domingo por la noche. Chelsea, por ejemplo, jugará contra el Everton en Goodison Park este fin de semana, lo que no es propicio para que los aficionados visitantes o el equipo local busquen vender muchas entradas.
WPLL debe equilibrar esta preocupación con la necesidad de generar ingresos, cuyos acuerdos de transmisión han sido un impulsor clave para la Premier League, que ya ha otorgado a WPLL un préstamo sin intereses de £ 20 millones.
Los fanáticos de los juegos pueden estar menos entusiasmados con el nuevo acuerdo de transmisión (Steve Bardens/Getty Images)
El hecho de que el embalaje del producto en Sky sea de mayor calidad porque es un servicio de pago por visión tiene más probabilidades de atraer a los espectadores. Con 62 juegos todavía disponibles para ver de forma gratuita en el Reino Unido en la BBC o YouTube, WPLL creerá que ha encontrado el equilibrio adecuado.
Pero la duración del acuerdo es un factor importante. El acuerdo es por cinco años, lo que, dado el crecimiento esperado en torno a la WSL y el deporte femenino, parece mucho tiempo para cerrar al mismo precio.
El riesgo que corre WPLL es que estos derechos valdrán mucho más que este acuerdo actual mucho antes de que expire el contrato. Sin embargo, le da tiempo a la liga para producir números que justificarían un mejor acuerdo cuando se renegocie.
Lo que hará el acuerdo es proporcionar ingresos garantizados para los clubes y mantener a la WSL fuera del camino cuando se trata de otras rondas de negociaciones de transmisión. Por ejemplo, el acuerdo de la Premier League se renovará después de cuatro años, y la FA también negociará los derechos de la selección femenina de Inglaterra, que fueron ampliados con ITV la semana pasada. Este fue un problema que enfrentó la WPLL al intentar negociar este acuerdo antes del inicio de la temporada actual. La posibilidad de convertirse en un obstáculo más era definitivamente algo que la organización quería evitar.
El elemento más singular del acuerdo será que los jugadores recibirán derechos dentro y después del juego por primera vez. Esto les permite publicar sus propios clips y representa una diferencia significativa con la dura competencia a la que a menudo les dan derecho los acuerdos de transmisión.
Discutir este elemento refleja la importancia de las jugadoras individuales dentro del fútbol femenino. La forma en que futbolistas como Leah Williamson y Beth Meade han ganado popularidad desde que ganaron la Eurocopa 2022 en Inglaterra y se han convertido en grandes audiencias a nivel de clubes para el Arsenal muestra cómo los jugadores son un vector importante para la promoción de la liga. Esta medida para facilitar su desempeño en las plataformas de redes sociales es una oportunidad inteligente para mejorar el marketing y la divulgación.
En última instancia, el acuerdo cumple todos los requisitos: más dinero para la liga y más juegos que se mostrarán en alta calidad en la plataforma sin comprometer la audiencia existente.
Las preocupaciones existentes sobre el tiempo de lanzamiento y el acceso no se han resuelto, y es importante que la WPLL recuerde la voz de los fanáticos, pero la vea como un importante paso adelante en el desarrollo de la WSL y el Campeonato Femenino.
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(Foto superior: Marie Hobinger del Liverpool habla con los medios a principios de este mes; por James Fern a través de Getty Images)
