Timothy Liljegren ha hecho las maletas y está en un vuelo temprano por la mañana hacia el norte de California, listo para dejar la única franquicia de la NHL que conoce desde hace siete años y medio.
El sábado por la noche, hará su debut en casa como San Jose Shark, tal vez incluso en la pareja superior con Mario Ferraro cuando jueguen contra los Vancouver Canucks.
Lo que deberían sentir los fanáticos de los Toronto Maple Leafs al respecto realmente depende de la perspectiva de cada individuo.
Sí, Liljegren fue una selección de primera ronda. allá por 2017Tomó el 17 después de que se deslizara hacia los Leafs demasiado feliz. Lo eligieron por encima de otras estrellas potenciales, jugadores como Josh Norris, Robert Thomas, Jake Ottinger y Filip Chytil, que están haciendo más daño en otras partes de la NHL estos días. No fueron rasguños sanos ni se sentaron al final del banco en momentos críticos.
Liljegren ha tenido problemas en la organización durante años, comenzando con los Marlies cuando tenía 18 años. Allí ganó un campeonato AHL cuando era niño y luego asumió un papel profundo con los Leafs en 2021-22.
Nunca fue un aumento constante. Siempre que parecía haber progreso, había un obstáculo u obstáculo.
Y ahora se ha ido, a cambio de dos selecciones de los Seals (una tercera y una sexta) y un defensa profundo (Matt Benning) que tal vez no se quede en Toronto por mucho tiempo.
“Él siempre estaba alerta, de alguna manera; siempre necesita demostrar su valía (ante los Leafs)”, explicó Peter Wallen, antiguo agente de Liljegren, poco después de que se anunciara el acuerdo el miércoles por la noche. “Siempre sentimos que no les agradaba, pero no les agradaba. No me gusta, no lo sé.
“Fue difícil. Pero es por eso que no lo entiendo, porque realmente lo está quemando (tratando de mejorar). No entiendo por qué no querían continuar con él”.
Wallen y el gerente general de Leafs, Brad Treliving, comenzaron negociaciones agresivas sobre un nuevo contrato para Liljegren este verano. Los Leafs exploraron sus opciones comerciales en profundidad y se quedaron cortos en junio, por lo que hicieron un movimiento y se comprometieron, dándole a Liljegren un impresionante contrato de dos años por valor de $3 millones por temporada.
El contrato era muy pesado, pero con un pago de bonificación por firmar de 2,4 millones de dólares inmediatamente Liljegren estaba feliz, pero también era una estructura que le facilitaba hacer negocios si fuera necesario.
Fue otra señal de que tal vez los Leafs no estaban comprometidos con su antiguo contendiente, que fue elegido hace algunos regímenes.
Liljegren vio el acuerdo como un voto de confianza y se preparó para la temporada con una mentalidad positiva. Pero luego jugó un poco en la pretemporada y patinó con compañeros y grupos en el campo de entrenamiento. El veterano Jake McCabe también pasó al lateral derecho, negando un papel potencial en la alineación que Liljegren esperaba.
Estaba bastante claro en ese momento que el nuevo entrenador de los Leafs, Craig Berube, no lo tenía en sus planes, salvo una lesión importante o algo así. Entonces Liljegren y su agente comenzaron a pensar en otras opciones, y los Sharks en reconstrucción ocupaban un lugar destacado en su lista de deseos, dada la gran oportunidad que tiene para jugar grandes minutos en cualquier situación y posiblemente dar un paso más.
Ciertamente esto nunca habría sucedido en Toronto.
Liljegren se fue con sentimientos encontrados. No quiero hablar de él, pero debe parecer una tarea pendiente después de haber tardado tanto en construir los Leafs y asumir un papel impactante. Pero también es una oportunidad para demostrar que los Leafs están equivocados.
Y simplemente para superar lo que se había convertido en una relación inapropiada.
“Por la forma en que sucedió, él está bien (con el intercambio)”, dijo Wallen. “Obviamente, una llamada telefónica como esa siempre te conmueve. No juegas. Esperas, esperas, esperas y luego eso. “Cuando llega una llamada telefónica, estás un poco nervioso”.
La gran pregunta en todo esto, por parte de Toronto, es ¿quién es este jugador? ¿Cómo podría ser Timothy Liljegren?
Obviamente, es un gran defensor de los Sharks, pero en la oposición, ¿es ahí donde juega? ¿Hubo algo más que los Leaf no lograron realizar después de más de siete años de desarrollo, decepción y, sí, algo de progreso? ¿Se equivocaron con él?
Lo revelador de todo esto fue cuántos equipos llamaron a Liljegren. Qué difícil fue el comercio. Utah, por ejemplo, perdió a dos laterales derechos clave en el transcurso de los meses de esta temporada baja y aún carecía de interés, optando en cambio por canjear a Olli Matta.
Al final, aquí, a finales de octubre, sólo los Tiburones se presentaron como verdaderos pretendientes. Lo que Treliving pudo conseguir no fue mucho, pero considerando que estaba desplazando a un jugador de la banca, ganando $3 millones y todavía le quedaba tiempo en su contrato, se sintió como una victoria. Un jugador que aún no se había consolidado como un defensor de impacto al que le faltó confianza en los playoffs en Toronto y cometió errores en momentos clave.
Los números brutos de Liljegren siempre insinuaron que había más potencial allí, ya que los Leafs controlaron extremadamente bien el juego con él en el hielo. Podía mover el disco y cuando estaba en su mejor momento, podía hacer que las cosas pasaran desapercibidas. Esos momentos y análisis siempre le han ganado en algunos rincones de este mercado.
Si estos consejos adicionales sobre refugio funcionan, si encuentra su camino y puede jugar esos grandes minutos en un buen equipo, entonces tal vez estemos sentados aquí en dos o tres años lamentándonos de cómo los Leafs dejaron ir a un buen tipo.
Pero la organización no teme este resultado. No lo esperan. Tienen la vista puesta en luchar por el campeonato esta primavera y están todos detrás para ayudar a que esto suceda.
El hombre báltico de seis pies siete, Jani Hakanpää, y su tendón de la corva están a punto de regresar a la alineación, probablemente para el final de la semana, y encaja en el molde de lo que Treliving y Berube quieren que sean estos Leafs. Liljegren nunca será así. No pudo.
La realidad también es que el intercambio libera un valioso espacio en el tope salarial para Toronto, que cuenta con el respaldo de la reserva de lesionados y actualmente está despejando el hospital. Liljegren no será el único jugador expulsado en las próximas semanas, algunos programados para waivers y otros para selecciones de mitad de temporada.
Benning agrega otro nombre a la mezcla, dándole temporalmente a Toronto nueve defensores. Un veterano de 30 años que ha luchado contra las lesiones y ha saltado por la liga, fue quien ayudó a ganar dinero a petición de los Sharks.
Con $1.25 millones esta temporada y la próxima, el contrato de Benning podría quedar casi completamente enterrado en la AHL si aprueba los waivers. O tal vez los Leafs puedan aportar más profundidad durante las próximas 48 horas de un grupo que está preocupado por la ayuda de la línea azul.
Así es como se ve la portada de los Leafs ahora que todos están sanos. Tienen tres jugadores excedentes de la NHL y estarán al menos $ 1,7 millones por encima del límite máximo, por lo que algo tendrá que ceder además de que Benning encuentre un nuevo hogar.
Tal vez Myers opte por no participar, y tal vez Benning arriesgue parte del seguro que tienen detrás de Hakanpah, el comodín. Pero también tienen que eliminar un delantero para igualar, en algún momento en que Jernkrok pueda volver a jugar, porque ningún equipo de la NHL tiene 15 delanteros de largo alcance.
Mirando este registro, es difícil argumentar que extrañaron a Liljegren por $3 millones con un entrenador que no creía en él, especialmente considerando que era un jugador que siempre mejoraba con más confianza y más tiempo jugando en el hielo.
Wallen vio una y otra vez en Toronto lo difícil que era, no sólo para su cliente, sino para todos. Perder en partidos importantes. Campo. La presión está en cada juego, especialmente cuando alguien está en la burbuja, luchando por una mayor porción de tiempo de juego cuando cada error importa.
Esa es parte de la razón por la que están dispuestos a renunciar a ello.
“Es un mercado difícil”, dijo Wallen. “Es un mercado muy difícil para todos. Entrenadores, generales, jugadores. Es un mercado exigente… (Es difícil jugar cuando no puedes estar seguro) porque estás un poco indeciso. La liga está muy bien hoy, hay que jugar con un 110% de confianza. Es muy rápido. El ritmo es muy intenso hoy. Debería.”
Liljegren no estuvo tanto tiempo en Toronto. ¿Quizás viene a San José?
Pero en retrospectiva, fue la elección equivocada para los Leafs en 2017. También fueron el equipo equivocado para él.
Y parece que siempre ha sido así.
(Foto: Paul Sancia/Foto AP)
