SAN FRANCISCO – Son sólo dos derrotas. Sólo quedan cuatro partidos de temporada.
Ambas afirmaciones son técnicamente certeras al analizar el estado actual de los New Orleans Pelicans.
Los Pelicans tienen un récord de 2-2, lo cual no es muy bueno considerando a sus oponentes, pero ciertamente podría ser peor. Sin embargo, después de los dos últimos partidos, a quien niegue que este equipo está en un mal momento le da igual.
Después de perder por 22 puntos ante un equipo de Portland en reconstrucción el domingo, Nueva Orleans venció a un equipo de Golden State Warriors con Stephen Curry, Andrew Wiggins y De’Anthony Melton 124-106 el martes por la noche.
Nueva Orleans lideraba por 20 puntos al comienzo del segundo cuarto y de alguna manera logró perder 38 puntos el resto del camino. Estas dos últimas salidas no han sido partidos que hayan llegado muy lejos. Fueron un golpe directo contra equipos que no deberían estar eliminando a los contendientes a los playoffs tan fácilmente.
“Tenemos que tener más control y estar más preparados”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “No lo estuvimos esta noche”.
Es fácil mirar la hoja de estadísticas y encontrar la fuente de los problemas de este equipo: 24 contra Golden State. Portland tuvo 22 rebotes ofensivos. Superado 105-51 desde la línea de 3 puntos. Enfrentamiento general de Zion Williamson y Brandon Ingram. Y por supuesto, el interminable problema del trauma.
Todos estos factores influyen. Pero ninguno de ellos toca el tema más importante.
A sólo cuatro partidos de la temporada, este equipo parece sin vida.
New Orleans no juega con el físico, la precisión o la urgencia de un equipo que sería una batalla cuesta arriba para cualquier equipo que aspira a llegar a los playoffs en la Conferencia Oeste.
Hay muchos psicólogos de la banca que intentan analizar qué llevó a los Pelicans a poner en la cancha un producto tan decepcionante a principios de temporada.
¿Será porque subestiman la importancia de estos partidos de principios de temporada? ¿Será porque subestiman a sus competidores? ¿Será porque no creen en el entrenador? ¿Es porque simplemente no les importa?
Al final, nada de eso importa.
Están tratando de decir todo lo correcto sobre mantenerse unidos, y les queda mucha temporada para actuar juntos. Y técnicamente, todo es verdad.
Sin embargo, estas palabras siguen siendo un problema cuando se juega con esfuerzo constante. Cuando todos los objetivos que se marcaron en la pretemporada parecen un pasado lejano. Cuando aparecen juegos tan descuidados.
Los Pelicans necesitan mirarse en el espejo y decidir cómo quieren ir esta temporada. Parece una tontería tener esta conversación justo antes de Halloween, pero esa es la realidad de dónde se encuentra este equipo.
Después de todo, Nueva Orleans puede salir con una ventaja de 30 puntos en su revancha contra Golden State el miércoles, sintiendo que todos los pecados de esos dos últimos juegos han sido lavados. Pero si alguna franquicia sabe el daño que pueden causar una o dos malas derrotas en una temporada, esa es la de los Pelicans.
Este es el mismo grupo que terminó un juego detrás de los equipos que llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste en cada una de las últimas dos temporadas. La temporada pasada vio una serie de derrotas terribles, encuentros de equipo y puntos de remontada de un equipo que ha ganado 49 juegos hasta ahora.
Si algunas de esas malas derrotas se convierten en victorias, Nueva Orleans podría escapar de la carrera por el Play-In. Tal vez los Pelicans puedan descansar a sus estrellas en lugar de presionar tanto a Williamson que termine dando largas antes de los playoffs. Quizás sean el equipo que sorprenda al mundo en lugar de los Lakers en 2023 y los Mavericks en 2024.
De hecho, los grandes equipos no son juzgados por la frecuencia con la que se recuperan. Así de buenos son para prevenirlo todos juntos.
Los márgenes son reducidos. Estos juegos, que pueden parecer insignificantes para algunos en octubre, podrían marcar la diferencia para garantizar que este grupo alcance su objetivo final en abril.
“Es una temporada larga”, dijo Green. “Entendemos lo que necesita ser arreglado. Es sólo una cuestión de salir y hacerlo. Sabemos que no es nuestro estándar. No es lo que hemos sido. Hay momentos en la temporada en los que tienes que superar algunos desafíos. estás pasando”.
Si bien puede molestar a muchos fanáticos ver a los Pelicans desperdiciar estas rachas ganadoras, no es justo ignorar cuánto las lesiones han dañado lo que este equipo esperaba esta temporada.
Después de que el equipo pasó gran parte de la temporada baja acomodándose con Dejounte Murray como el nuevo armador, cayó apenas un juego de la temporada con una mano rota. Después de que el equipo presentara planes para aumentar significativamente la producción de triples del equipo, el escolta Trey Murphy III estuvo fuera de juego durante los primeros días del campo de entrenamiento por una fractura. Para empeorar las cosas, Herb Jones tuvo que abandonar la segunda mitad de la derrota del martes después de lesionarse el hombro derecho mientras se lanzaba en busca de un balón suelto.
Ser capaz de definir la identidad de este equipo tan temprano en la temporada es un gran desafío, pero encontrar ese lugar de comodidad y confianza con algunos de los jugadores más indispensables de la plantilla es difícil.
“Sabíamos al comenzar la temporada que estas eran piezas importantes para nosotros”, dijo Ingram. “Tenemos que resolverlo ahora. Los muchachos tienen que dar un paso al frente. Yo tengo que hacer más. (Williamson) tiene que hacer más. Todos tienen que hacer un poco más”.
Sin embargo, eso no justifica ser barrido por dos equipos inferiores en partidos consecutivos.
En algún momento, el orgullo tiene que hacer acto de presencia. Si la gente en el vestuario quiere pasar al siguiente nivel y tener más de lo que tuvieron en sus primeras tres temporadas con Green, esas palabras deben ir acompañadas de su juego en la cancha.
Decir que New Orleans no puede recuperarse de esas dos derrotas o que Green no es el entrenador que los llevará al éxito en los playoffs debido a cómo comenzó esta temporada sería quedarse corto. Pero pretender que no es gran cosa esperar a ganar partidos en octubre, ignorando la historia reciente y la profundidad actual de los equipos de calidad en el Oeste.
Probablemente sucederá tan pronto como la revancha del miércoles contra los Warriors. Tal vez los Pelicans jueguen tan bien que el frenesí de los fanáticos se desvanezca. De todos modos, este equipo no será un contendiente serio en el Oeste hasta que aporte el nivel adecuado de energía y atención a los detalles todas las noches.
Estos son los requisitos mínimos de los equipos que quieren ser grandes.
“Este es un alto nivel de urgencia, pero no alarmante. Es más una forma de concentrarse y unirse como equipo”, dijo Williamson sobre la concentración de su equipo tras la derrota del martes. “No creo que sea algo por lo que entrar en pánico. Sólo tenemos que concentrarnos”.
Las palabras de Williamson pueden sonar ciertas dentro de una semana, pero nada de lo que digan los jugadores o entrenadores debe tomarse en serio hasta que estén en condiciones de jugar en el campo.
(Fotos de Javonte Green e Yves Missy: Carey Edmondson/Imagn Images)
