BUFFALO, NY – En 10 juegos la temporada pasada, los Sabres tuvieron marca de 5-5-0 con 10 puntos en la clasificación. Esta temporada, con un nuevo entrenador y algunos delanteros nuevos en la recta final, los Sabres están un punto peor en 10 juegos con un récord de 4-5-1.
¿Pero este equipo será diferente con Lindy Ruff? ¿Es el techo más alto que el que mostraron los Sabres la temporada pasada cuando no llegaron a los playoffs? Ahora que estamos repasando el primer mes del calendario de Buffalo, esto es lo que pienso y lo que sé sobre la versión 2024-25 de los Sabres.
Lo que pienso: Buffalo estará colgado en la imagen de los playoffs. Ha sido un comienzo de temporada de altibajos para los Sabres. Han tenido momentos feos, como un inicio de 0-2 en Praga y partidos descuidados contra los Penguins y los Blue Jackets.
Pero incluso sin jugar su mejor hockey, las estadísticas muestran que eran un equipo promedio. Ocupan el puesto 15 en la NHL en porcentaje de tiros de campo esperado y el 14 en porcentaje de tiros de campo de cinco contra cinco. El porcentaje de salvamento de cinco contra cinco de su equipo es el 17º, mientras que su porcentaje de tiros de cinco contra cinco es el sexto en la liga. Básicamente, obtuvieron los resultados que obtuvieron en la temporada.
Entonces, ¿por qué creo que un equipo con resultados mediocres figura en el panorama de los playoffs? Por un lado, esa racha ganadora de tres juegos fue una señal de que este equipo no es tan sensible a los cambios emocionales de una temporada de la NHL. Lo atribuyo al comportamiento de Ruff, la maduración natural de algunos de los jugadores más jóvenes de Buffalo y la incorporación de más veteranos al vestuario. Se siente como un equipo que está mejor capacitado para manejar los flujos y reflujos de la temporada y que no se queda atrás en la carrera por los playoffs. Fueron mejores eliminando oportunidades peligrosas en su contra y crearon un ataque en el que solo dos goles surgieron del juego de poder y casi nada de su segunda línea. Tienen el potencial de ser mejores de lo que han demostrado. Quizás no sea suficiente para llegar a la postemporada, pero no imagino que este equipo caiga.
Lo que sé: Tadej Thompson ha vuelto a jugar como el centro número uno, y esa es una gran noticia para los Sabres. Después de luchar contra una lesión en la mano la temporada pasada, Thompson está 100% sano y eso se nota en los resultados. Incluso después de fallar un tiro contra los Panthers el lunes, los Sabres todavía controlan el 60 por ciento de los goles esperados, el 62 por ciento de las oportunidades de tiro de campo y el 71 por ciento de las oportunidades peligrosas cuando Thompson está en el hielo. cinco por cinco. No fue perfecto en defensa. Se perdió la tarea que llevó al gol de los Panthers el lunes. Pero fue mucho más consistente como apoyador e hizo muchas jugadas en la zona defensiva de Buffalo.
Es difícil exagerar lo importante que es una verdadera estrella en la NHL en el futuro. La temporada pasada, 17 jugadores alcanzaron la marca de 90 puntos. 15 de ellos estaban en equipos de playoffs. Thompson tiene 7 goles y 5 asistencias, lo que equivale a 98 puntos. Si continúa así, los Sabres jugarán hockey significativo al final de la temporada. Lo que es especialmente alentador es su química con JJ Peterka, quien suma ocho puntos en ocho partidos esta temporada. Ese total de puntos ni siquiera incluye la enorme potencia de salida del juego. La línea superior de Thompson, Peterka y Alex Tuch impulsó gran parte de la ofensiva de Buffalo.
Lo que pienso: Peyton Krebs se ganó sus minutos. En la temporada, Krebs será el decimotercer titular de Buffalo. Pero una lesión temprana de Nicolas Aubé-Kubel le dio a Krebs una oportunidad y la aprovechó. Su papel sigue centrado en la defensa. Ha iniciado sólo el 30 por ciento de sus turnos en la zona ofensiva, el porcentaje más bajo del equipo. Pero también consiguió algo de tiempo de juego y en ocasiones pasó a la segunda y tercera línea. A Krebs no parece importarle dónde juega mientras tenga tiempo de hielo. Krebs dijo que cree que es un jugador que juega su mejor hockey en los playoffs, y eso es lo único que tiene en mente.
“Estoy harto y cansado de no estar en los playoffs”, dijo Krebs. “Vas a casa y lo ves todos los años y es muy malo. Sólo quiero llegar allí”.
Lo que sé: Dylan Cozens y Jack Quinn tienen un gol entre ellos y Quinn dejó la portería a cero. Este es un problema creciente para Buffalo. Cozens ha jugado más partidos que Quinn en 10 partidos, pero los Sabres necesitan mucho más de estos dos jóvenes jugadores promocionados. Cozens marcó 31 goles hace dos temporadas. Debería estar mucho más cerca de este número que la temporada pasada. Quinn nunca ha marcado más de 14 goles en una temporada, pero los Sabres contaban con él para anotar 20 esta temporada. Ruff ha probado ambos con varios colaboradores y nada ha funcionado. También eliminó a Quinn para jugar, pero eso tampoco resolvió el problema. Cuanto más dure esta ola de frío, más difícil será para los Sabres. Y estos dos no están solos. El capitán Rasmus Dahlin empezó a sumar puntos, pero cometió demasiados errores en el control del disco y la cobertura de la zona defensiva. Los Sabres no pueden dejar que sus piezas clave los decepcionen.
Lo que pienso: La portería de Buffalo necesita mejorar. Ukko-Pekka Luukkonen y Devon Levy tuvieron buenos momentos. Luukkonen fue más consistente y consiguió más minutos, pero ninguno de los porteros pareció jugar bien en los primeros compases. Como equipo, los Sabres tienen el octavo peor porcentaje de salvamento de la NHL en todas las situaciones. Según el Money Pack, los goles de Buffalo contra las expectativas son el noveno peor de la liga. Ser portero no ha sido el mayor problema de los Sabres a principios de temporada, pero estos dos son capaces de hacer más de lo que han demostrado. Este equipo necesita un portero superior a la media para mantenerse en la competición.
Lo que sé: Los equipos especiales de los Sabres necesitan ser mejores si quieren llegar a los playoffs. El juego de poder tiene goles en juegos consecutivos después de un comienzo de temporada de 22-0. Es una tendencia positiva y debería continuar si los Sabres quieren dar un paso adelante. Permitieron la misma cantidad de tiros de campo cortos que en porterías verticales. Buffalo también ocupa el puesto 25 en la liga en tiros penales. Esta unidad se ha mostrado muy prometedora, pero los Sabres tienen el séptimo porcentaje de salvamento más bajo de la liga a pesar de tener el séptimo mejor total de goles contra penales. Traducción: Los porteros deberían hacer más paradas en los tiros penales.
Lo que pienso: Los Sabres necesitan un canje fuera de temporada. La línea de Thompson no puede hacerlo todo. Los Sabres tienen poco más de $6 millones en espacio en el tope salarial, la sexta mayor cantidad en la NHL. Eso es suficiente para que el gerente general Kevin Adams haga movimientos para mejorar esta plantilla. Adams dijo que estuvo en el mercado por un delantero entre los seis primeros durante el verano, pero el intercambio nunca se concretó. Este intercambio no ocurre a menudo tan temprano en la temporada, pero Adams debería estar listo para actuar a medida que más equipos decidan vender en la fecha límite. Mientras los Sabres sigan siendo competitivos, Adams le debe a los jugadores darles todas las oportunidades para poner fin a esta sequía de playoffs. La incorporación de Cozens y Quinn ayudará a mejorar la forma, pero Adams no podrá trabajar en ello. Tiene los activos y el dinero para mudarse, y la presión para hacerlo aumentará a medida que avance la temporada.
Lo que sé: Los Sabres están convencidos de cómo quiere jugar Ruff. Si bien los jugadores todavía están tratando de superar los errores de la zona defensiva, este equipo ha eliminado mejor las oportunidades peligrosas del oponente y tiene rebotes más regulares que hace un año. Ruff no modificó seriamente el sistema. Simplemente dejó claras las prioridades y mantuvo a los jugadores bajo un estándar.
“Sé honesto con los muchachos”, dijo el defensa Henry Jokiharju sobre el enfoque de Ruff. “La honestidad es lo que más me gusta y la clave para mejorar. Sólo tienen que ser honestos unos con otros y responsabilizarse mutuamente”.
Krebs agregó: “Me gustan los tiradores rectos, los que no van al bullpen: tú. Lindy lo hizo. Eso es lo que se espera de un entrenador”.
(Fotos de Tage Thompson y JJ Peterka: Patrick McDermott/Getty Images)
