La visibilidad era imposible de ignorar. Mientras el corredor número 2, Jameis Winston, movía a la otrora dormida ofensiva de los Cleveland Browns arriba y abajo del campo el domingo, el profundo de los Baltimore Ravens, Marcus Williams, valorado en 70 millones de dólares, se mantenía al margen, con su impecable camiseta blanca brillando bajo el sol de la tarde.
Williams y el mariscal de campo suplente Josh Johnson fueron los únicos dos Ravens elegibles para jugar en la derrota del domingo 29-24 ante los Browns que nunca vieron el campo. Johnson normalmente no lo hace. ¿Pero Williams?
Apenas nueve días antes, el coordinador defensivo de los Ravens, Zach Orr, dijo que Williams estaba teniendo su mejor semana de práctica. Seis días antes, Williams participó en las 82 jugadas defensivas en la victoria de los Ravens sobre los Tampa Bay Buccaneers en “Monday Night Football”. El domingo, fue DNP en un juego donde uno de sus reemplazos, el veterano Eddie Jackson, dejó caer tres posibles intercepciones, falló un balón suelto y derribó a dos más en el aire.
Después de la derrota, que puso fin a la racha de cinco victorias consecutivas de Baltimore y los dejó 5-3 de cara al partido del domingo contra los Denver Broncos, el entrenador John Harbaugh calificó la decisión de Williams como una “decisión personal” y la calificó como “una especie de situación interna”. »
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Cuando se le pidió que aclarara sus comentarios el lunes, dijo: “Realmente no creo que tenga nada más que decir al respecto. Están sucediendo muchas cosas todo el tiempo. La mayor parte es nuestro tipo de negocio. Pertenece al interior. Es entre nosotros y no es algo de lo que tengamos que contarle todo a todo el mundo.
“No creo que le cuentes a todo el mundo sobre tu negocio familiar. … Hay algunas cosas que podemos optar por guardar sólo para nosotros mismos, y esta sería una de ellas. Nunca me quedaré aquí y hablaré de por qué subimos o bajamos a los chicos; nunca lo he hecho, así que probablemente no voy a empezar ahora. “
Harbaugh sugirió que Williams, titular durante ocho años, sigue en los planes de Baltimore, aunque no dijo si estaría activo el domingo contra los Broncos.
“No estoy tratando de revelar demasiado sobre quién juega y quién no en el juego, pero repetiré lo que he dicho antes: Marcus es un jugador”, dijo Harbaugh. . “Tengo total confianza en él como jugador, como persona y como profesional. Es una gran persona, es un gran trabajador. Juega duro, practica, hace todo a un alto nivel y espero que esté allí. “Para nosotros toda la temporada y pronto jugaremos un gran fútbol”.
Buscando sacudir una defensa de pase que ocupa el último lugar en la NFL, los Ravens decidieron hacer un cambio en la seguridad después del juego de los Buccaneers y trasladar a Williams a un rol de reserva, según una fuente del equipo. Fue mientras los Crows entrenaban el miércoles pasado que Williams ya no estaba con el primer equipo. Jackson admitió que él y Ar’Darius Washington sabían que serían titulares como profundo durante la semana de práctica.
Williams, de 28 años, ha estado teniendo una temporada difícil, por lo que la decisión no surgió completamente de la nada. De hecho, los fanáticos de los Ravens han estado pidiendo que Williams sea enviado a la banca durante semanas. Los mariscales de campo rivales tienen un índice de 143,9 cuando apuntan a Williams esta temporada, y promedian poco más de 16 yardas por recepción. Pro Football Focus lo ubica en el puesto 76 entre 85 profundos calificados.
Para complicar las cosas, Williams, quien dejó Nueva Orleans antes de la temporada 2023 para firmar un contrato de cinco años y $70 millones con los Ravens, es el tercer salario más alto del equipo con $18,7 millones, detrás del mariscal de campo Lamar Jackson ($32,4 millones) y el ala cerrada. Marlon Humphrey (22,9 millones de dólares).
Marcus Williams, el tercer salario más alto en la plantilla de Baltimore, ha tenido muchos problemas esta temporada y no jugó en la Semana 8. (Patrick Smith/Getty Images)
Es difícil imaginar que exista un mercado comercial para Williams dadas sus dificultades y su contrato. Dejarlo esta temporada también dejaría a los Ravens con mucho dinero muerto en su tope salarial. Lo mejor para Baltimore fue que Williams, quien tuvo 19 recepciones en sus primeras seis temporadas en la NFL, ha regresado a su forma de juego importante. Pero obtener un DNP en un juego divisional detrás de un tackle veterano y un jugador de cuarto año que ha jugado principalmente como esquinero níquel en su joven carrera sugiere que Williams está lejos de eso.
Harbaugh dijo el lunes que la confianza de la organización en Williams sigue siendo alta, a pesar de que hay serias dudas. Si los Ravens no planeaban jugar contra Williams el domingo, incluso como safety número 3, ¿por qué estaba activo en primer lugar? A los Ravens ciertamente les vendría bien otro cuerpo sano en la delantera, como el apoyador externo David Ojabo, después de perder a los linieros defensivos Michael Pierce (pantorrilla) y Brent Urban (conmoción cerebral) en la primera mitad.
Y si Williams estaba considerando jugar el domingo, ¿por qué Harbaugh Orr no pensó que era el momento adecuado para traerlo de regreso, especialmente con lo mucho que está luchando Eddie Jackson? Jackson, también uno de los profundos con la calificación más baja de la PFF, ha permitido un índice de pasador en contra de 144,9 y 15,6 yardas por recepción.
“Pensé que jugaron un fútbol sólido”, dijo Harbaugh sobre Jackson y Washington. “Estaban en el lugar correcto y, a menudo, hacían lo correcto. Pensé que jugaron duro, hicieron algunos buenos tiros y estaban en una posición sólida (en su mayoría). Para todos nosotros, todos queremos hacer algunas jugadas más, obtener algunas presiones más, algunas capturas más, algunas tacleadas más, algunas PBU (ráfagas de pases) más; eso sería bueno. el balón en las intervenciones. Esto es lo bueno de este juego. Todo el mundo quiere hacer una jugada. Simplemente creo que tenemos que seguir haciéndolo”.
Harbaugh no estaba seguro de quién sería titular como safety el domingo contra los recién sembrados Knicks y Broncos. Aún así, el estatus de Williams de repente es una historia dominante de cara a un juego en un momento en que Baltimore tiene problemas en casi todas las facetas de su defensa.
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Los Ravens todavía detienen la carrera razonablemente bien, pero eso se pondrá a prueba en el futuro si Pierce y Urban se ven obligados a perder tiempo dentro de una defensa delgada. Llegar al mariscal de campo de manera consistente es un gran desafío. Los Ravens a menudo no reciben presión del ataque de cuatro hombres, y muchas de sus cargas tampoco llegan a casa. Todavía hay malentendidos ocasionales en los que los jugadores no están alineados correctamente en el tackle o los backs defensivos no están seguros de a quién deben cubrir.
La protección de pase se utiliza casi todas las semanas porque ninguna otra defensa de Baltimore permite jugadas y pases más importantes. Los Ravens tampoco salen del campo, ya sea en tercera oportunidad, donde tienen el cuarto peor porcentaje en fútbol americano, o en oportunidades de pérdida de balón. Según PFF, los Ravens tienen ocho pases desviados, tres más que cualquier otro equipo. Winston les lanzó al menos tres touchdowns el domingo en lo que debería ser una pérdida de balón de rutina.
“Elijo observar esas jugadas que se hacen y eso es una ventaja para nosotros”, dijo Harbaugh. “En mi opinión, es una fruta madura de cara al futuro. Ahí es donde puedes marcar una gran diferencia en tu juego. Cuantas menos jugadas tengas que hacer, menos oportunidades tendrán ellos de anotar, la diferencia de puntos al hacer esas jugadas es enorme”.
Luego también está la cuestión de que los Ravens aprovechen al máximo a sus mejores y más caros jugadores defensivos. Humphrey, quien se perdió el partido de los Browns por una lesión en la rodilla pero el equipo espera regresar esta semana, está teniendo una buena temporada de regreso con cuatro tacleadas. A pesar de perder lo que podría haber sido una intercepción que puso fin al juego el domingo, el profundo Kyle Hamilton fue una fuerza semanal.
De lo contrario, los mejores cuervos no surtirán el efecto habitual. Eso se aplica al apoyador Roquan Smith, quien no ha podido anclar el medio del campo ni jugar detrás de la línea de golpeo; y el apoyador Nnamdi Madubuike, quien tiene sólo dos capturas en ocho juegos después de asegurar 13 el año pasado. Williams, por supuesto, también pertenece a esta discusión. Tuvo solo dos intercepciones en siete juegos para el equipo que tuvo la mayor cantidad de intentos de pase en el fútbol. En general, el juego de safety de los Ravens, con la excepción de Hamilton, quien a menudo es utilizado en el rol de níquel, fue una de las partes más débiles de la defensa.
Los Ravens ya contrataron al veterano coordinador defensivo Dean Pease como consultor para ayudar a Orr, quien enfrenta más escrutinio cada semana. Ahora han garantizado la seguridad de sus veteranos. Falta menos de una semana para la fecha límite de cambios, y de repente es imperativo que el gerente general Eric DeCosta traiga ayuda defensiva, ya sea un corredor de borde, un liniero interior o un back defensivo.
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En este momento, los Ravens tienen mucho que resolver internamente, y el tiempo corre. Tienen una orgullosa tradición defensiva y el grupo actual no está a la altura de ese estándar.
“Depende de qué cambios estén disponibles para nosotros”, dijo Harbaugh cuando se le preguntó sobre posibles cambios en la defensa. “Vamos a seguir dejando cada piedra sin remover en nuestra defensa y en todas las demás partes de nuestro equipo para ser lo mejor que podamos durante la larga temporada. Altibajos, desafíos, buenas jugadas y no tan buenas, así que Hay cosas en las que podemos mejorar. Haremos todo lo que podamos”.
(Foto superior: Terrance Williams/Associated Press)
