Es temprano en la temporada de la NHL. Los jugadores y equipos todavía están avanzando y sentando las bases para la larga temporada que les espera.
Pero para los jugadores que esperan jugar en el primer gran torneo de hockey real desde la Copa del Mundo de 2016, una fecha límite clave se acerca rápida y silenciosamente. Las listas de 4 naciones en febrero del próximo año deberían estar completas antes del 2 de diciembre.
Y para el equipo de EE. UU., antes de un evento muy esperado con posiblemente su grupo de jugadores más talentosos, una de las decisiones más interesantes tomadas por el gerente general Bill Guerin en Detroit se centrará en quien quizás sea el mejor jugador estadounidense de todos los tiempos: Patrick Kane.
En la última generación, Kane fue una de las caras de la NHL. Ha ganado tres Copas Stanley, fue el MVP de la liga en 2016 y ya está a 100 puntos del máximo anotador de todos los tiempos entre los jugadores de la NHL estadounidenses (actualmente Brett Hull con 1.391 o Mike Modano con 1.374, dependiendo de si se cuenta la ciudad natal o la nación). .
Y debido al largo descanso entre los grandes eventos internacionales, también es uno de los pocos jugadores que realmente tiene experiencia de primer nivel en el gran escenario, con dos selecciones olímpicas y una medalla de plata a su nombre.
Aunque este plantel de las 4 Naciones se perfila como uno de los estadounidenses más hábiles de todos los tiempos. Estrellas legítimas de la NHL eliminadas del equipo de EE. UU. Y a la edad de 35 años, incluso por lo que Kane ha logrado en su carrera, significa que tendrá una dura competencia para alcanzar a sus rivales.
No, no se mueve como lo hacía en su mejor momento. Y su defensa no lo convierte en un asesino de penales para los estadounidenses. Pero aun así, todavía hay argumentos sólidos para que Kane forme parte del equipo estadounidense a medida que se acerca el 2 de diciembre.
“Honestamente, es una elección bastante fácil para mí”, dijo Alex DeBrincat, ex compañero de equipo de Kane en los Blackhawks y ahora compañero de equipo de los Red Wings y compatriota estadounidense. “Creo que hay muchos buenos jugadores en esta liga, pero para él, creo que sus habilidades están más allá de las de muchos otros”.
En esta etapa de su carrera, el impacto de Kane se siente más en el juego de poder, donde es capaz de sujetar el disco con facilidad y usar su fantástica visión para derribar defensas y encontrar compañeros de equipo en buenas posiciones.
Y aunque prácticamente todos en esta iteración del Equipo de EE. UU. son capaces de jugar el juego de poder (y, en muchos casos, correr), pocos lo hacen como Kane.
Ya ha estado en exhibición varias veces esta joven temporada, primero en Nashville, donde Kane esperó en la línea de costura para encontrar a DeBrincat en una puerta abierta, y luego la semana pasada contra los Devils, cuando Kane parece haber empuñado el bastón del defensor. y posicionó las piernas para darle un pase a Dylan Larkin en la red. Ambos dieron lugar a goles para los Red Wings.
Sin duda, el juego de poder es la desventaja más natural de este tipo de juegos, ya que se da tiempo y espacio a los portadores. Pero esa visión aún aprovecha las fortalezas de todos, especialmente cuando están rodeados por un plantel All-Star. Kane ha jugado con DeBrincat y Larkin en ocasiones en Detroit, pero más a menudo, especialmente esta temporada, ha estado al lado de JT Compher con una alineación rotativa de extremos contrarios. Todavía tiene siete puntos en sus primeros nueve juegos, y eso es con los Red Wings luchando por mantener la posesión al comienzo de la temporada.
“Lo pones con grandes jugadores”, dijo DeBrincat, “y mejorará mucho”.
De hecho, es fácil imaginar a Kane junto a Auston Matthews o Jack Eichel en el centro con Brady o Matthew Tkachuk en el ala opuesta para ayudar con las miradas bajas y entusiasmarse con lo que Kane puede hacer con el disco en su palo. .
“Es como ser un defensa”, dijo el portero de los Red Wings, Alex Lyon. “Cuantas más cosas ves, más haces, más las experimentas, construyes ese rolodex en tu cerebro. Y él tiene un rolodex profundo como todos los demás”.
Esa experiencia es también la que le falta a este grupo estadounidense, principalmente debido a una sequía de ocho años desde la última vez que jugó el mejor hockey.
Se espera que el equipo estadounidense incluya jugadores que jugaron en la Copa Mundial de Hockey de 2016. Pero Kane es el único que realmente juega para el equipo de EE. UU. La mayoría de los demás jugaron para el equipo norteamericano, un equipo formado por los mejores jugadores de 23 años de Estados Unidos y Canadá. Entre los nominados para el equipo de EE. UU. de este año que jugaron para el equipo de Norteamérica se encuentran Matthews, Eichel, Larkin, JT Miller, Seth Jones y Vincent Trocheck.
Esa experiencia ciertamente cuenta para todo, pero aún no se acerca a lo que Kane ha visto: entre el evento, dos Juegos Olímpicos y cada partido de playoffs de la Copa Stanley a lo largo de los años. A medida que crece el momento, Kane crece.
“Tres Copas Stanley y un MVP te hacen sentir bastante cómodo en la mayoría de las situaciones”, dijo Lyon. “Pero no creo que esté trabajando en este momento. Creo que espera lo mejor de sí mismo en esos momentos y eso es simplemente un mérito de su preparación y su enfoque del juego”.
No busque más allá del juego de Nueva Jersey de la semana pasada antes mencionado para ver ejemplos. No era un juego con medallas en juego (ni siquiera un desempate), pero la asistencia de Kane a Larkin en el tercer período llegó en un empate, en un juego en el que Kane dio vueltas hasta el punto para hacer una jugada de poder desde arriba. arriba Y cuando los Devils regresaron para empatar, Kane volvió a dar un paso al frente para anotar el gol de la victoria.
TIEMPO DE LA FUNCION. 🎬 ¡Kane lidera Detroit! #LGRW pic.twitter.com/HtcbM1BWZD
—Ryan Hana (@RyanHanaWWP) 25 de octubre de 2024
Luego está el factor más difícil de cuantificar que viene con la experiencia, que es tan buena en el banquillo o en el vestuario como el hielo. La mayoría de los jugadores que estarán en el equipo de Estados Unidos sin duda idolatrarán a Kane. Muchos tendrán después de él partes ejemplares de su juego. Cuando hable, su voz tendrá mucho peso.
Cuando hablé con Kane sobre el torneo de las 4 Naciones el martes, dijo que no había pasado mucho tiempo pensando en ello porque todavía estaba fresco con el inicio de la temporada de la NHL. Eso significa que los Red Wings intentan romper una sequía de ocho años en los playoffs después de llegar a un desempate la temporada pasada. Pero no nos equivoquemos, es importante para Kane estar en ese equipo.
“Cada vez que te pones ese suéter estadounidense, significa algo, incluso más de lo que ahora no puedes hacerlo muy a menudo”, dijo. “Y se avecinan algunos torneos importantes. Así que va a significar mucho”.
Y cuando le pregunté si pensaba que el torneo, que cuenta con sólo cuatro equipos, tenía el mismo valor que eventos más grandes como los Juegos Olímpicos, quedó claro que estaba dispuesto a tratarlo como un evento verdaderamente lucrativo.
“Hace mucho tiempo que no ganamos un torneo importante, ya sea el Campeonato Mundial, los Juegos Olímpicos o la Copa del Mundo”, dijo Kane. “Creo que nuestra última victoria fue en 1996. Hemos tenido mucho éxito en esos torneos juveniles y cosas así, pero no hemos tenido mucho en el nivel superior. … Creo que los estadounidenses deben tomárselo en serio. Tienes que estar lo más emocionado que puedas porque es otra oportunidad de ganar lo mejor de lo mejor”.
Es fácil imaginar a Kane entregando el mismo mensaje al vestuario el primer día de la reunión del equipo para marcar la pauta. De hecho, puede que no haya habido un profeta mejor.
“Es el mejor jugador nacido en Estados Unidos de todos los tiempos”, dijo Lyon. “Todos crecemos queriendo hacer eso y queremos ser eso, y eso es lo que él es”.
Entonces, incluso a los 35 años, e incluso con un grupo increíblemente amplio de jugadores para elegir, Kane todavía parece una elección natural para el equipo de EE. UU. cuando surgen las plantillas.
“Creo que todavía lo tiene”, dijo DeBrincat. “Lo ha hecho durante tanto tiempo que no veo por qué no puede volver a hacerlo”.
(Foto superior de Patrick Kane jugando en la Copa Mundial de Hockey 2016: Tom Scherbowski/Getty Images)
