Lo primero que notas es lo diferente que es. Su cabello es castaño. Parece educado y reservado, algo así como la personalidad abusiva y a menudo retraída que vemos hoy. Ni siquiera es la voz más fuerte de la sala.
Era un día muy surrealista del invierno de 1991 cuando Donald Trump, el hombre que ganó la presidencia de Estados Unidos por segunda vez en una semana, fue un invitado especial en el programa de televisión británico de fútbol Saint and Greaves.
Estuvo allí para ayudar con el sorteo de la Copa de la Liga, la competición eliminatoria de segunda división de Inglaterra, y un clip de YouTube de tres minutos preserva la ocasión. Filmado desde una sala de reuniones en lo alto de la Torre Trump de 58 pisos en Manhattan, solo un hombre gobierna la sala.
Jimmy Greaves, ex internacional de Inglaterra y uno de los máximos goleadores del país, le dice a su anfitrión: “Lo que tienes aquí es una placa”. “Es hermoso. No había visto una habitación como esta desde que estuve en Doug Ellis en Aston Villa”.
Trump se ríe. ¿Quizás sabía que Ellis era el presidente de Villa? O tal vez no.
David Dent, la cuarta persona detrás de este pulido escritorio, puede responder esa pregunta en nombre de Trump en tres décadas. “Supongo que no sabía de quién estaba hablando Jimmy”, dijo. Atlético.
En 1991, Dent era secretario de la Liga de Fútbol. Como tal, presidió a menudo los sorteos de la Copa de la Liga, aunque nunca fuera de Inglaterra.
“Aquella temporada hubo un sorteo en cada ronda del programa Saint & Greavsie”, dijo. “Pero el mismo sábado se grabó el programa en Nueva York porque ITV (el canal que transmitía Saint and Greaves) también estaba filmando el sorteo del Mundial de 1994.
“Así que ITV vino a verme y me dijo: ‘No podemos cubrir el sorteo de la Copa de la Liga si no estás en Nueva York’. ¿Te gusta?’ Les pagó la cuenta y, con dos noches en el Waldorf Astoria y un vuelo en Virgin Atlantic, no fue necesario convencerlos mucho”.
Después de un vuelo transatlántico, Dent estuvo en Nueva York con Greaves e Ian St John, exjugador del Liverpool y Escocia. Su doble acto (St John era el hombre serio de la tira cómica de Greaves) atrajo a una audiencia televisiva del sábado a la hora del almuerzo de alrededor de seis millones.
“Recuerdo la introducción a este programa en particular”, dice Dent. “ITV filmó una secuencia que comenzaba con nosotros caminando por la Quinta Avenida. Cuando llegamos a la Torre Trump, Ian St. John miró hacia el edificio y dijo: “Me pregunto si Donald Trump estará aquí hoy y si nos dejará hacer el dibujo aquí”. La respuesta de Greaves fue: “Bueno, nunca lo sabremos a menos que lo preguntemos”.
“El siguiente disparo fue cuando llamaron a la puerta principal de la Torre Trump. Y lo siguiente que sabes es que estábamos todos sentados en la sala de juntas. No sabíamos que estábamos hablando con el próximo presidente de Estados Unidos”.
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Lo que las imágenes de televisión no revelaron fue un golpe de buena suerte cuando la secretaria de Trump, que era inglesa, reconoció al presentador del programa en el vestíbulo y se acercó a charlar.
Cuando supo por qué estaban allí, les preguntó si querían conocer a su jefe, y fue entonces cuando el productor del programa, Bob Patience, decidió agarrarla del brazo y preguntarle si Trump iba a participar en el sorteo.
“De repente nos llevaron a lo alto de la Torre Trump”, dice Dent. “Lo primero que te llamó la atención fue la riqueza. Había oro por todas partes. Incluso los ascensores eran brillantes y relucientes. El ascensorista presionó el número y tan pronto como presionó el botón, subimos 50 pisos. No sé cuál era la velocidad del ascensor, pero nunca había conocido nada parecido. “
Donald Trump y su entonces prometida Marla Maples en 1991 (Timothy A. Clary/AFP vía Getty Images)
El ambiente en la sala de juntas era luminoso y alegre y, desde la perspectiva de Trump, quizás un poco sorprendente. Estaba claro que el magnate, que en ese momento tenía 45 años, no tenía idea real de lo que estaba pasando. Él, sin embargo, sonrió debajo del cabello peinado en su espalda.
Vuelva a mirar las imágenes y verá que es un hombre muy diferente al que vemos hoy, que ahora tiene 78 años y espera ver si será reelegido como presidente. Llevaba un traje oscuro con corbata azul marino y parecía feliz de dejar que sus invitados hablaran la mayor parte.
“Fue educado y acogedor”, dice Dent. “No estoy seguro de que entendiera completamente por qué estábamos allí. No conocía el significado del sorteo de la competición de copa y el significado de sacar el balón de la bolsa.
“Pero nos hizo sentir cómodos. Nos llevábamos bien y él era diferente a la persona que vemos ahora. Toda la fama y la gloria lo han cambiado por completo desde que era sólo un hombre de negocios en Nueva York”.
La competición se conocía entonces como la Copa Rumbelows, gracias a un acuerdo de patrocinio con un minorista de electricidad que cerró unos años más tarde. La tarea de Trump era llevar a los equipos visitantes a los cuartos de final. Greaves fue el responsable de dibujar a los equipos locales. El resultado final fue una pieza de oro televisivo.
Greaves fue primero y metió la mano en la bolsa de terciopelo verde para sacar la bola número 4: Tottenham Hotspur.
Qué bueno, Jimmy: un partido en casa para su antiguo club.
Dent le entregó la bolsa a Trump. Bola #7: Norwich City.
Fue un comienzo duro pero sorprendente.
Si a Trump le confundió la siguiente eliminatoria, lo ocultó bien: Swindon Town o Crystal Palace contra Nottingham Forest o Southampton.
Volver a Greaves: No. 2 – Peterborough United.
A ti, Donald: No. 1: Middlesbrough.
Era el cuarto y último partido, ya que el Leeds empató en casa y el único balón que quedaba pertenecía al Manchester United, lo que unía a los dos acérrimos rivales que entonces luchaban por el título de la liga uno.
(Para que conste, el equipo de Alex Ferguson ganó 3-1 en Elland Road, venció al Middlesbrough en las semifinales y venció al Forest en Wembley… pero el Leeds ganó la liga).
El empate provocó un grito teatral de “¡Oh, Donald!” con acento escocés de St. John, sólo de vista. Y fue en este punto que Greaves se inclinó hacia Trump. “No sabes lo que has hecho”, dijo.
“Esto es algo importante”, dijo Trump, tal vez sintiendo que algo emocionante acababa de suceder. “Ese es el juego al que quiero ir”.
Gary Speed marcó contra el Manchester United para el Leeds en la Copa de la Liga 1991-92, pero su equipo perdió (John Giles/PA Images vía Getty Images)
Una vez finalizado el sorteo, hubo tiempo para una pequeña charla. “Te lo digo, Donald, ¿estás pensando en abrir una tienda en Inglaterra?” Greaves quería saber.
“Bueno, creo que vamos a salir y ver un par de estos juegos”, dijo Trump en lo que sólo puede describirse como una gran mentira.
“Sigue mi consejo”, dijo Greaves. “¡Puedes abrirlo en Leeds, pero no vayas a Manchester!”
Hasta ahora, Greaves ha estado en racha. También le preguntó a Trump si había jugado al fútbol antes. “Yo jugaba”, fue la respuesta. “Aquí lo llamamos fútbol. Es un gran juego, me encanta el fútbol, de hecho jugué en la escuela secundaria”.
¿Qué pensó Trump del Mundial de 1994 allí?
“Será interesante ver cómo resulta. Cuando miras a Inglaterra y otros países, es muy grande, muy grande. Pero en Estados Unidos todavía no se ha popularizado. Comienza. De hecho, veo a las mujeres de Estados Unidos ganar la Copa Mundial Femenina, lo cual es realmente grandioso”.
Greaves y St John murieron en 2021, pero Dent, que ahora tiene 80 años, vive en Lytham St Annes, Lancashire, donde tuvo su sede la Football League durante muchos años. Y cabe preguntarse si Trump se dio cuenta de que compartía su sala de juntas con un futuro presidente: en 2010, Dent fue nombrado presidente honorario de Carlisle United después de 50 años como su primer secretario permanente.
Ian St. John y Jimmy Greaves en su gloria de los 90 (Steve Etherington/EMPICS vía Getty Images)
“Para Donald Trump, el Leeds United y el Manchester United no significaban nada”, afirma Dent. “No tenía nada. Pero fue una buena historia y al final del sorteo siempre recuerdo a Jimmy dándole a Trump una taza de Saint & Greavsie”.
Esto es cierto. En un gesto final, Greaves, sonriendo encantado, sacó un recuerdo de detrás de su silla.
“Este es el premio más prestigioso en la historia del fútbol”, dijo al futuro presidente. “Cuando le viertes el café caliente, dice ‘Es un juego divertido’ (el eslogan de Graves) en el costado. El presidente Bush o Frank Sinatra no tienen nada de eso”.
“Les diré eso”, dijo Trump. “Buena suerte en los juegos”.
Un viejo juego realmente divertido.
“Esa taza no valía nada”, dice Dent, riendo ahora. “Jimmy lo hizo sonar como una de las cosas más prestigiosas que puedas conseguir. Sin embargo, dudo que Donald Trump lo haya conseguido alguna vez”.
(Foto superior: Noticias ITV)
