El centrocampista del Atlanta United Dax McCarthy instó a sus compañeros a no tener miedo de Lionel Messi y del Inter de Miami antes del encuentro entre ambos clubes el sábado por la noche en Atlanta. Este será el segundo juego de una serie de la primera ronda al mejor de tres con Atlanta cayendo. Miami ganó el primer juego de la serie 2-1 el viernes.
“Nadie espera que avancemos en esta serie, pero tenemos que tener esa creencia interna de que no tenemos miedo y no lo tenemos”, dijo McCarthy a los periodistas el martes en Atlanta. “Este año obtuvimos cuatro puntos del Inter Miami. Deberíamos ganar mucha confianza e impulso con esto. Estaremos listos para el partido del sábado. Sé que todos los muchachos están emocionados”.
McCarthy es un veterano de 19 años en la MLS que firmó con Atlanta este invierno. En agosto anunció que se retiraría al final de la temporada. En un equipo que ha estado hambriento y presionado varias veces esta temporada, la experiencia de McCarthy podría ser valiosa en el segundo partido. El jugador de 37 años fue titular el viernes y tuvo un buen desempeño como mediocampista de contención.
El Inter Miami tenía la posesión y tuvo varias oportunidades claras de ganar por más, pero Messi en particular fue detenido repetidamente por el portero de Atlanta, Brad Guzan. Para Atlanta, un equipo que recientemente ha tenido resultados positivos jugando al contraataque, el desafío será encontrar un punto medio entre una defensa compacta y disciplinada y períodos de posesión.
“Es sólo un ajuste”, dijo McCarthy. “Al jugar con un equipo realmente bueno, tienes que adaptarte porque hay momentos en los que sabes que tienes que jugar de cierta manera”.
“Tienen buenos jugadores allí, pero han demostrado que si los presionas, concederán goles, así que simplemente encuentran el equilibrio y no se abren demasiado para darles a tus buenos jugadores más espacio para explotar. Pero asegúrate de que No tenemos miedo en este momento y realmente vamos a hacerlo delante de nuestros aficionados”, afirmó.
La victoria del viernes para el Inter Miami fue la primera contra el Atlanta United en tres intentos en la temporada 2024. Messi no marcó gol, pero asistió al gol de Hordi Alba ganador en la segunda mitad. Si bien se mantuvo fuera del acta, mantener a Messi abajo y frustrante fue un desafío para Atlanta, que debía enfrentarse en casa el sábado con 70.000 espectadores esperados en el estadio Mercedes-Benz.
“No es fácil jugar con Miami porque todo el mundo quiere jugar con Messi”, dijo el mediocampista central del Atlanta Bartos Slisz. “Es muy bueno con el balón, quizás el mejor del mundo. Y su balón detrás de nuestra línea (de atrás) es difícil de evitar. Tenemos que centrarnos en los corredores. Tuvimos un análisis de video hoy y sabemos qué hacer. Pero como dije, esta no es una tarea fácil.
Después de ganar la Copa MLS en 2018 con el actual entrenador de Miami, Tata Martino, Atlanta United ha luchado por recuperar su lugar como el mejor club de la MLS. Avanzaron a la primera ronda de los playoffs de la MLS después de terminar décimo en la Conferencia Este y ganar una tanda de penaltis sobre el Montreal CF en los playoffs. Atlanta tenía previsto jugar en Montreal el martes y en Fort Lauderdale el viernes. El defensa central Stian Gregersen abandonó Miami con una lesión en el pie en la primera mitad, mientras que el lateral derecho Brooks Lennon abandonó el partido con un hombro dislocado. Ambos jugadores están en el día a día.
McCarthy dijo que los jugadores de Atlanta “no se quejan”, pero la ventaja física siempre ha estado del lado de Miami.
“Es nuestro deber, ante todo, recuperarnos y descansar, cosa que no hicimos”, afirmó. “No es una excusa, pero es simplemente la realidad de lo que hemos hecho con nosotros mismos, tenemos que ir a jugar y la liga quiere mostrárselo al Inter Miami en el primer partido de playoffs”.
Atlanta United no necesita jugar un partido perfecto, pero será importante limitar los errores (a los que son propensos) y conseguir otro gran partido de Guzan. Si Atlanta es despedido el sábado, se espera que se nombre relativamente pronto a un nuevo entrenador en jefe y director deportivo. Sólo la victoria retrasa lo inevitable.
“Creo que cada vez que juegas contra ellos, tienes que tratarlo como un juego diferente, aunque en el fondo sabes que no lo es”, dijo McCarthy. “Es un gran partido. Es un partido importante. Es como cuando (David) Beckham estaba aquí. Intentas seguir tu rutina, pero te das cuenta de que, basándose en el poder estelar (del Inter Miami), no es lo mismo”.
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(Foto: Michael Pimentel/ISI Photos/Getty Images)
