Convertirse en entrenador del Manchester United se juzga por la capacidad de aceptar una serie de contradicciones.
Al final del mandato de Erik ten Hag, su fútbol fue consumido por ellos. Deja un club que ganó la Copa Carabao y la Copa FA en sus dos últimas temporadas, un hecho que reiteró una y otra vez mientras su tercera temporada caía en mal estado.
Ten Hag fue el quinto directivo permanente que intentó enderezar el barco en Old Trafford en el verano de 2013, tras la jubilación de Sir Alex Ferguson. sus predecesores no lo hicieron. En cierto modo, su mandato subraya lo difícil que es para alguien estar a la altura de los estándares establecidos por Ferguson (quien, en una coincidencia particular, recientemente terminó su cargo de embajador del club) y, antes que él, Sir Matt Busby.
Ningún club inglés ha ganado más títulos de Grandes Ligas que los 20 del United, pero 18 los han ganado Busby (cinco) o Ferguson (13). La pareja también representa 33 de los 44 trofeos importantes del United y, en total, 20 de los 23 entrenadores del club no han logrado ganar un título de League One/Premier League.
A continuación se muestra un gráfico de la calificación ClubElo del United, una medida de la fuerza de un equipo que asigna puntos por cada resultado y se calcula en función de la calidad de los oponentes enfrentados, que muestra el declive del club después de Ferguson.
El papel de un entrenador en Old Trafford es saber que es más probable fracasar que triunfar, y aunque Ten Hag ganó trofeos, sus últimos meses en el United lo vieron acosado por problemas para los que no podía encontrar una solución.
El modelo de juego del holandés se basaba en que sus equipos fueran dominantes pero también atacaran rápida y directamente. Pidió a los delanteros que no eran expertos en presionar en lo alto del campo, mientras que un grupo de mediocampo que carecía de fuerza para correr hizo todo lo posible para cubrir el espacio detrás de estos delanteros.
Los buenos momentos vieron al United de Ten Hag devastador en los contraataques, pero perfectamente posicionado y hábil en la defensa. En el peor de los casos, lucharon por iniciar ataques que no fueron contrarrestados, mientras permanecían vulnerables a los contraataques de la oposición.
La burbuja del Manchester United de Erik Ten Hag estalló (Justin Setterfield/Getty Images)
Tratar de explicar el mejor plan de Ten Haag para su equipo se volvió difícil, ya que parecía querer robar las mejores partes de cada estrategia sin considerar cómo encajaban.
Equilibrar la creatividad con objetivos realistas es la marca de un buen líder, pero el técnico del Manchester United está aceptando lo imposible con objetivos en constante cambio.
Ten Hag fue lo suficientemente bueno como para sacar al United de sus recientes mínimos y llevarlo a la Liga de Campeones. A medida que los equipos se adaptaron a sus primeras tácticas, fue menos eficaz a la hora de encontrar una manera de contenerlos.
Su llegada al club en 2022 se produce después de una temporada en la que el United terminó con la menor cantidad de puntos (58) en la era de la Premier League, y ha demostrado una habilidad notable para lidiar con varios problemas heredados.
Man Utd en 2022-23 fue un mejor equipo y sin balón que lo que quedó del mandato de seis meses de su predecesor Ralf Rangnick. Las victorias sobre el Barcelona en la final de la Europa League y el Newcastle United en la final de la Copa Carabao hicieron que muchos creyeran que el club estaba en camino de regreso.
Ha habido algunos resultados preocupantes, particularmente fuera de casa contra los mejores equipos, pero la creencia era que con una temporada más en 2023-24, La Haya encontraría nuevas formas de mejorar.
No debería haber sido así.
Ten Haag ha hablado del potencial del United como el mejor equipo pasador del mundo, pero su plan de convertirlo en una formidable fuerza de ataque sólo ha resultado en que sea más débil en defensa. Casi todo lo que pudo salir mal la temporada pasada. Ten Haag tuvo problemas para adaptarse a los planes que había hecho, e incluso las cosas que solía hacer bien, como utilizar sustitutos, empezaron a fallar.
Una inesperada victoria en la final de la Copa FA contra el Manchester City le recordó al mundo del fútbol sus habilidades tácticas en partidos únicos, pero el comienzo de esta temporada ha visto resurgir todos los malos hábitos del United: demasiado fácil de defender y controlar en el mediocampo. ancho En sus conferencias de prensa y entrevistas lo han visto intentar montar dos caballos a la vez, ansioso por hablar de éxitos pasados y ofrecer poca orientación sobre cómo asegurará el futuro.
Dirigir al United es un trabajo difícil y muchos de los problemas que enfrentó Ten Hag no fueron solo su reinado.
Cumplir este papel es servir como una cara real para una empresa multimillonaria que está tratando de complacer a una base de seguidores global y multigeneracional. Este club aparece en las noticias diariamente a nivel local, nacional e internacional. La naturaleza aborrece el vacío y poco más de mil millones de aficionados al fútbol se inquietan cuando el United no lo hace. algo.
Una derrota en casa por 3-0 ante el Tottenham a finales de septiembre ayudó a Ten Hag a acercarse al despido (Michael Regan/Getty Images)
En un deporte donde los mejores jugadores a menudo hablan del valor de la compostura y de tomarse un segundo extra antes de tomar una decisión importante, United ha pasado la década posterior a Ferguson confundiendo situaciones con situaciones demasiado apresuradas. La decisión de retrasar el despido de Ten Haag en el verano fue un intento de revertir esta tendencia, pero una continua caída en los resultados ha hecho que su papel sea insostenible.
¿Hacia dónde va el club a partir de aquí?
Una creencia equivocada en la exclusión institucional condujo a 11 años de frustración y declive, que los nuevos inversores minoritarios del club apenas están empezando a abordar.
El United no ha estado involucrado en una carrera por el título significativa desde 2013, que se extiende hasta mayo, y ha terminado entre los cuatro primeros cinco veces desde que Ferguson se retiró. El ex vicepresidente del United, Ed Woodward, dijo una vez que “el espectáculo del juego no tiene realmente un impacto significativo en lo que podemos hacer en el aspecto comercial del negocio”. Los fanáticos del United tienen razón al preguntarse por qué su club no puede ofrecer ambas cosas.
El director ejecutivo, Omar Berrada, nombrado este verano, ha dicho al personal que el objetivo es ganar el título de la Premier League en 2028, el 150 aniversario del club.
El próximo desafío será cómo el United afronte el nuevo administrador y los planes de remodelación del estadio.
Desde el final de la era Ferguson en 2013, el United ha entrado en varias temporadas sin lo que lo convirtió en el club más grande y exitoso del fútbol inglés.
Si quieren volver a la cima del juego, tienen que encontrarla nuevamente.
(Fotos principales: Diogo Cardoso y Visionhaus vía Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)
