Los Pelicans siguen buscando la identidad de Dejounte Murray y Trey Murphy

PORTLAND – No lo parecía.

Después de todos los movimientos de temporada baja y de todas las conversaciones sobre cambiar su estilo de juego, los New Orleans Pelicans querían un cambio.

¿Este cambio produciría un mejor producto que los 49ers del año pasado? Tal vez. Pero al menos fue diferente.

Tres juegos después de la temporada 2024-25, los Pelicans tienen un récord de 2-1, pero rara vez sienten que han mejorado con respecto a la temporada pasada. En todo caso, las mismas características que frustraron a los fanáticos el año pasado cuando este equipo estaba en su peor momento volverán a estar presentes.

Estaban estancados en ataque. Les faltaba energía en ambos lados. Sus estrellas estaban desalineadas.

Si bien los Pelicans superaron algunas de sus luchas y ganaron sus primeros dos juegos de la temporada, finalmente las cosas se salieron de control el domingo cuando los Portland Trail Blazers los derrotaron 125-103. Fue sólo dos noches después de que los Pels remontaran un doble déficit y apenas vencieran a este equipo de los Blazers en los últimos segundos.

Este tipo de desempeño mediocre en juegos consecutivos contra los renacientes Blazers debería ser una llamada de atención para una franquicia que conoce la importancia de financiar juegos y las pérdidas que pueden volver a atormentarla. la hipercompetitiva Conferencia Oeste.

A pesar de haber regresado con tantas caras familiares, este grupo aún tiene que establecer una identidad a tres juegos de la temporada regular.

“No merecíamos ganar esta noche”, dijo el guardia de los Pelicans, C.J. McCollum, después de la derrota del domingo.

“Los muchachos saben lo que tenemos que hacer”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Es sólo una cuestión de que lo juntemos todo”.

Algunos aspectos del comienzo desigual de esta temporada están fuera del control de los Pelicans. Uno de los principales objetivos durante el campo de entrenamiento fue establecer a Dejounte Murray como el nuevo general de cancha en Nueva Orleans. La calmante presencia de Murray duró sólo un juego antes de sufrir una fractura en la mano izquierda en el primer partido de la temporada regular que lo dejará fuera de juego durante al menos cuatro a seis semanas.

Sin Murray, la ofensiva parecía miserable y desorganizada. En sus dos partidos contra Portland este fin de semana, los puntos por posesión de los Pelicans en la media cancha fueron 75,6 y 82,1, respectivamente. Es tan feo como parece.

La ausencia de Trey Murphy III, quien ha estado fuera desde principios de octubre por una lesión en el tendón de la corva, solo agrava el problema con el espacio y la creación de oportunidades fáciles en los pases.

Tanto Murray como Murphy deberían desempeñar un papel decisivo en la evolución que los Pelicans han estado intentando lograr. Pero su ausencia ha obligado a Zion Williamson, Brandon Ingram y C.J. McCollum a cargar con más carga de crear tiros de lo que New Orleans anticipaba. La lucha por adaptarse a este cambio de dinámica ha sido más difícil de lo previsto. Esto ha resultado en que la ofensiva se vuelva más obsoleta que nunca a medida que el equipo busca diferentes formas de tener éxito.

“Eso es parte de eso. Es parte de definir a tu equipo”, dijo Green. “Es difícil perder a uno de tus mejores muchachos que ha estado jugando durante todo el campamento y la pretemporada. Pero así es la NBA. Como grupo, tenemos que trabajar en ello y resolverlo”.

Si bien algunos problemas de continuidad han contribuido a la pausa del comienzo de la temporada, los Pelicans han utilizado en gran medida a los mismos cinco titulares en los últimos dos juegos, con Daniel Theis ocupando el centro del escenario en lugar de Jonas Valanciunas. José Alvarado está de regreso. Jordan Hawkins ha vuelto.

Aunque el rendimiento con la nueva alineación es un poco lento, este equipo debería tener talento más que suficiente para no ser ineficaz, como lo ha sido en la mayoría de los dos últimos partidos. Mucho se debe simplemente a jugar con más energía, esfuerzo y físico, cosas que no tienen nada que ver con la continuidad o los cambios en el estilo de juego.

Los Blazers lograron 22 rebotes ofensivos el domingo. El alero de los Blazers, Jeremy Grant, anotó ocho triples, la mayor cantidad de su carrera, el viernes y siguió con 28 el domingo. Durante los primeros tres partidos, los Pelicans fueron el equipo que jugó con menos físico y menos ajetreo.

Quizás abrir la temporada con partidos contra Chicago y Portland (dos equipos que se esperaba que estuvieran al final de sus respectivas conferencias) engañó a los Pelicans haciéndoles pensar que las cosas serían fáciles al principio del calendario. De hecho, los primeros tres partidos demostraron que este equipo tiene mucho trabajo por hacer para reconstruir algunos de los intangibles que conformaron su identidad.

“Eran el equipo más físico desde el principio”, dijo Green. “Tenemos que anular eso jugando con más energía, ejecutando a un nivel más alto, poniendo pantallas entre nosotros (y) compartiendo el balón. Todas las cosas de las que hemos hablado. Simplemente no salimos y ejecutamos hoy.”

También ayudará si New Orleans apoya algunas de las conversaciones que Green ha tenido desde el inicio del campo de entrenamiento acerca de que este equipo necesita desesperadamente aumentar su rango de triples para mejorar el espaciado y diversificar la ofensiva.

En tres juegos, los Pelicans ocupan el puesto 23 en intentos de triples, el 17 en porcentaje de triples y el 22 en rating ofensivo.

Esos números deberían mejorar significativamente, incluso sin Murray y Murphy para ayudar a tomar tiros y crear para otros.

“Tenemos que mejorarlo. Necesito generar más. Tenemos que bajar”, ​​dijo McCollum. “No se trata sólo de conseguirlos. Nosotros también tenemos que hacerlos. … Tenemos que conseguir algunas buenas miradas y tenemos que cerrarlas”.

Los Pelicans tienen un jugador que casi podría borrar todos esos errores jugando lo mejor que puede, pero no ha alcanzado ese nivel durante sus dos partidos en Portland.

El rendimiento de Williamson fue algo lento debido a una enfermedad que le dejó fuera del primer partido de la temporada. Sin embargo, un jugador de su calibre acertando 7 de 27 tiros de campo contra los Blazers es inaceptable. Este es el mismo tipo que disparó al 59 por ciento desde el campo durante las primeras cinco temporadas de su carrera.

Williamson eventualmente se recuperará de su virus y volverá a su antigua forma, pero los líderes del equipo deben establecer una identidad de equipo global en la que apoyarse hasta que Murray y Murphy regresen. Parte de esto proviene de lo que les ha funcionado en el pasado. De cualquier manera, debe haber una comprensión de lo que se necesita para jugar a un alto nivel.

Más importante aún, esos mismos ejecutivos deben dejar claro que no tolerarán la falta de energía y la falta de urgencia observadas en los dos partidos contra Portland. Y eso comienza con tipos como Williamson e Ingram estableciendo el estándar de la noche a la mañana con su esfuerzo y atención al detalle. Si no se establece esta norma, el incumplimiento continuará.

(Foto de Zion Williamson: Amanda Lohmann/Getty Images)