SANTA CLARA, California – ¿Los San Francisco 49ers de este año se verán como ellos mismos en 2020 o tendrán el potencial de un equipo de 2021?
Esa pregunta pendía de un hilo antes del partido del domingo contra los Dallas Cowboys. ¿Serán los 49ers, agobiados por el peso de todas las lesiones que sufrieron en la primera mitad de la temporada, su destino en 2020, la última vez que salieron de una derrota en el Super Bowl? ¿O mantendrían sus cabezas fuera del agua el tiempo suficiente para hacer una carrera al final de la temporada como la próxima temporada? Los 49ers eran solo un equipo promedio a mediados de año antes de ingresar al roster y llegar al juego del Campeonato de la NFC.
Ciertamente parecían haber encontrado su equilibrio contra los Cowboys el domingo, especialmente en un tercer cuarto explosivo en el que superaron a Dallas 167 yardas a 16 y los superaron 21-0.
Ha sido su mayor ventaja esta temporada y están más cerca de los mejores de la NFC en 2023. Y a pesar de tropezar en el último cuarto y forzar una victoria de 30-24, la victoria los coloca 4-4 y en un descanso de tres en la NFC Oeste.
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En 2021, los 49ers comenzaron a darle jugadas a Deebo Samuel en el backfield, llamándolo “obvio” y usando su estilo nervioso para impulsar su carrera en la segunda mitad.
Samuel volvió a ese puesto el domingo.
Cuando comenzó la semana laboral, estaba en el hospital con neumonía. Kyle Shanahan dijo que inicialmente dudaba que Samuel, quien no fue despedido hasta el martes, estuviera uniformado contra los Cowboys. Pero corrió un poco el miércoles, tomó algunas jugadas en el ejercicio de intensificación del jueves, trabajó un poco más el viernes y le dijo a su entrenador el sábado que se sentía genial.
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Cuando comenzó el partido del domingo, parecía que volvíamos a estar en 2021. Samuel regresó al campo, incluso en la primera serie de tercera y seis, cuando ejecutó un patrón de pase y se encontró cubierto por el apoyador Mychal Kendricks. Brock Purdy vio el desajuste y golpeó a Samuel para 47 yardas, preparando el primero de los tres goles de campo de Anders Carlson.
Hizo un llamado para Dibo 🎯
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Samuel terminó con 86 yardas totales, pero también una nueva lesión -en las costillas- que lo obligó a salir del juego en el último cuarto. Aun así, sus compañeros dijeron que fue un gran impulso de confianza tenerlo en el campo, especialmente porque el equipo jugaba sin Brandon Ayuk y Jauan Jennings.
“Cuando él está en el campo, somos un equipo diferente”, dijo el apoyador Fred Warner. “Me alegré mucho de verlo allí hoy”.
En 2021, Samuel fue uno de los pocos jugadores del equipo. El domingo lo ayudó.
Uno era un rostro familiar. George Kittle estuvo entre los 49ers que ingresaron al juego con una lesión en el tobillo que lo mantuvo fuera de la práctica del miércoles. Fue Kittle quien ayudó a liderar a los 49ers en el decisivo tercer cuarto, particularmente en un juego de atrapar y correr en el que rompió dos tacleadas y ganó 43 yardas. La jugada preparó la carrera de 4 yardas de Isaac Gerendo, la primera de la temporada del novato.
Ese fue otro tema el domingo: las grandes contribuciones de los jóvenes jugadores ofensivos del equipo. Gerendo terminó con 85 yardas, incluyendo otro deslizamiento fuera de la zona de anotación para agotar el reloj al final del juego, mientras que el receptor abierto Ricky Pearsall, quien reemplazó a Jennings, tuvo 38 yardas en recepción y 39 en el último cuarto tuvo otro metro.
¡Ricky estaba MOVIENDO!@S1ickSzn
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Gerendo les dio a los 49ers la oportunidad de flotar en la posición mientras esperan a Christian McCaffrey, quien el equipo espera que regrese después del descanso. El novato parece estar ganando confianza y velocidad cada semana. Durante una serie en el segundo cuarto, logró una ganancia de 19 yardas, seguida de una de 12 yardas y luego una de 19 yardas que fue devuelta debido a una penalización de gol de campo. Los 49ers jugaron la mayor parte del partido sin el corredor Jordan Mason, quien agravó una lesión en el hombro al final del primer cuarto, pero aun así ganó 223 yardas por tierra el domingo.
Shanahan dijo que el equipo confió en Gerendo desde el principio porque era muy fácil de entrenar. El entrenador de defensas del equipo, Bobby Turner, es muy anticuado en su enfoque y no fue sutil en sus críticas al músico. En lugar de retroceder o alejarse de un entrenador duro, Gerendo lo aceptó y mejoró.
“Creo que lo más importante para mí fue comprender la velocidad del juego y poder jugar más rápido”, dijo Gerendo. “En cierto modo lo tomé y lo apliqué. Eso fue lo más grande de todo”.
Dejando a un lado la temporada 2020, los 49ers han sido fuertes desde la temporada baja. Estuvieron en una racha de tres derrotas consecutivas el año pasado, por ejemplo, antes de lograr una victoria decisiva sobre los Jacksonville Jaguars y luego ascender al puesto número uno en la NFC. Será mucho más difícil terminar esta temporada y ganar una división repleta es el camino más probable hacia la postemporada.
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Sin embargo, el partido del domingo les dará impulso, optimismo y la oportunidad de recuperarse.
Warner dijo que su lesión en la pierna de cuatro semanas nunca desapareció por completo. Dijo que parece encontrar una manera de lograrlo nuevamente cada semana. Samuel, Kittle y Jennings también tendrán una semana libre del fútbol.
“La bondad me ayuda mucho”, dijo Warner. “Así es la NFL, hombre. Es raro que te mantengas saludable todo el tiempo. Miro a muchachos que dan todo lo que han bateado. Estoy hablando de George Kittle. Parece que batea cada semana y todavía sale y golpea la pelota”.
El equipo también espera recibir refuerzos en las tres áreas en algún momento del próximo mes: McCaffrey como corredor, Dre Greenlaw y Jetur Gross-Matos en defensa y Jake Moody en equipos especiales.
Todo eso debería proporcionar combustible para otra segunda ronda si los 49ers pueden superar los errores que los plagaron en la primera mitad.
Dijo Warner: “Después del descanso, estamos 0-0. Estamos en .500 en este momento. Tenemos todo a nuestro favor. Podemos ser lo que queramos ser. Tenemos todo lo que necesitamos”.
(Foto superior de Deebo Samuel: Lachlan Cunningham/Getty Images)
