HOUSTON – Mientras los Memphis Grizzlies ondeaban la bandera blanca y despejaban la cancha tres minutos después del último cuarto, el entrenador en jefe Taylor Jenkins detuvo al junior Zach Eday cuando abandonaba la cancha.
Fue un momento especial para hablar. El juego aún estaba en marcha y tanto Jenkins como Eday estaban sentados al lado de la mesa de anotadores, pero Jenkins vio el momento de enseñanza como más valioso que perseguir un resultado contra los Rockets que no llegó.
Edey se sentó y escuchó mientras Jenkins hablaba. La frustración en el rostro del novato era clara, pero el veterano entrenador se enorgullece de tratar con sus jugadores a nivel personal.
“Simplemente estoy ayudando a un niño pequeño”, dijo Jenkins cuando se le preguntó sobre su discusión.
Su renuencia a dar más detalles sobre lo dicho (especialmente porque Jenkins es la antítesis de la brevedad) fue significativa. Edey también habló con el ex centro de los Grizzlies, Steven Adams (quien ahora juega para Houston) después del timbre final, pero prefirió mantener esa comunicación en privado.
“Realmente no me gusta contarle a la gente mis conversaciones”, dijo Edey sobre los consejos que Adams le haya transmitido. “Prefiero mantener eso entre la persona con la que estoy hablando y yo”.
A pesar de ser el hombre más grande de la NBA con 7 pies 4 pulgadas y 305 libras, Edey se integra con su entorno en lugar de destacar. Él lo prefiere así. En el vestuario, donde suenan canciones de NBA YoungBoy y sus compañeros de equipo bromean y bromean, Edey a menudo tiene sus auriculares puestos, navega por su teléfono o está sumido en sus pensamientos. El comportamiento estoico de Edey podría confundirse con ira, pero no lo es: simplemente está encerrado.
En una era de paridad, donde casi dos tercios de la NBA tienen plantillas competitivas, no se espera que los novatos asuman responsabilidades importantes. Ocho de los 10 mejores jugadores seleccionados en el draft de la NBA de 2024 saldrán de la banca. Pero Edey ha sido empujado al puesto titular en un momento en que Memphis apunta a regresar a la postemporada.
En tres partidos, Edey promedia sólo 8,3 puntos, 5,0 rebotes y 0,3 tapones por partido, pero el desarrollo es bidireccional. Así como Eday debe aprender a jugar en el sistema de Jenkins, sus compañeros deben aprender a mejorar sus habilidades.
“Simplemente lo estoy tomando partido por partido”, dijo Edey. “Sólo trato de mejorar un juego a la vez. Sigue mejorando”.
La semana pasada, tanto Ja Morant como Jenkins hablaron sobre adaptarse a la presencia masiva de Eday en el poste, incluso dentro de la ofensiva de alto octanaje que se está implementando. Los Grizzlies se han comprometido a correr el balón, que actualmente ocupa el cuarto lugar en posesión (105,83 posesiones por partido, según NBA.com), lo que contrasta fuertemente con la experiencia anterior de Eday. En la universidad, Edey fue un líder anotador en una ofensiva metódica y de ritmo lento que se adaptaba a su estilo. Hay un período de adaptación natural.
“Realmente no tuvimos muchos altibajos en Purdue”, dijo Edey. “Estábamos más en el medio del campo, bajamos el ritmo. Pero eso es sólo baloncesto. Sólo tienes que adaptarte. “
“Lo veo progresando”, dijo Jenkins. “Tiene que encontrar más consistencia. Estamos hablando de un cambio de rol, no sólo en el lado ofensivo sino también en el lado defensivo; eso será nuevo para él. Simplemente darle algunos consejos simples sobre dónde puede ir. Salir y correr, lo demuestra. Creo que tiene la fuerza que puede tener por dentro si puede adelantarse a la defensa o incluso competir con la defensa para atraerla hacia adentro y los medios para crear.
Edey tiene ganas de correr por las ventajas que crea con su tamaño. No puedes enseñar 7-4. Según datos de seguimiento, Edey tiene 10 hits en la zona de ataque en tres juegos. Ese es el jugador de rotación más baja fuera de Yuki Kawamura, quien promedia 2,8 minutos por partido. En comparación, Jaren Jackson Jr., quien hizo su debut en la temporada regular este fin de semana, tiene 22.0 y Scottie Pippen Jr., el armador suplente, tiene 22.7.
Para solucionar este problema, Morant se comprometió a destruir la película con Edey. El objetivo es encontrar maneras de hacer que la apariencia de Edey sea más fácil y con más toques para aumentar su confianza y convertirlo, como dice Morant, en “un hombre de color”. Es difícil para los defensores pelear alrededor de Edey cuando él es capaz de sellar a los jugadores más pequeños y colocarse entre el aro y el jugador. Los Grizzlies quieren que Edey llegue lo más profundo posible para darles un camino fácil, ya sea para terminar en la pintura o para ser un tirador perimetral.
“Estaba tratando de conseguir mi posición correcta”, dijo Edey. “Baja, baja, profundiza. Este proceso es para todos. Coincidimos y llegamos a ello. “
“Sólo tengo que profundizar más”, dijo Jenkins. “Estoy hablando de ser dueño del color y ponerse en la posición y tenemos que recompensarlo. Hizo un buen trabajo creciendo al apartarse del camino cuando los muchachos conducen, sin obstruir el espacio. Pero cuando está en una buena posición, tenemos que darle el balón también. Está haciendo un buen trabajo resolviendo las cosas, nosotros también debemos ayudarlo. “
Como defensor, Edey mueve los pies con buena rapidez lateral y, en ocasiones, puede contener a jugadores más rápidos. A los Grizzlies les gusta usarlo en cobertura de caídas y usan sus alas 7-10 para proteger el aro. En un segundo de Spectre, los jugadores disparan al 58,3 por ciento en intentos dentro de los seis pies del aro, donde Edey es el principal defensor.
Las estadísticas avanzadas no muestran a Edey bajo una luz fuerte en este momento: según las estadísticas de PBP, Memphis tiene un plus-9 con él y un menos-25 con él (clasificación defensiva de 135.5), pero el contexto es importante al evaluar a los novatos. Aún falta menos de una semana para la temporada 2024-25 y los Grizzlies han sufrido varias lesiones. Jackson acaba de regresar el sábado y el ex Jugador Defensivo del Año ciertamente facilitará el trabajo de Edey mientras trabajan en conjunto.
Para Edey, el desarrollo de un defensor comienza en el cristal. Necesita aportar más posesión física con tiros. Según NBA.com, Eddy tiene más de 10 oportunidades de rebote por partido, pero sólo convierte el 48 por ciento de ellas. No existe una ciencia exacta para esto: la ubicación y el momento ayudan, pero depende de quién quiere más Jenkins habló sobre su necesidad de novato de comprender los tiros y los tiros rápidos, pero también de aprender a manejar el contacto. Con un peso de poco más de 300 libras, pocos jugadores compiten por su tamaño, pero debería hacer sentir su presencia.
Edey es un jugador joven apasionante que sólo ha arañado la superficie de su potencial. Detrás de escena, los Grizzlies, que dependen en gran medida de los tiros de tres puntos, están trabajando lentamente para que Edey espacie la cancha.
A menudo agrupados con sus compañeros de último año Santi Aldama, Jay Huff y Brandon Clark al final de la práctica, los cuatro practican tiros con el cuerpo técnico. Lo que se dice dentro del vestuario es que la forma de tiro de Edey es plana y está acertando una cantidad decente fuera del día del juego (Edey anotó sus primeros tres del fin de semana contra Orlando). Pero incluso más allá de eso, Edey pasa tiempo con ellos, observándolos y aprendiendo.
“Es bueno”, dijo Edey sobre la gran hermandad. “Son tipos realmente agradables. Él simplemente me ayudó, me habló al oído, me apoyó y animó. “
Pedí consejo a algunos de los compañeros del primer equipo de Edey que llevan algunos años en la liga. Jake LaRavia también quería unirse a la práctica. Esto es lo que tenían que decir:
Ja Morant, sexto año guardia: “Nunca demasiado alto, nunca demasiado bajo. Puede que tengas un partido difícil, puede que tengas uno de los mejores partidos de tu vida. Simplemente mantén el rumbo, mantente fuerte y mantén lo principal, lo principal”.
Desmond Bain, base de quinto año: “Sé feliz, disfruta el viaje. Eso es todo. Disfruta el viaje y diviértete”.
Marcus Smart, guardia de 11 años: “Controla lo que puedas controlar. Habrá muchas cosas en esta liga que podrás y no podrás controlar. Cuida lo que puedas y deja que otros se cuiden solos. “
Santi Aldama, delantero de cuarto año: “Mi consejo es que seas tú mismo y trates de encontrarte dentro del sistema. Creo que ha hecho un gran trabajo. Es muy trabajadora, escucha y hace buenas preguntas. Sigue haciéndolo, en La verdad es que fue genial en “El siguiente paso para él es absorber la mayor cantidad de agua posible en su temporada de novato”.
Jake LaRavia, delantero de cuarto año: “Aquí hay muchos altibajos. Mantén la calma, mantén la calma y mantenlo todo junto. Se enfrentarán desafíos, pero mantenga la cabeza gacha, concéntrese y siga adelante. Y corre duro. Corre fuerte.”
(Foto de Zach Edey y Alperen Shengun de Houston: Tim Warner/Getty Images)
