Lo que escucho (y ya veo) sobre Duke a medida que se acerca la temporada de los Blue Devils

DURHAM, Carolina del Norte – Al igual que Duke, necesitaba que sus luces brillaran más.

Pero eso es inevitable ahora, después de que los Blue Devils derrotaron a Arizona 103-47 el domingo en su última exhibición de la temporada regular. El juego benéfico, originalmente aclamado como el regreso del entrenador de ASU, Bobby Hurley, a Cameron bajo techo, rápidamente se convirtió en una fiesta de presentación de Duke a expensas de ASU.

“En lugar de ellos”, dijo Hurley, todavía entrenador asistente de la NCAA desde su época como armador de Duke en la década de 1990, “y, ‘Oh, ahí es donde estamos ahora’.

La actuación de 56 puntos ciertamente dice algo sobre Arizona State, que fue elegida en el puesto 12 en la encuesta de pretemporada de los 12 grandes, al igual que Duke. ¿Pero el duque?

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– Baloncesto masculino de Duke (@DukeMBB) 28 de octubre de 2024

Hurley, quien ganó dos títulos en Duke y cuyo hermano Dan ganó los dos últimos campeonatos nacionales en UConn, sabe mejor que nadie cómo es un verdadero competidor. ¿Y?

“He visto muchos buenos equipos a lo largo de los años; creo que sí, tienen la oportunidad de ser realmente buenos”, dijo Hurley. “Ahora me parecían bastante buenos”.

Esas son buenas noticias para Duke, ya que los juegos cuentan a partir de aquí. Ahora que falta solo una semana para el primer partido de la temporada de Duke contra Maine, recapitulemos lo que he aprendido sobre los Blue Devils en esta pretemporada, así como lo que he visto y oído en conversaciones con fuentes del programa.

Salida y giro previstos

Duke tiene la profundidad para llegar a nueve profundidades esta temporada, pero contra ASU, John Scheyer optó por los cinco titulares de la temporada regular: Tyrese Proctor, Caleb Foster, Con Knueppel, Cooper Flagg y Haman.

El grupo no estaba predeterminado, pero apareció temprano en el entrenamiento de verano de Duke, especialmente después de que Maluach regresara de los Juegos Olímpicos, donde compitió por Sudán del Sur. Como los únicos regresadores en la rotación de la temporada pasada, se esperaba que Proctor y Foster fueran titulares; También lo fueron Flagg y Maluah, los dos primeros del equipo.

Pero el surgimiento de Knuppel este verano como uno de los mejores jugadores del equipo no fue algo que el personal de Duke necesariamente esperaba. Por supuesto, el ala de 6 pies 7 pulgadas fue el recluta número 18, según 247Sports Composite, y Duke esperaba que contribuyera. Pero es muy posible que Knuppel, que anotó 3 y anotó 19 puntos en una segunda mitad de cuatro minutos, sea el máximo anotador de los Blue Devils esta temporada. Ha sido uno de los mejores tiradores del equipo durante todo el verano, pero incluso cuando su tiro no cae, como en la primera mitad contra ASU, encuentra maneras de impactar el juego. Caso en cuestión: Knuppel acertó 1 de 5 antes del medio tiempo y anotó solo cuatro puntos, pero aún así tuvo cinco rebotes, tres asistencias y dos robos.

“Quiero decir, eso es lo que hace. Puede hacer muchas cosas en la cancha, pero su fuerza es obviamente su tiro”, dijo Flagg sobre su compañero de equipo. “Cuando se caliente, definitivamente será difícil defenderlo”.

Los primeros tres titulares de Duke fueron Malik Brown, Mason Gillis y Zion James. Sacar a dos graduados y a un estudiante de primer año de la banca puede parecer una obviedad, pero parece confirmar los cambios en la plantilla de temporada baja de Scheyer, ya que intercambia cuatro ex reclutas de cinco estrellas a favor de la experiencia que rodea a su clase de primer año repleta de estrellas. Brown tuvo problemas de faltas contra ASU y estuvo limitado a solo 17 minutos, pero James y Gillis se combinaron para 23 puntos, 7 asistencias, 6 rebotes y cinco triples (siete intentos). Flagg reclutó a Gillis para que lo ayudara a mejorar la defensa de su puesto, el tipo de beneficio que esperaba Scheyer cuando reclutó al ex ala de Purdue del portal de transferencias.

Esos ocho deberían formar la mayor parte de la rotación de Duke. Darren Harris fue el noveno hombre de Duke al ingresar al juego, terminando con 10 puntos y dos triples más en 13 minutos. ¿Quizás la mayor sorpresa para las masas? Ese ala novato Isaiah Evans, el prospecto número 14 de la clase, fue el décimo hombre de Duke, jugando poco menos de 12 minutos en tiempo basura. Evans tiene un gran potencial de tiro, pero es inconsistente y todavía es un trabajo en progreso en defensa. Para cuando se dé cuenta de que todo ha terminado, al menos habrá un límite en su papel porque…

Clave de la filosofía de entrenamiento de Scheyer

Cuando Scheier reemplazó por primera vez al retirado Mike Krzyzewski, llamó al ex Duke All-American Shane Butters para discutir el programa que estaba heredando. Battier le preguntó a Scheier qué valores le vienen a la mente cuando piensa en el baloncesto de Duke. Scheier respondió inmediatamente:

Competencia.

“Se trata de hacer todo lo posible y luego conseguir lo que quieres”, dijo Scheier.

La revisión del plantel de este verano y el estilo de juego resultante de Duke son una devolución de llamada a ese tótem. A pesar de estar a tiempo completo en sus escuelas anteriores, James (Tulane) y Brown (Syracuse) optaron por transferirse a Duke la primavera pasada sin que se les garantizara el mismo puesto. Evans llegó a Durham con un pedigrí más alto que Knuppel, pero su desempeño este verano le ha valido un papel más importante. ¿El resultado de esta filosofía? Un equipo que ya destaca, en palabras de Scheuer, “por lo duro que jugamos y lo apretados que estuvimos”.

Esta mentalidad también encaja naturalmente con el talento de Duke y, en particular, con sus mejores cualidades. En la primera temporada de Scheier como entrenador en jefe, los Blue Devils terminaron en el puesto 16 en eficiencia defensiva ajustada según KenPom, pero estuvieron entre los 10 primeros en el último mes de la temporada. Sin embargo, la temporada pasada, la ofensiva de Duke superó a su defensa; Los Blue Devils una vez más ocuparon el puesto 16 en eficiencia defensiva ajustada, pero con la octava mejor eficiencia ofensiva ajustada según KenPom, en comparación con el puesto 40 en la primera temporada de Scheier. Jugar con tres guardias fue una bendición ofensiva la temporada pasada, pero la energía y la capacidad de Duke para hacer paradas cuando era necesario fueron menos rivales que el grupo orientado a la defensa en la campaña de debut de Scheier.

Así que esta temporada, Scheier ha vuelto a su intensidad y, con ella, a un enfoque renovado en la defensa. La falta de un jugador de rotación de menos de 6 pies 5 pulgadas significa que Duke tiene una longitud similar a la de la NBA, lo que dificulta que los equipos entren en acción. De particular interés es la zona de ataque de Flagg y Maluah, quienes tienen una envergadura de más de 7 pies y serán un obstáculo formidable para cualquier oponente que los desafíe en la pintura. Arizona State terminó el juego con más pérdidas de balón (18) que tiros (16), perdió 16 y anotó sólo 14 puntos en la pintura en toda la noche.

“Eso es lo que queremos hacer con todos”, dijo Gilis. “Esto es lo que predicamos cada día en la práctica: cuánto podemos hacer en defensa. Aún no hemos llegado a ese punto, pero estamos tomando medidas. “

Cooper Flagg sigue fuerte

Duke estuvo en la conversación sobre el campeonato nacional mucho antes del inicio del domingo, en gran parte debido a su cuerpo estudiantil estelar. Con el baloncesto universitario tan experimentado como siempre, la ventaja inicial para los jugadores de primer año se reduce considerablemente. Pero la clase de reclutamiento número uno de los Blue Devils puede ser una excepción a ese estándar.

En la parte superior de esa lista, por supuesto, está Flagg, el jugador mejor calificado en la generación de 2024 y la selección de primera ronda con la selección número uno en el draft de la NBA de 2025. El ala de 6 pies 9 pulgadas estuvo bien el domingo (terminó con nueve puntos, cuatro rebotes y tres asistencias), pero nada especial. (En la exhibición anterior de Duke contra D-II Lincoln, Flagg fue mucho más potente: 22 puntos, el máximo del equipo, dos triples, seis asistencias, cuatro bloqueos y dos rebotes).

Pero la cuestión es que Duke tiene suficientes piezas alrededor de Flagg como para no tener que ser “el chico” todas las noches. No espero que Flagg lidere al equipo esta temporada o incluso la mayoría de las noches porque no es necesario. ¿Qué esperaba? Muchos juegos de 13 puntos, siete asistencias, seis juegos y doble bloqueo, donde su impacto integral se puede sentir más claramente.

Y, por supuesto, a veces rompiendo los 25 o 30 puntos. Flagg tiene un historial de aparecer en grandes escenarios, por lo que veo ese juego de Kentucky el 12 de noviembre en el Champion’s Classic, el primer juego de Duke fuera de la conferencia, como una noche para ver.

(Foto de Duke Kon Knueppel y Jayden Quaintance del estado de Arizona: Grant Helverson/Getty Images)