Antes de empezar a escribir sobre los Minnesota Vikings en el otoño de 2022, leí innumerables historias escritas en los meses anteriores. Uno de ellos, elaborado antes del draft de primavera de la NFL, me resonó.
Chad Graff, quien ha cubierto al equipo en este espacio durante años, evaluó las posiciones de necesidad de los Vikings. Comenzó como esquinero, siguió con la línea defensiva y luego pasó a la línea ofensiva.
Se refirió al fichaje de esa primavera como “poner una curita a la mayor debilidad de la lista”. Cuestionó la capacidad de los problemas defensivos del equipo después de la caída. Se centró en dos posiciones que causaban problemas a la línea ofensiva: centro y guardia derecho.
Esa historia se desarrolló en mi mente durante la derrota del jueves por la noche ante Los Angeles Rams. La defensa de los Vikings permitió 13,3 yardas por jugada cuando sus esquinas cubrieron al hombre. La línea defensiva contribuyó a una tasa baja del 23,5 por ciento. El interior de la línea ofensiva continuó desempeñándose de manera inconsistente tanto en protección de pase como en bloqueo terrestre.
Hoecht realmente los venció con manos de Los Ángeles. 🤪
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– Los Ángeles Rams (@RamsNFL) 25 de octubre de 2024
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Los Vikings estaban molestos cuando la defensa de Brian Flores quedó nuevamente aislada en una derrota ante los Rams.
El juego solidificó lo que quedó claro durante toda la semana: dos años y medio después, esos tres grupos de posición (esquinero, línea defensiva y línea ofensiva interior) siguen siendo los tres huecos evidentes en la plantilla de los Vikings. Entonces, ¿cómo transcurrieron las múltiples rondas de agencia libre y el draft sin mejoras importantes en estos lugares? ¿Y qué pueden hacer los vikingos para cerrar finalmente esas filtraciones?
Responder a la primera pregunta no requiere una lección de historia. El gerente general Kwesi Adofo-Mensah utilizó cuatro selecciones en esos tres grupos de posición en el draft de 2022. Seleccionaron a Andrew Booth Jr. en la segunda ronda, al guardia derecho Ed Ingram en la segunda, a Akyleb Evans en la cuarta y al tackle defensivo Esezi Otomevo en la quinta. Sólo quedan dos de esos jugadores: Evans fue relegado a un rol en equipos especiales, y aunque Ingram sigue siendo titular, sus luchas han sido bien documentadas.
Al año siguiente, Minnesota optó por el esquinero Mehi Blackmon en la tercera ronda y se enfrentó al ala defensiva de quinta ronda Jacqueline Roy. Blackmon se mostró prometedor como novato, y no mostró habilidades de reconocimiento ni para Booth ni para Evans. Un ligamento cruzado anterior desgarrado en el campo de entrenamiento lo dejó fuera de juego esta temporada. Mientras tanto, tal como lo hicieron con Otomewo hace un año, los Vikings cortaron a Roy antes de esta temporada.
Nuevamente esta primavera, los Vikings están de regreso en el banquillo. Seleccionaron al esquinero Khairy Jackson en la cuarta ronda, seleccionaron al liniero ofensivo interior Michael Juergens en la séptima y luego seleccionaron al liniero defensivo interior Levi Drake Rodríguez en la séptima. El trágico fallecimiento de Jackson devastó a un personal que creía que podía ayudarlos esta temporada. Jurgens y Rodríguez pasaron la primera mitad de su temporada de novatos en situaciones de camiseta roja.
El simple hecho de analizar estos nombres muestra por qué los vikingos eran tan inconsistentes. Sin embargo, se necesita algo de contexto.
El ex manager de los Vikings, Rick Spielman, no ayudó a este régimen actual en términos de talento y profundidad en esas posiciones. Por ejemplo, aquí hay una lista de las constelaciones que creó entre 2012 y 2021:
Desde que Adofo-Mensah asumió el mando a principios de 2022, los Vikings han seleccionado a siete de nueve jugadores en esas tres posiciones clave en la tercera ronda o más tarde. Pro Football Focus tiene Se estudiaron las tasas de aciertos para posiciones específicas. en una ronda determinada, y por ejemplo, usando un esquinero, la probabilidad de que un equipo de la NFL encuentre un esquinero de calibre titular en la tercera ronda es del 27 por ciento.
Más opciones significan que es más probable que las probabilidades caigan a tu favor, pero está lejos de ser infalible. Ahí es donde entra en juego el espacio del tope salarial, y aborda el otro lado de la incapacidad de los Vikings para cambiar el rumbo en esos lugares. Al pagarle al mariscal de campo Kirk Cousins lo que la franquicia ha hecho durante años, el equipo no tenía reservas de efectivo para gastar en agentes libres. En cambio, los Vikings operaron en gran medida al margen, eligiendo esquineros agentes libres como Chandon Sullivan (2022), Byron Murphy Jr. (2023) y Shaq Griffin (2024).
¡Lo conseguiremos!@byronmurphy
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– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 25 de octubre de 2024
Para usar una analogía, la categoría impositiva de los Vikings cambiará dramáticamente la próxima temporada. Esto nos lleva a cómo Minnesota puede evitar una producción deficiente en estas áreas.
Debido a que los Vikings se deshicieron de los veteranos envejecidos y ya han absorbido a todos sus holgazanes, y debido a que el joven mariscal de campo JJ McCarthy está en su contrato de novato, tendrán dinero para gastar. A partir del domingo, Over The Cap predice que los Vikings gastarán alrededor de $75 millones en agentes libres en 2025. Ese número afectará las extensiones de Justin Jefferson, Christian Darrisau y TJ Hockenson, dando a los tomadores de decisiones de Minnesota una hoja de ruta clara. pueden utilizar sus recursos.
La fecha límite de cambios de la próxima semana también presenta una oportunidad interesante. Como en 2022, cuando los Vikings adquirieron a Hockenson de los Lions (para no tener que competir por él, ni por otro ala cerrada, en la agencia libre), pudieron desprenderse de algunas selecciones para asegurar el objetivo deseado. En lugar de competir por un esquinero como DJ Reed en la agencia libre, Minnesota podría conformarse con una selección tardía y extenderlo como lo hicieron con Hockenson.
La misma estrategia podría tener sentido para el tackle defensivo de los Bengals, BJ Hill, o para el liniero ofensivo de los Panthers, Brady Christensen. Algunas otras opciones incluyen al tackle defensivo de los Cowboys, Osa Odigizuwa, al guardia de los Colts, Will Freese, y al esquinero de los Raiders, Nate Hobbs. Todos son agentes libres en equipos emergentes que pueden considerar que las selecciones de draft son más valiosas a largo plazo.
En el peor de los casos, explorar estas posibilidades preparará a los Vikings para la agencia libre, tal como lo hicieron al explorar jugadores como Jonathan Grinard y Blake Cashman el año pasado. De esa manera, estarán preparados independientemente de la posibilidad de otro agente libre. Está de visita, un equipo de los Vikings con marca de 5-2 que ingresa a un juego sin victorias contra un trío de equipos de la AFC Sur (Colts, Jaguars y Titans) que navegan por sus propias preocupaciones en su plantilla.
Pero también es importante dado el estado aún deficiente de estos puestos, que durante mucho tiempo han buscado reformas.
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(Foto del esquinero de los Vikings, Shaq Griffin, protegiendo al receptor de los Rams, Demarcus Robinson: Katelyn Mulcahy/Getty Images)
