LANDOVER, MD. – Los gritos permitieron a Jaden Daniels que ocurriera un milagro.
“Sólo escuché a la gente gritar y a nuestro equipo entrar corriendo al campo”, dijo el imponente mariscal de campo de Washington. “Así es como lo supe”.
El guardia izquierdo Nick Allegretti estaba a unas 70 yardas de la zona de anotación en medio del “caos” – “tratando de golpear a alguien de un color diferente para golpear a Jaden” – cuando un Ave María cayó del cielo.
“No supe quién lo atrapó hasta tres minutos después”, dijo Allegretti dentro del vestuario posterior al juego después de una derrota 18-15 sobre los Chicago Bears en el Northwest Stadium.
El entrenador Dan Quinn vio cada momento. Observó a su ofensiva desperdiciar oportunidades en la zona roja, conformarse con goles de campo y poner a los Bears en una ventaja de 12 puntos en el tercer cuarto. La devolución de patada inicial de 1 yarda de Roshawn Johnson y la conversión de dos puntos pusieron a Chicago arriba por tres puntos con 25 segundos por jugarse.
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Jaden Daniels y el equipo dieron la bienvenida a Mary a su propio estilo loco.
El apoyador Frankie Louw se mantuvo al margen y les dijo a sus compañeros que “mantuvieran la cabeza en alto. Esto aún no ha terminado”. El tackle defensivo Daron Payne estaba en la banca, “esperando que (la derecha) caiga y anote o sea el momento”. “
Quinn observó a Daniels, el junior destacado del equipo, jugar con una costilla lesionada y hacer un esfuerzo valiente en un juego de alta puntuación con el mariscal de campo de primer año de los Bears, Caleb Williams. Al iniciar la posesión número 24 de Washington, Daniels completó dos pases que movieron el balón a la 48 faltando dos segundos.
“Pensé que teníamos una oportunidad si avanzábamos un poco”, dijo Quinn. “Entonces llega el momento del Ave María”.
Daniels no ha sido el más efectivo contra la defensiva top cinco de los Bears, aunque los golpes y las sanciones han obstaculizado esa causa. La carrera de touchdown de 32 yardas de Olamide Zaccheus fue anulada por una penalización ofensiva en el campo.
Sus compañeros de equipo no sintieron que Daniels estuviera limitado por la lesión que lo dejó fuera de juego en el primer cuarto la semana pasada en casa contra los Carolina Panthers. Se esfuerzan.
“Tiene el perro dentro de él”, dijo el corredor Brian Robinson Jr.
Quinn escuchó la última llamada del juego en sus auriculares, aunque nadie lo hubiera adivinado. Daniels necesitaba ganar tiempo para que los receptores pudieran correr hacia la zona de anotación, pero alejarse de los defensores durante más de 10 segundos en la última jugada fue demasiado. Rodó hacia la derecha mientras el guardia Sam Cosmi mantenía a los atacantes alejados de su mariscal de campo y vio a Allegretti realizar un bloqueo monstruoso que “limpió el tiempo de alguien”.
El entrenador vio a Daniels nadar hacia el centro del campo y lanzar el balón a unas 65 yardas en el aire. Observó a sus receptores ejecutar el esquema en una jugada que normalmente parecía aleatoria.
Con el receptor abierto Terry McLaurin y el ala cerrada de 6 pies 5 pulgadas Zach Ertz luchando por una posición contra los defensores de Chicago, Noah Brown se paró en la zona de anotación detrás del gran grupo por el balón.
“Esa fue mi tarea Ave María”, dijo Brown.
Tyreek Stevenson le dio la espalda al juego y les gritó a los fanáticos mientras los jugadores de Washington corrían hacia el campo. No hizo la jugada hasta que los Commanders tuvieron jugadores en la yarda 20 de los Bears. Ertz atrapó el balón. Stevenson hizo lo mismo.
“Es difícil simplemente subir y conseguirlo”, dijo Quinn. “Casi tendrás que subir y esperar la… pista”.
Brown lo hizo. Quinn vio la patada ir a su receptor abierto y aterrizar en su mano. Noah hizo la reverencia.
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JAYDEN DANIELS ¡AVE MARÍA! @COMMANDERS ¡VICTORIA! pic.twitter.com/BsQ0Z84Rko
-NFL (@NFL) 27 de octubre de 2024
Enloquecido, Quinn se quitó los auriculares y salió al campo salvajemente con sus jugadores. Daniels abandonó momentáneamente su sensación de serenidad por “una experiencia única en la vida… Me sentí emocionado. Todo el estadio, el equipo, las bandas, todos”.
Washington ya tuvo la suerte de tener a los Bears en un intercambio sin reunión entre Williams y el bloqueador principal/tackle ofensivo Doug Kramer Jr. A la sombra de la línea de gol, los comandantes fallaron un touchdown antes de correr. Cuando el pateador Austin Seibert falló un gol de campo de 51 yardas, tomaron una ventaja que ya era cuatro. Pase lo que pase, estos comandantes se mantienen concentrados.
“Lo que me encanta de este equipo”, dijo John Bates, “es que nadie tiene miedo”.
Eso es ciertamente cierto para el mariscal de campo de 23 años.
La lesión en las costillas que dejó fuera a Daniels complicó su estatus en la Semana 8. La ausencia de la mayor parte del entrenamiento del equipo en el medio significó que el raro evento no sucediera. Los dos mariscales de campo, ambos ganadores del Trofeo Heisman, fueron seleccionados No. 1 y No. 2 en el draft de abril por franquicias que han estado buscando durante décadas una solución a largo plazo en la posición más importante del deporte.
Es casi raro que los mariscales de campo seleccionados con la primera y la segunda selección se enfrenten en su año de novato. Sería la sexta vez, pero sólo si juega el quinto Washington. Daniels fue absuelto después de los calentamientos previos al juego, que incluyeron varios largos, lanzamiento de balones medicinales y de baloncesto, y lanzamiento de pases de fútbol cortos y largos. También aterrizó a cuatro patas, porque aparentemente hay que gatear antes de poder gatear.
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El reserva Marcus Mariota estaba listo para hacer su primera apertura desde 2022. No es el mariscal de campo de CBS, cuando la cadena trasladó el juego a un horario de máxima audiencia. Luego, Daniels realizó una práctica seria el viernes. Los informes de los medios se volvieron ligeramente positivos durante las siguientes 48 horas.
“Fue un viernes bastante bueno”, dijo Daniels después de completar 21 de 38 pases para 326 yardas y un touchdown. Corrió una distancia de 52 metros con ocho vagones.
Un fuerte esfuerzo defensivo casi fracasa. La carrera de 56 yardas de D’Andre Swift le dio impulso a Chicago (4-3). Williams completó sólo 10 de 24 pases para 131 yardas, aunque mostró su competitividad en la segunda mitad.
Daniels es la razón principal por la que Washington mejoró a 6-2 por primera vez desde 2008. La racha comenzó con un jonrón de 4-0, igualando al equipo de 2005 que ganó el último partido de playoffs de la franquicia.
Los jugadores y entrenadores siempre creen que todo es posible. Nadie familiarizado con la realidad (o la incesante miseria de la organización bajo propiedad anterior) vio venir esto.
Payne, la selección de primera ronda de Washington en 2018, se encuentra entre los jugadores más fuertes del equipo. A lo largo de los años, ha sido testigo de todo lo que podría salir mal en esta franquicia y se ha ido. Todavía tiene que terminar una temporada con un récord ganador.
“Los materiales no suelen ser una ventaja para nosotros”, afirmó Payne.
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Estos comandantes cuentan una historia diferente.
“Se sintió bien poder… salir y celebrar con los muchachos”, dijo Payne.
El gerente general Adam Peters se unió a los jugadores en el vestuario y pasó tiempo con Cosmi y la línea ofensiva. El lunes, esa unidad fracturada estará preocupada por las lesiones de los tackles Cornelius Lucas (ingle) y Brandon Coleman (conmoción cerebral). Cosmi, una selección de segunda ronda de 2021, y el equipo estaban procesando cómo los Chiefs lograron la victoria. Mientras se dirigía a las salidas, Cosmi compartió una observación.
“Al final del día, las cosas se reducen a los buenos”.
Habla de un milagro para esta franquicia.
(Foto: Nick Wass/Associated Press)
