En el minuto 98 en Stamford Bridge, Rhys James zurdó un momento en su propio área chica con los colores blancos de su área de penal, solo para despejar el poste del Chelsea con un disparo furioso e improvisado. cabecera anti-inmersión.
El peligro había pasado, pero todo estaba lejos de haber pasado. Newcastle cargó el área de Chelsea para su último tiro de esquina en un juego tenso con todos los gigantes disponibles, y los brazos amistosos de Levi Colville agarraron a James y lo ayudaron a ponerse de pie antes de envolverlo en un abrazo motivador y algunas palabras de aliento.
Fue una secuencia que mejoró las credenciales de capitanía de ambos ex alumnos de Cobham; credenciales, en cuanto a James, después de que Maresca admitiera después del viaje del Chelsea entre semana al Panathinaikos que “esperaba más” del jugador de 24 años en términos de liderazgo dentro y fuera del campo.
Maresca intentó suavizar el impacto de sus comentarios antes de la visita a Newcastle.
“Lo está haciendo bien, lo está haciendo fantástico”, dijo el técnico del Chelsea sobre James en una entrevista previa al partido con Sky Sports. “Lo único para nosotros es que está lesionado. Es muy importante para nosotros. En términos de liderazgo, le pido más. Pero les pido más a muchos de ellos.
“Porque cuando el equipo es tan joven, necesitas más de ellos. No se trata sólo de Rees. En general, deberían dar un paso adelante en términos de liderazgo”.
Las lesiones persistentes y las suspensiones tempranas han limitado gravemente las posibilidades de James de convertirse en un rol de liderazgo en el Chelsea durante los últimos 14 meses. El hecho de que haya disputado 107 minutos agotadores aquí (incluida la prórroga al final de cada mitad) sin ninguna molestia física evidente es un paso positivo significativo.
¿Cuándo fue la última vez que dirigió un partido competitivo completo? 18 de abril de 2023, partido de vuelta de la amplia derrota del Chelsea ante el Real Madrid en los cuartos de final de la Liga de Campeones, poco después de que Frank Lampard asumiera el cargo de entrenador interino. Tres entrenadores, 18 meses y toda una vida antes del término del fútbol.
Luego estaba la última táctica táctica de Maresca: desplegar a James en el lado izquierdo de la defensa en lugar de en el derecho, donde Malo Gusto comenzó, pero a menudo se convirtió en un mediocampista alto. El papel le exigía ser más conservador con su posicionamiento cuando el Chelsea atacaba, cambiar los ángulos de sus pases e incluso le exigía realizar bloqueos vitales en su propia área penal y despejar algunas líneas de gol.
Para otro jugador de fútbol que ya intenta sortear circunstancias individuales difíciles, esto podría resultar un gran inconveniente. Pero la naturaleza introspectiva de James enmascara una determinación férrea. Fue tan consistente como físico, limitando a Miguel Almirón a una oportunidad real en sus 68 minutos sobre el campo y reforzando el control de la posición por parte del Chelsea.
James durante la victoria del Chelsea sobre Newcastle (Serena Taylor/Getty Images)
“Creo que funcionó de la mejor manera”, dijo Maresca sobre la postura de James. “Lo que intentamos hacer fue mover a Reece al lado izquierdo y a Cole (Palmer) al bolsillo izquierdo por primera vez esta temporada. El motivo era que intentaba atacar por ese lado y también en el bolsillo derecho de Malo. Creo que al final funcionó muy bien. “
Parte de mostrar personalidad en el campo es incidir en diferentes posiciones. Es una cualidad que Maresca valora en su sistema y que Palmer, al igual que James, mostró en el tercio ofensivo, anotando el gol de la victoria con un disparo del ‘bolsillo izquierdo’ de Maresca después de caer profundo para poner al Chelsea en la red con posibilidades de pasar. de la temporada.
Palmer probablemente nunca será descrito como un líder vocal, pero su exigencia del balón y su clara seguridad cuando lo tiene hablan de la personalidad de Maresca. Otros en este joven equipo también están creciendo: Colville se mantiene erguido junto a Wesley Fofana en defensa mientras lucha contra un severo dolor de rodilla, Moisés Caicedo hace tacleadas, Nicolas Jackson recibe pases implacablemente bajo presión y realiza ataques conectados.
“Con Rhys, con Cole, con todo el equipo… dije el otro día, porque somos muy jóvenes, necesitamos formar líderes”, añadió Maresca. “Levi estaba muy callado y ahora siempre está hablando. A veces necesitas crear líderes cuando no los tienes. No significa que vayas a cambiar a las personas, pero si pueden hacerlo mejor, eso es bueno. “
Con la personalidad viene una mayor compatibilidad. Los únicos equipos de la Premier League que han vencido al Chelsea desde febrero son Manchester City, Arsenal y Liverpool, que ganaron 14 y empataron seis en los otros 20 partidos. La creciente evidencia que se remonta a los últimos meses del mandato de Mauricio Pochettino sugiere que este es el cuarto mejor equipo de Inglaterra, una señal alentadora dada su prioridad número uno es la clasificación a la Liga de Campeones.
Newcastle siempre iba a ser una prueba más dura para la creciente capacidad del Chelsea para hacerse cargo del negocio contra el resto de la Premier League y el estado emocional del equipo local en la segunda mitad subrayó la importancia de su victoria. Maresca corrió una vez a su asiento en el banco local en protesta por la decisión del árbitro Simon Hooper, y en el pitido final, Fofana y James estaban entre varios jugadores vestidos de azul que también cayeron al suelo. área de castigo.
Por segunda vez en cuestión de minutos, James regresó rápidamente y fue rodeado por sus compañeros de equipo. Puede que todavía no sea el capitán más bonito, pero es popular en Stamford Bridge y su estoico resurgimiento está comenzando en el Chelsea con Maresca.
(Foto superior: Darren Walsh/Getty Images)
