Cuando se pidió a Ange Postecoglou y Guglielmo Vicario que reflexionaran sobre la derrota del Tottenham Hotspur por 1-0 ante el Crystal Palace el domingo, surgió un tema común en sus respuestas.
“Fue un partido que cambió para mí y no me sorprendió, fue una especie de batalla”, dijo Postecoglou en su conferencia de prensa posterior al partido. “Hubo muchas paradas, arranques y paradas. No lo manejamos nada bien”.
Vicario lo expresó de manera más directa: “Jugamos buen fútbol pero quizás a veces no queremos pelear”, dijo a Sky Sports.
Esta vez hace un año, los Spurs estaban en lo más alto de la tabla de la Premier League después de ganar ocho de los primeros 10 partidos de Postecoglou al mando. Todo lo que tocaba se convertía en oro, pero ahora las cosas son un poco diferentes. Este equipo destrozará al Manchester United o al West Ham una semana, pero luego perderá ante Brighton o Palace.
Es difícil de predecir, pero lo que está claro es que luchan contra equipos físicos. Incluso sucedió en la primera mitad de su victoria por 4-1 sobre el West Ham, que Postecoglou describió como una “pelea cuerpo a cuerpo”. Su solución fue sustituir a James Maddison por Pape Matar Sarr en el descanso, citando la fuerza de la era senegalesa.
Quizás hubiera sido más comprensible si hubieran experimentado estas actuaciones y resultados inconsistentes al comienzo del reinado de Postecoglou en lugar de en su segunda temporada. En ese momento, podría atribuirse a problemas iniciales mientras se adaptaban a su estilo de juego, pero ahora es un problema subyacente que frena su progreso.
Los Spurs han perdido cuatro de nueve partidos de liga esta temporada, lo que no es lo suficientemente bueno para un equipo que espera terminar entre los cuatro primeros, y sus esperanzas de ganar el trofeo no pintan bien. Sus cuatro victorias se han producido por al menos dos goles y en todos han sido partidos en los que lideraron en los primeros compases de la segunda mitad; no prosperan en juegos intensos e intensos.
Los jugadores del Tottenham Hotspur aplauden a los aficionados tras la derrota ante el Palace (Stephen Paston/Getty Images)
Si Postecoglou espera que los equipos alteren el plan de juego del Tottenham de una manera particular, entonces necesitan mejorar en cómo afrontar ese desafío y encontrar diferentes maneras de ganar. Fue un tema que surgió antes, después de la derrota por 3-2 en Brighton, cuando dijo que no quería ser “falsamente recompensado” por una buena actuación con un empate tardío contra el desarrollo del juego.
La belleza de los deportes es que a veces el mejor equipo pierde. Los equipos ganadores de campeonatos en diversos deportes a veces tienen que confiar en la suerte o cambiar su enfoque para ganar. Esta versión de los Spurs es culpable de intentar ganar cada partido de la forma más agradable desde el punto de vista estético.
Tottenham centró gran parte de su ataque en la banda derecha contra Palace, donde se combinaron Pedro Porro, Dejan Kulusevski y Brennan Johnson. La alineación inicial de Oliver Glasner tenía tres centrales y ésta se convirtió en cinco laterales. Si Johnson o Kulusewski se alinearan detrás del ala izquierda Tyreek Mitchell, todavía necesitaban encontrar una manera de superar a Maxence Lacroix. Los enormes espacios abiertos que se aprovecharon brillantemente en las victorias sobre Manchester United y West Ham no se ofrecieron aquí. El delantero centro Dominic Solanke fue una figura destacada en el área mientras Palace mantenía limpio el resto del ataque del Tottenham.
En el minuto 61, Postecoglou intentó cambiar la situación. Richarlison, Sarr y Timo reemplazaron a Werner Kulusevski, Mikey Moore, quien luchó por causar impacto en su primera apertura en la Premier League, y a Maddison. Esto significó que los Spurs cambiaron su formación a un 4-2-4, con Johnson y Werner manteniéndose arriba junto a Richarlison y Solanke.
Fue la primera oportunidad real de ver cómo Solanke y Richarlison podían complementarse (jugaron juntos en los últimos minutos de la prórroga al final del empate 1-1 contra el Leicester City), pero no funcionó. Solanke cayó profundo, giró con el balón antes de pasarlo a su compañero de ataque. Richarlison todavía siente que ha vuelto a estar en plena forma después de una lesión en la pantorrilla y una lesión en el tendón de la corva o una carrera que salió mal. En el futuro, después de que hayan pasado más tiempo entendiendo el juego del otro, ir directamente con los dos atacantes puede ser una táctica alternativa eficaz.
Las salidas de Maddison y Kulusewski dejaron a los Spurs sin un creador de juego natural, lo que no ayudó. Sarr permitió que Yves Bissouma tomara un poco más de control, pero no tenían a nadie con la calidad técnica para aprovecharlo.
Es un equipo joven y una vez más falta el capitán Son Heung-min debido a una lesión recurrente en el tendón de la corva. En ocasiones no tenían suficiente poder, como señaló Postecoglou. “Hicimos cosas estúpidas, cometimos faltas estúpidas y perdimos la compostura, lo que sólo contribuye a un juego como este cuando no puedes conseguir tracción”, dijo.
“Así que creo que canalizamos nuestra frustración de manera equivocada en lugar de abordarla como deberíamos”.
El mejor ejemplo de esto fue Kulusevski, quien fue castigado por la oposición. El internacional sueco ha sido el mejor jugador de los Spurs esta temporada, ya que ha pasado constantemente de la banda derecha a un rol de mediocampo ofensivo central. Sin embargo, fue sustituido en la segunda mitad y sin duda parte del razonamiento de Postecoglou fue que corría peligro de ser expulsado.
Después de una temporada alentadora, la expectativa era que Tottenham siguiera mejorando con Postecoglou. Ciertamente ha habido algunas señales positivas en los últimos meses, pero los resultados mixtos de las últimas semanas han servido como recordatorio de que el progreso no siempre es lineal.
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Informe: Crystal Palace 1 Tottenham 0 – Otro mal partido fuera de casa, ¿funcionó la sustitución?
(Foto superior: Henry Nicholls/AFP vía Getty Images)
