FOXBORO, Massachusetts. – Aaron Rodgers estaba parado frente al podio, oscuro y el ala de su sombrero ensombreciendo sus ojos. Es difícil ver en la oscuridad.
Hace dos años, en la misma sala, Zach Wilson se sentó y esperó su turno mientras el entonces entrenador de los New York Jets, Robert Saleh, era bombardeado con preguntas sobre el mariscal de campo de segundo año después de una vergonzosa derrota por 10-3 ante los New England Patriots. . Cuando Wilson subió al mismo podio, selló su destino. “No”, dijo cuando se le preguntó si sentía que había perdido la defensa debido a su mal juego. Sus colegas estaban enojados. Wilson tomó asiento una semana después. Fue el primer paso de los Jets en el camino que los llevó a este momento con Rodgers y esta oscuridad.
En ese momento con Wilson, los Jets tenían marca de 6-4. Tenían esperanza. Por el momento se encuentran privados de ello. Incluso cuando su temporada empeoró, el partido del domingo contra los Patriots debería ser un descanso y un retiro de las luchas que se avecinan. En cambio, perdieron 25-22 después de una serie de momentos incómodos, errores y bochornos. Fue malo desde el principio, pero aún así no parecía que fueran a perder este juego. No pudieron. Hasta que lo hicieron.
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Después, el entrenador interino Jeff Ulbricht, nombrado capitán del Titanic cuando chocó contra el iceberg, resumió el momento en términos acertados, especialmente considerando quién jugaba en el mediocampo: “Es un momento oscuro”.
En febrero de 2023, Rogers se fue a un lugar oscuro en Oregón durante unos días, separándose del mundo y de la luz del sol para encontrar la paz interior. Dijo que después de eso se fue a la oscuridad, el 90 por ciento se jubiló. Cuando salió del armario, dijo que quería ser un New York Jet. El año pasado, se rompió el tendón de Aquiles en cuatro juegos de la temporada, y parecía que los Jets se desmoronaban sin él, pero ese equipo con Wilson tenía marca de 4-3 después de siete juegos y 4-4 después de ocho. Los Jets tienen marca de 2-6 este año después de perder ante los Patriots, y otro juego se enfrentará a los Texans 6-2 el jueves por la noche frente a una multitud abarrotada en el MetLife Stadium.
Éstas son las edades oscuras.
“Sí, estaba en la oscuridad”, dijo Rogers. “Tienes que ir allí, hacer las paces con ello”.
Lo que le falta a Rogers: simplemente abrazó la oscuridad. En él nacieron los aviones y sus fans, y fueron construidos por él. Es todo lo que han conocido. Y, sin embargo, esto es algo nuevo, como si la organización hubiera caído en un nuevo pozo de desesperación debajo del que ya vivían.
“Entendemos que el mundo exterior se está poniendo muy ruidoso en este momento”, dijo Ulbrich. “Pero lo único que sé en la vida es que cuando se pone oscuro y difícil, trabajas y señalas con el dedo y miras dentro y te das cuenta, ¿Qué puedo hacer desde una perspectiva individual?. Si hacemos esto colectivamente, lo cual creo que haremos, esta es su única oportunidad de salir de esto. Esta es su única oportunidad de mejorar y corregir algunos de estos errores. Tenemos suerte, el carácter de este vestuario, creo que demuestra quiénes son.
Lo contrario de este punto salió de boca de Ulbricht anteriormente en la misma rueda de prensa: “Decimos que no lo somos, pero hasta que demostremos lo contrario, eso es lo que somos”.
Los “Patriots” ganaron por cuarto y gol. (David Butler II/Imagen Images)
La semana pasada, los Jets ganaron 15-6 ante los Steelers y luego perdieron 37-15. Después del partido, el receptor abierto Davante Adams se paró frente al equipo y habló, una elección audaz para alguien que llegó vía intercambio cinco días antes. Se burló de sus colegas por su impotencia, por no celebrar las victorias de los demás y por la necesidad de cambiar la cultura de la derrota que durante mucho tiempo había impregnado la organización. Días después, Rodgers lo calificó como el discurso posterior al juego “más real” que escuchó en 20 años como mariscal de campo de la NFL. Adams lo declaró un éxito. Ulbricht pasó varios días quejándose de eso y luego dijo el viernes que los Jets tuvieron “la mejor semana de experiencia” desde que se unió a la organización en 2021.
Resulta que el discurso de Adams no fue más que palabras pronunciadas por un hombre que solo le habló de su nuevo equipo a través de historias de su amigo (Rogers).
Las palabras de Adams evitan que Rogers envejezca, caiga en la insuficiencia y se jubile. Rodgers lanzó dos pases de touchdown y ninguna entrevista el domingo, pero nadie salió de Gillette el domingo pensando que era Rodgers. Estos eran los aviones que recordaban.
“Odio verlo ir por ese camino”, dijo el ala cerrada de los Patriots, Devon Godchaux. “Definitivamente no es el mismo. Él iba a regresar allí, mierda, podría llevarlo y atraparlo. No parece móvil en absoluto.”
Rodgers y la ofensiva comenzaron su primera marcha en territorio de los Patriots después de que Xavier Gipson perdió el balón en una devolución de despeje de 40 yardas. Esto es lo que pasó después: Rodgers lanzó un pase a Jeremy Ruckert, quien perdió una yarda. El corredor Brice Hall acumuló ocho yardas en un acarreo. Los Jets pidieron un tiempo muerto para evitar un retraso en la penalización del juego (un problema recurrente durante toda la temporada, en su peor momento el domingo) porque el receptor abierto Mike Williams no sabía dónde asentarse. Luego, Hall le lanzó un pase a Rodgers. En cuarta y 3, los Jets fueron sancionados por retraso del juego y luego despejados.
Los Patriots se recuperaron y anotaron en su siguiente serie, coronada por una carrera de 17 yardas del mariscal de campo novato Drake Maye. Los Jets regresaron y anotaron en su segunda serie y, sin embargo, fue peor que la primera.
Rodgers falló a Adams en el tiro, pero los Patriots fueron sancionados por interferencia de pase. Volvió a extrañar a Adams, Braelon Allen fue bloqueado para una ganancia de 1 yarda y luego Rodgers lanzó otro pase incompleto destinado a Adams, pero los Patriots fueron sancionados nuevamente por interferencia de pase. Un pase completo de 7 yardas a Adams llevó a los Jets a la yarda 15. Y luego pidieron tiempo. El centro Joe Tippman tomó la siguiente jugada, pero Rodgers la atrapó y se la pasó a Allen para una ganancia de tres yardas.
Y luego: Temporizador, otra vez. Los Jets quemaron sus tres tiempos muertos antes del final del primer cuarto. Luego, los Patriots fueron sancionados por otra interferencia de pase antes de que Rodgers coronara la serie con un pase de touchdown de 2 yardas a Tyler Conklin.
El pateador Greg Zuerlein falló el punto extra. Luego, en el último cuarto, falló un gol de campo de 44 yardas, cuatro puntos, que hubieran sido una gran diferencia. Los Jets perdieron por muchas razones además de los problemas de Zuerlein durante toda la temporada (falló un potencial gol de campo de 50 yardas contra los Broncos en la Semana 4 y acertó sólo el 60 por ciento de sus goles de campo en la temporada), aunque Ulbrich dijo, quien no se arrepiente de Siguiendo con su pateador.
“La NFL es dura. Es difícil ganar. Se vuelve más difícil cuando te lo pones difícil a ti mismo”, dijo Rodgers. “En cuanto al ataque, no podemos preocuparnos por lo que sucederá después. Debemos ser eficientes. Deberíamos aprovechar al máximo las oportunidades. No podemos dejarlo hasta ahora; tenemos que conseguirlo. No podemos dejárselo a Greg ni intentar dejárselo a Greg. “Tuvimos muchas oportunidades de marcar 30 goles y convertir el partido en dos goles y no lo hicimos”.
Maye jugó una serie más y no regresó después de sufrir una conmoción cerebral, siendo reemplazada por Jacoby Brissett, quien se perdió la Semana 4 para el novato. Después del medio tiempo, los Jets permitieron una devolución de despeje de 62 yardas de Marcus Jones. hasta un avance rápido campo abajo que fue ayudado por una mala entrada (y mala cobertura) por parte de la defensa de los Jets. Incluso cuando los Patriots trataron de devolverle el juego a los Jets, especialmente a través de penalizaciones (cinco para 50 yardas) y caídas (TruMedia golpeó a Nueva Inglaterra con cuatro caídas, aunque parecían más), Nueva York no lo hizo. tomar de ellos.
Adams fue prácticamente invisible: cuatro recepciones (en seis objetivos) para 54 yardas. Los Jets lograron 4 de 10 en terceras oportunidades y en ocasiones evitaron darle el balón a Hall, aunque él prosperó (80 yardas terrestres en 16 acarreos) y el novato Braelon Allen (32 yardas en 12 acarreos) tuvo problemas. Allen corrió para un touchdown de 2 yardas en el último cuarto para darle a los Jets una ventaja de cinco puntos. Por el intento de conversión de dos puntos, Rodgers fue sancionado con una penalización por retraso del juego. Retrocedió cinco yardas y falló el tiro.
“Hay mucho que mirar”, dijo Rogers sobre los desafíos que tenemos por delante.
“Imaginativo”, dijo Hall. “En otra ocasión nos pegaremos un tiro en el pie. Ofensivamente tuvimos que hacer un mejor trabajo para entrar y salir del atasco. Deja que Aaron sea Aaron, dale tiempo para ver la defensa y hacer sus ajustes. Tengo que jugar mejor personalmente, sentí que todavía me quedaba algo de carne en el hueso. Es molesto. Duele porque no deberíamos perder este partido”.
Después de un intento fallido de dos puntos, Brissett hizo avanzar a los Patriots por el campo para ganar 14 yardas en tercera y larga y unas cuantas jugadas más tarde, nuevamente en tercera y larga, para completar la 34. -yarda al receptor abierto Kaishon Butte, quien lanzó el balón frente al esquinero estrella Saus Gardner para poner a los Patriots arriba en un primer intento.
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“Es difícil de creer, hombre”, dijo Gardner. “Obviamente, todavía estoy en ese juego porque sé que es una jugada que se puede hacer. Depende de mí.”
En tercera y gol desde el 5, Butte cortó dentro de DJ Reed y gobernó justo fuera de la línea de gol. Ramondre Stevenson marcó el cuarto gol.
Los Jets no perdieron el balón, limitaron a los Patriots a 247 yardas de ofensiva, anotaron 22 puntos y aun así perdieron. El domingo, los equipos estaban marcando esas tres casillas estadísticas. Ganó 756 juegos seguidos.
El resultado mantuvo viva otra racha: cinco derrotas seguidas para los Jets, un momento en el que el futuro de este equipo es muy oscuro.
(Foto superior: David Butler II / Imagn Images)
