SACRAMENTO, California – Incluso sin su amigo de la infancia y compañero de equipo Scotty Barnes al comienzo de su primer viaje de varios juegos en la NBA, el novato de los Toronto Raptors, Jonathan Mogbo, se siente cómodo.
Barnes consultó con especialistas sobre su orbital roto y puede que se reúna con los Raptors esta semana en Los Ángeles (obviamente no para jugar), pero Mogbo ha encontrado su lugar en un equipo joven. Ya se refiere con apodos a personas que no conocía hace unas semanas. El veterano del equipo y sabio designado Garrett Temple es “G-Temp”. El veterano entrenador asistente Jim Sunn es el “entrenador de Jimbo”.
Con Sunn dirigiendo y Temple a su lado, se espera que Mogbo anote al menos 100, si no más, triples por día. Es famoso que Mogbo anotó solo dos triples en sus dos temporadas en la NCAA. En nueve partidos de la NBA y sólo 159 minutos, ya ha triplicado esa cifra, aunque no ha realizado un tiro desde la noche inaugural. Es un proceso largo, por lo que nadie trabaja en él.
Sin embargo, dada la casi total inexperiencia de Mogbo como tirador de largo alcance, uno imaginaría que ocuparía más espacio de su cabeza.
“La parte de disparar es bastante simple”, dijo Temple, que ha estado lidiando con espasmos en la espalda, en el vestuario de visitantes después de la derrota de los Raptors ante los Sacramento Kings. “Recibes muchos golpes (en la práctica). Y (en los juegos) cuando estés en la esquina (y) estés abierto, siéntete bien, dispara la pelota. La otra parte es un poco más complicada, pero eso es para la NBA. “
La “otra parte” realmente necesita ser pluralizada. Aunque pasará algunos de sus minutos como central suplente de Jakob Poeltl, también jugará junto a él, por lo que tendrá que aprender a espaciar la cancha como lateral. Sin embargo, no puede simplemente quedarse en el perímetro porque se le pasa por alto como tirador, por lo que necesita ganarse su tiempo como cortador.
Defensivamente, tiene que aprender a defender por el medio, la mayor responsabilidad en esa área, y eso es antes de tener que ganar algunas posesiones contra Nikola Jokic y Domantas Sabonis en los últimos tres partidos. También necesita salir al perímetro y pasar libremente a los guardias.
Desde una perspectiva posicional, la NBA se ha simplificado significativamente durante la última década, más cerca de dos o tres roles defensivos que de cinco. Ofensivamente, con el énfasis en impulsar el ritmo y los Raptors tratando de depender mucho de él, no hay muchos matices que dominar.
Es mucho que entender para una selección de segunda ronda que asistió a cuatro escuelas postsecundarias diferentes en cuatro años al mismo tiempo en la mejor liga del mundo.
“Probablemente diría que (los centros de la NBA son más) capacitados. Tienen el coeficiente intelectual para jugar y han estado aquí durante mucho tiempo, así que (saben) los entresijos de centrar el juego”, dijo Mogbo antes del partido contra los Kings. Sufrió una lesión en la cadera en el último cuarto y No regresó. “Físico definitivamente un poco diferente. Siento que me he vuelto más fuerte durante el año pasado. Esto es muy bueno. Y siento que estamos haciendo un buen trabajo al ponerme en la posición que necesito para estar a la defensiva”.
En perspectiva, el viaje que los Raptors quieren que Mogbo recorra probablemente sea similar al de Pascal Siakam sin tomar en cuenta el juego post-evolución y el movimiento de swing del dos veces All-Star que lo ayudaron a desbloquearlo. Antes de eso, Siakam parecía que podía convertirse en un defensor multiposición que podía espaciar la cancha lo suficiente para jugar con otros hombres grandes.
El entrenador en jefe Darko Rajakovic cree que Mogbo eventualmente podrá defender en todo el espectro de posiciones y jugar ofensivamente en cualquier posición de ataque. Debido al desfile de lesiones de los Raptors y la falta de profundidad detrás de Poeltl, muchos de esos minutos han llegado como centro. Sus minutos más comunes son contra centros cuestionables como Sabonis o Jackson Hayes de los Lakers o delanteros más grandes como Miles Bridges de Charlotte o Aaron Gordon de Denver. Al ingresar al juego del jueves, Mogbo perdió 22 balones en nueve juegos, lo que empató en el séptimo lugar para cualquier jugador que haya registrado al menos 100 minutos esta temporada.
“Lo que no puede olvidar y lo principal para él y para todo nuestro equipo es jugar duro y ser el mejor de todos”, dijo Rajakovic. “Y mientras hago eso, aprendo la liga, conociendo al personal y mejorando”.
Al igual que Siakam, el motor de Mogbo es obvio. Al final del primer cuarto en Sacramento el miércoles por la noche, Mogbo tomó el balón del gran hombre de los Kings, Alex Len, quien acababa de recuperarse de una bandeja de Jamal Shead. La carambola fue para RJ Barrett quien falló un flotador corto, pero Mogbo estaba allí para limpiar.
Hay escenarios en los que quieres ver a Mogbo encontrar los bordes para disparar desde el aro, pero es un muy buen pasador en espacios reducidos. Un poco demasiado, duda en levantarse inmediatamente después de la captura. Sin embargo, Él consiguió su visión tanto Chris Boucher como Ja’Koby Walter cubos fáciles contra reyes. También es natural con el balón en transición, lo encontró abierto Chris Boucher después sacando al segundo defensor en movimiento. Boucher no falló un tiro, pero es una mirada difícil si se toma en cuenta la decisión inusual que Mogbo toma consistentemente cuando los Raptors corren. Esto será más valioso a medida que los Raptors mejoren sus tiros generales.
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— Raptors de Toronto (@Raptors) 30 de octubre de 2024
Mogbo promedia casi dos asistencias por partido a pesar de jugar menos de 18 minutos por noche. Puede que no suene impresionante, pero Mogbo es sólo la octava vez de los Raptors, excluyendo a Immanuel Quickley. Esto demuestra un jugador que toma decisiones buenas y rápidas.
“Tiene un motor que no necesariamente se nota a primera vista”, dijo Temple. “Y tiene habilidades con el balón, habilidad para rebotear y un poco de habilidad para crear jugadas en términos de pases y manejo del balón que la gente no espera. Defensivamente, puede ser devastador. Tiene la habilidad de jugar pelota pequeña (centro). Lo cual será realmente bueno para nuestro equipo, pero en general para su carrera con su habilidad para saltar”.
“Cada vez que lo ponemos en la cancha”, añadió Rajakovic, “crea cosas”.
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— Raptors de Toronto (@Raptors) 27 de octubre de 2024
Aún es temprano, pero los Raptors superaron a Mogbo por 21 puntos durante 159 minutos. Tiene el mejor rating neto individual de cualquier rotación de temporada regular. Obtienen más rebotes ofensivos y juegan a un ritmo más rápido cuando él está en la cancha que en el banco. En otras palabras, les ayuda a jugar en el estilo que aman.
Si bien puede defenderse en el perímetro, se encuentra en una etapa de desarrollo en el interior. el lo tomo no se deja en tierra de nadie tratando de proteger un pick-and-roll de las manos de una falsificación entre Kevin Huerter y Sabonis, lo que resultó en una volcada para este último. Está sólidamente construido, sin embargo. no constituye un obstáculo serio cuando un jugador tan grande que Sabonis quiere entrar. Tiene más trabajo que hacer allí.
“Aprender lo físico, aprender a maniobrar alrededor de él”, dijo Mogbo sobre la defensa de los mejores centros. “Siento que puedo usar mi velocidad y rapidez para ayudarme y obtener una ventaja aquí. Obviamente son más grandes para mí, (más) peso. Así que trata de sacarlos del camino. Dale”.
Por supuesto, jugadores como Sabonis y Jokic son tan inteligentes como parecen. Para eso están los representantes.
Tiene un comienzo alentador ya que aprende mucho en poco tiempo. Su prisa siempre está ahí, sus instintos son buenos y las repeticiones deberían ayudar a su defensa interior.
Lo que nos lleva de nuevo a algo simple: su disparo.
“Le informo de vez en cuando. No importa, porque al final del día, nadie quiere salir con demasiadas cosas en la cabeza”, dijo Temple. “Ha llegado a este nivel por el tipo de jugador que es. Obviamente, todos tienen partes de su juego que pueden mejorar. Y para él, realmente puede expandir su juego con solo poder derribar el triple de la esquina. Así que dígale que “déjelo en manos del hombre y confíe en él”. Estamos en una situación en la que tiene la capacidad de fallar tiros y eso será bueno. Así que dispárale.
“Si tiene un tiro de tres puntos, si se vuelve decente y útil, entonces podría tener una larga carrera en la NBA”.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
