MÚNICH – Parados en el puente de mando del aeropuerto de Newark el miércoles por la noche, esperando abordar un vuelo a Munich, dos hombres revisaron sus tarjetas de embarque de color azul oscuro.
Estos no eran los típicos boletos de viaje.
Las tarjetas entregadas a cada pasajero por supuesto mostraban la ruta – “EWR a MUC” en este caso – pero los datos personales habituales fueron reemplazados por las palabras “El vuelo de los gigantes”.
Imagen de embarque para el vuelo de Giant Fan desde el aeropuerto de Newark a Múnich. (Charlotte Carroll / Atlético)
Como parte de la asociación de los New York Giants con United Airlines, uno de estos vuelos para fanáticos partirá del aeropuerto de Newark a Munich una vez al día de miércoles a viernes antes del partido del domingo de los Giants contra los Carolina Panthers.
También en esos pases azules había una imagen de los horizontes de Nueva York y Munich y un jugador de los Giants sentado a horcajadas sobre un campo de fútbol entre ellos, una representación perfecta de lo que los Giants buscan con su viaje a Munich. Los Giants no sólo juegan en Alemania, sino que buscan dejar su huella allí y hacer crecer la base de fanáticos de los Giants.
Mientras los dos hombres esperaban para subir al avión, hablaron en alemán, pero en su conversación se escucharon claramente las palabras en inglés “New York Giants” y “American Football”.
Ese tipo de reconocimiento de marca es exactamente lo que los Gigantes esperan y buscan aprovechar esta semana. El vuelo que abordaron los dos hombres, con toallas del equipo en cada asiento, estaba lleno de fanáticos de los Giants vestidos con camisetas y gorras rojas, azules y blancas para ver a su equipo jugar en esta final de la serie internacional de la NFL.
Pero el partido del domingo es sólo una parte de la historia de los Gigantes en Alemania.
A principios de este año, el Comité Internacional de la NFL otorgó a los Giants los derechos de comercialización en Alemania a través de Programa de mercados globales de la NFLel primer paso de la franquicia a la iniciativa que arrancó en 2022.
En términos más generales, el programa brinda a las franquicias acceso a una audiencia internacional, lo que les permite construir bases de fanáticos en todo el mundo. Anteriormente, sin derechos de marketing, los equipos se limitaban a calificar el bar de una empresa específica como “pub de equipo”. Ahora pueden hacer mucho más.
Para los Giants en particular, esos derechos significan que pueden intentar afianzarse en Alemania a través del marketing digital y eventos, como cuando los ex jugadores de los Giants Amani Toomer y Brandon London anunciaron la selección de Theo Johnson por parte del equipo. Fiesta para ver el Draft de la NFL el pasado mes de abril en Múnich.
Entonces, ¿por qué Alemania para los gigantes? ¿Por qué el Reino Unido, México, Australia, Nigeria, Corea del Sur, Brasil o cualquiera de los muchos otros lugares no tienen franquicias de la NFL? ¿Derechos de comercialización internacional asegurados?
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A pesar de ser el décimo equipo en adquirir derechos de medios internacionales, los datos compilados por la NFL dijeron a los Giants que había 19,6 millones de fanáticos de la NFL en el país. Entre esa enorme base de fanáticos y la historia del equipo allí (los Giants jugaron un partido de pretemporada en Berlín en 1994) “parecía que la ubicación tenía más sentido”, dijo Nilay Shah, vicepresidente senior de marketing y estrategia de marca de los Giants.
No hizo daño que ya hubiera una base de fanáticos pequeña pero leal debido a la historia del equipo y a sus fanáticos apasionados. Gran Alemania azulquien ha establecido relaciones con el equipo.
Michael Hotz, copresidente de fanáticos y director financiero, ha observado cómo otras franquicias ingresan al mercado alemán en los últimos años y espera que los Giants también lo hagan. Después de la decisión sobre los derechos de comercialización de este año, Hotz dijo: “Sabemos que somos algo especial para los Gigantes”.
Cabe señalar que los Giants no sabían con certeza si jugarían en Alemania cuando solicitaron los derechos de comercialización allí. Primero supieron que era posible, pero cuando la NFL anunció en enero que los Panthers jugarían en Munich esta temporada. Los Giants, por supuesto, sabían que tenían que jugar contra los Panthers en 2024 y se prepararon para el escenario de jugar en Alemania.
Cuando el calendario de la liga (y el viaje de los Gigantes a Alemania) se hizo oficial a mediados de mayo, la previsión fue acertada. A partir de ahí, los Giants podrían centrarse en afinar sus planes no sólo para la semana de juego, sino también para el crecimiento en los próximos meses.
Hubo muchas cosas en juego. Uno de sus esfuerzos de marketing fue con el legendario club de fútbol alemán FC Bayern Munich, cada uno aprovechando las bases de fanáticos de cada uno para promocionar sus respectivas marcas.
La ex estrella de los Gigantes, Víctor Cruz, posa con la estrella del FC Bayern de Múnich, Harry Kane, el miércoles. Los Gigantes se asociaron con el club de fútbol como parte de sus esfuerzos de marketing en Alemania. (Cortesía de los Gigantes de Nueva York)
Pero los Gigantes también se han asociado con otros clubes de fútbol alemanes. Los jugadores del RB Leipzig asistieron al campo de entrenamiento de los Gigantes con videoclips dos equipos trabajan juntos en las redes sociales tanto en Estados Unidos como en Alemania.
Entre otras iniciativas, los Gigantes también invitaron a cinco creadores y personas influyentes de las redes sociales alemanes, cada uno con millones de seguidores en Instagram y TikTok, a la inauguración de la temporada que celebra la temporada número 100 de la franquicia. El equipo viajó a Nueva York, participó en eventos especiales del equipo, así como en el partido inaugural de la temporada, y compartió experiencias con los fanáticos.
El equipo también trajo de vuelta a Markus Kuhn (el primer jugador nacido en Alemania en anotar un touchdown en un juego de la NFL) como embajador de la marca alemana y estratega de contenido esta temporada. Entre sus otras responsabilidades con el equipo, Kuhn pasó tiempo con los jugadores de los Giants creando contenido divertido para las redes sociales.
Finalmente, la franquicia se ha asociado con el gigante de medios alemán RTL para ayudar a distribuir el contenido que crea.
“Estaremos allí durante años después del juego, por lo que todos nuestros puntos de contacto llegan al juego y continuarán”, dijo la gerente de marketing integrado de los Giants, Marissa Soto. “Tener el juego allí acelera todo lo que hacemos desde un punto de vista comercial y de marketing, pero lo estamos viendo más allá del juego”.
Aún así, tener un juego para promover la marca Giants ciertamente no estaría de más.
“Cuando puedes tener a tus jugadores en el campo, es una gran victoria al tratar de crecer en este vecindario”, dijo Shah.
Además de todo lo que los Gigantes han hecho en los meses previos al juego tan esperado (el ejecutivo de la NFL, Peter O’Reilly, dijo recientemente que la demanda de entradas para el juego fue mayor que la del primer juego de la liga en Munich en 2022), los Gigantes han estado tratando de Haz que esta semana sea especial.
El equipo organizó una clínica de fútbol juvenil con los Munich Cowboys, junto con otros eventos comunitarios. Y el jueves por la noche, los Gigantes comenzaron una toma de tres días del pub de su equipo, el Hofbräuhaus Munich, una cervecería legendaria cuyas raíces se remontan al siglo XVI.
Con pancartas azules de los Gigantes ondeando dentro y fuera de la cervecería, los fanáticos se mezclaban con entusiasmo en las mesas. Algunos fanáticos, por supuesto, vinieron de Nueva York y Nueva Jersey, emocionados de experimentar la NFL en una cultura diferente.
Aún así, para algunos fanáticos dedicados de los Gigantes que ya viven en Alemania, la noche pareció una confirmación. El club de fans del Big Blue Germany comenzó hace diez años cuando un par de chicos se reunieron para tomar una cerveza y querían hablar sobre fútbol al otro lado del Atlántico. Desde entonces, la banda ha crecido a casi mil, y dado que los Giants están enfocados en construir su base de fans en Alemania, es justo suponer que la banda cruzará ese umbral pronto.
Si bien los miembros del equipo Big Blue de Alemania han viajado a Estados Unidos y Londres para asistir a partidos, el partido en casa de este fin de semana es muy significativo.
“Es algo especial para nosotros”, dijo Hotz. “Porque somos la Gran Alemania Azul y para los alemanes, quiero decir que es genial para nosotros”.
(Foto superior de Hofbruehaus: Associated Press)
