MÚNICH – David Tepper necesitaba una paleta de madera y algunas instrucciones. Pero con la ayuda de un buffet alemán y ante una multitud de aficionados vestidos de negro y azul, el dueño de los Carolina Panthers dio el pistoletazo de salida el viernes al barril de roble para iniciar el fin de semana del equipo en la capital bávara.
Tepper tomó un trago del campamento recién reunido, levantó su jarra adornada con el logo de los Panthers, naturalmente, y dirigió a la multitud en un canto de “Continúen”. Mientras los grandes Panthers se unen a Tepper y su esposa, Nicole, detrás de la barra, el DJ toca “Sweet Carolina” y el Augistiner Stammhaus estalla.
Bienvenidos a Munich, donde los Panthers pretenden establecer su segundo hogar este fin de semana y, con suerte, por mucho más tiempo.
“Sweet Caroline” viaja bien. pic.twitter.com/QdjiUt7XXV
– Joe Persona (@josephperson) 8 de noviembre de 2024
Mientras los fanáticos de los Panthers celebraban junto a los miembros del Salón de la Fama Julius Peppers, Steve Smith, Thomas Davis, John Beason y Luke Kuechly, los jugadores actuales estaban listos para dirigirse al campus del FC Bayern para practicar un poco.
El domingo se enfrentarán a los New York Giants en el Allianz Arena en el segundo partido internacional en la historia de los Panthers. Este es un juego que lleva casi tres años en desarrollo.
Los Panthers fueron uno de los cuatro equipos (junto con Kansas City, Tampa Bay y New England) que recibieron los derechos de comercialización en Alemania en diciembre de 2021. Expandir su marca en Alemania resultó atractivo para los Panthers tanto desde el punto de vista futbolístico como financiero.
Según Wasserman, una consultora contratada por los Panthers, hay 1 millón de alemanes que se identifican como fanáticos de la NFL pero no se asocian con ningún equipo. Este número representa el 20 por ciento de la base de fanáticos alemanes, lo cual es un número enorme en comparación con el 3 por ciento de fanáticos de la NFL en los EE. UU. que no son leales a un equipo en particular.
“Lo primero que realmente surgió fue que los fanáticos de la NFL en Alemania son increíbles”, dijo Dan O’Neill, vicepresidente de patrocinios corporativos de los Panthers. “Aman la NFL, pero no necesariamente han dicho: ‘Soy un fanático acérrimo de los Cowboys, un fanático acérrimo de los Panthers'”.
Esto se reflejó en las multitudes en juegos internacionales anteriores de la NFL en Londres y Alemania, donde los fanáticos crearon un arco iris de colores mientras vestían camisetas que representaban a casi todos los equipos de la liga.
Eso fue cierto hace 25 años, cuando Jake Delhomme jugaba para la NFL Europa en Frankfurt, Alemania, y sigue siendo cierto hoy.
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“Hay todo tipo de camisetas que van a usar”, dijo Delhomme, el ex mariscal de campo de los Panthers que ahora forma parte del equipo de transmisión de radio del equipo. “No es un equipo local ni visitante. Pero simplemente les encanta. “
Acerca de esas camisetas: O’Neill dijo que Alemania es ahora el mercado minorista número uno para productos de la NFL fuera de EE. UU. “Así que ese es otro dato”, dijo. “Es como, ‘Guau, a los alemanes les encanta el fútbol y les encanta ir de compras’.
También les encanta su café. Y fútbol. Los Panthers esperan capitalizar la cultura deportiva en Alemania con lo que O’Neill llamó el “Efecto Domingo”.
Con una diferencia horaria de seis horas entre Múnich y Charlotte, muchos partidos de la Bundesliga (liga de fútbol profesional alemana) terminan los domingos, mientras que los partidos de la NFL comienzan a la 1 p.m. Los jefes de los Panthers imaginan a los fanáticos alemanes merodeando por su estadio favorito después de animar al Bayern de Múnich para ver a los Panthers.
Los Panthers están construyendo su marca en Alemania. (Joe Persona/El Atlético)
Los Panthers han celebrado varios eventos promocionales en salas alemanas o carpas tipo Oktoberfest, desde una fiesta de visualización antes del primer partido de la NFL en Alemania en 2022 (con Tampa Bay y Tom Brady vs. Seattle) hasta este pasado draft en abril, cuando los Panthers ofensivan. El liniero Chandler Zavala anunció la selección de quinta ronda del equipo (Chow Smith-Wade) mientras ataviado con pantalones de cuero en una carpa cervecera abarrotada y festiva en Munich.
Zavala todavía está decidiendo si dejará el equipo del Bayern a finales de semana. “Mi esposa quiere que lleve mis pantalones de cuero”, dijo. “Lo traeré, pero no sé si lo usaré o no”.
El apostador Johnny Hecker también Llevaba pantalones de cuero y sombrero bávaro. cuando anunció a Zavala como la selección de cuarta ronda de los Panthers en 2023 procedente del destacado campo de Frankfurt. Hecker es de ascendencia holandesa-irlandesa con rastros de ascendencia alemana. También tiene dos años de equipo universitario, lo que lo convierte en lo más parecido que tenían los Panthers a un experto en campo traviesa de cara al juego de esta semana.
“Lo tomé en la escuela secundaria y se me quedó grabado en la cabeza”, dijo Hecker, graduado de Bothell en el estado de Washington. “Frau Kalstad es una profesora increíble. Fue genial.”
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Otro factor que distinguió a Alemania de los otros 18 mercados internacionales de la NFL fue la presencia de más de 200 empresas alemanas en las Carolinas. La lista incluye Daimler Truck, el socio corporativo de los Panthers, y BMW, que tiene la planta de fabricación de SUV más grande en Greer, Carolina del Sur.
Lufthansa y American Airlines tienen vuelos directos diarios desde Charlotte a Frankfurt y Munich. El vuelo 716 de American Airlines lleno de fanáticos de los Panthers se dirigió a Munich el jueves por la noche para un fin de semana de diversión, fútbol y comida alemana.
Mencionaron una serie de oportunidades para interactuar con los fanáticos alemanes del equipo, incluido beber cerveza en jarras personalizadas en el Augistiner Stammhaus, un pub en el centro de Munich. Los Panthers también organizarán un FanFest el viernes y sábado en la plaza Wittelsbacherplatz.
El director de marketing, Kalen Karahalios, dijo que los Panthers estaban “comenzando a toda velocidad” con una serie de eventos en Alemania después de adquirir los derechos hace tres años.
“Pero es algo así como el Super Bowl (el partido del domingo) desde nuestra perspectiva de marketing internacional”, dijo. “Estamos emocionados de estar allí. Hemos ganado muchos aficionados en los últimos años y ahora Múnich nos sentimos como una segunda casa”.
Los jugadores de los Panthers están programados para ayudar a organizar una clínica de fútbol americano de banderas después de su práctica el viernes por la tarde, mientras que los Giants y Panthers se unirán el sábado para distribuir alimentos en un banco de alimentos local.
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Varios jugadores de los Panthers dijeron que iban a realizar un “viaje de negocios” durante el fin de semana, aunque la mayoría al menos esperaba disfrutar de la comida y la cultura de Baviera.
“Ni siquiera me gustan los pretzels. No bebo cerveza”, dijo Smith-Wade, un esquinero recién casado del estado de Washington.
Pero estaba dispuesto a comprar chucrut. “Probaré… ¿cómo se llama… repollo?” dijo. “Caramota.” Lo intentaré.”
Smith-Wade no estaba abierto a la idea de ponerse un par de pantalones de cuero.
“Quiero hacerlo. Me niego a hacerlo. Tradición o no, no puedo hacerlo”, dijo.
Las panteras todavía se están acostumbrando a esta tierra extranjera. Dales tiempo.
“Puede que sea un poco diferente a los demás, pero creo que es bueno para el juego”, dijo el liniero ofensivo Brady Christensen, quien pasó dos años en una misión mormona en Nueva Zelanda antes de asistir a BYU.
“Obviamente, no será un viaje divertido”, dijo Christensen antes de que el equipo abandonara Charlotte. “Pero nuevamente, tienes que dejar atrás las distracciones y simplemente ir a jugar. Juega frente a estos fanáticos. Ampliar el juego no es algo malo”.
(Foto de David Tepper: Joe Persona / Atlético)
