Todo el mundo sabía que la mayor prueba del Tottenham Hotspur en la primera ronda de la Europa League sería su viaje a Estambul, y eso fue antes de que el Galatasaray fichara a Viktor Osimhen cedido por el Napoli.
Las cosas se pusieron más difíciles cuando Mickey van de Ven y Christian Romero, sus dos centrales elegidos, quedaron fuera por lesión. Para empeorar las cosas, el joven delantero Mikey Moore no realizó el viaje tras sufrir un virus. Se une a una larga lista de delanteros que incluye a Richarlison, Wilson Odobert y Timo Werner, mientras que Son Heung-Min acaba de volver a estar en forma después de una lesión en la pierna.
El ambiente en Rams Park es salvaje. Los aficionados del Galatasaray son muy leales a los futbolistas y les saludan durante el calentamiento. Cuando los seguidores del Tottenham se atrevieron a cantar, fueron ahogados en cuestión de segundos. Los constantes silbidos y cánticos fuertes hacen que sea casi imposible hablar con la persona que está a tu lado, y mucho menos escuchar las instrucciones que tu compañero intenta seguir. Tus oídos seguirán zumbando horas después de salir del estadio. Durante las últimas semanas, Ange Postecoglou ha hablado repetidamente sobre exponer a su equipo a varios desafíos, y este juego les dio uno.
Era difícil saber cómo sentirse a tiempo completo. Los Spurs perdieron 3-2 en un encuentro emocionante, pero estuvieron cerca de escapar con un punto a pesar de pasar la última media hora con 10 hombres después de que Will Lancashire fuera expulsado. Sin embargo, estuvieron terribles en la primera mitad y Osimhen destrozó la defensa.
Durante la velada quedó claro que, aparte del mediocampo central, existe una diferencia significativa de calidad entre el once inicial y los jugadores de las bandas. Radu Dragusin ha sido titular en sólo diez partidos en todas las competiciones desde su llegada de £25 millones procedente del Génova en enero. Hay momentos, incluidas las recientes victorias sobre Manchester City y Aston Villa, en los que parece prometedor. Pasó un tiempo con la Juventus al principio de su carrera, aprendiendo de Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci, la pareja central que inició la victoria de Italia sobre Inglaterra en la final de la Eurocopa hace tres años. Se destaca bloqueando tiros y atacando el balón en el campo. Postecoglou exige que sus defensores estén preparados con el balón y aquí es donde Dragusin necesita mejorar.
La forma en que Dragusin perdió su posición mientras preparaba el tercer gol del Galatasaray fue similar a cuando fue expulsado a los siete minutos contra el Qarabag en septiembre. No parece tan confiable con el balón como Van de Ven y Romero, pero el jugador de 22 años todavía está aprendiendo. Fraser Forster hizo algunas paradas impresionantes, pero no cuenta con el mismo rango de pases que Guglielmo Vicario.
Dragusin tuvo momentos difíciles con Osimhen (OZAN KOSE/AFP vía Getty Images)
James Maddison ha tenido unas semanas interesantes. Preparó el gol del empate de Dejan Kulusevski contra el West Ham, pero entró en el descanso y tuvo problemas en la derrota ante el Crystal Palace. El jugador de 27 años no participó en la memorable victoria de la semana pasada sobre el Man City en la Copa Carabao. Marcó un gol impresionante contra el Aston Villa, pero sólo salió cuando el suplente Richarlison se lesionó. Si bien crece la importancia de Kulusewski para este equipo, el impacto de Maddison es palpable.
Maddison pareció lento contra el Galatasaray y fue fácilmente superado por Lucas Torreira en los primeros minutos. Cuando Lancashire intentó hacer una pared con Maddison, su socio principal dejó de correr. Postecoglou estaba visiblemente molesto.
Maddison y Lukas Bergvall regalaron el balón con demasiada facilidad y luego rápidamente les resultó difícil recuperarlo. Una de las primeras acciones de Bergvall fue pasar el balón hacia atrás sin que Osimhen se quedara al margen. Forster despejó el balón antes de que el nigeriano pudiera alcanzarlo. Dice mucho de su actuación que los Spurs mejoraron en la segunda mitad cuando entraron Kulusevski, Rodrigo Bentancourt, Pape Matar Sarr y Dominic Solanke, a pesar de que estaban reducidos a 10 hombres. Postecoglou dijo que sus jugadores “no manejaron bien las cosas” y que sus problemas en la primera parte fueron “autoinfligidos”.
“Teníamos una solución realmente sencilla para mantener el balón allí y, como demostramos con 10 hombres, no fue demasiado difícil”, dijo Postecoglou. “No estamos solos. Los individuos necesitábamos ser más fuertes con el balón y asegurarnos de jugar el tipo de fútbol que intentamos hacer cada semana y no lo hicimos. Tal vez fueron los pequeños cambios que hice y el ambiente o la atmósfera o como quieras llamarlo. Los momentos que me interesan son aquellos en los que no hay presión sobre nosotros y aun así ganamos el balón”.
El Galatasaray derrotó al Tottenham y el resultado fue muy preocupante. Es la primera vez que pierde puntos en la Europa League esta temporada y su próximo partido será en casa contra la Roma, que sólo ha ganado una vez y ocupa el puesto 12 en la Serie A. El chico claramente necesita más tiempo para volver a su mejor nivel después de su lesión.
Maddison también peleó en Estambul (Ahmed Mora/Getty Images)
Fue una noche agridulce para Lancashire, que fue expulsado por dos tarjetas amarillas en 10 minutos, pero marcó su primer gran gol en apenas su segunda apertura. Archie Gray estuvo excelente en su habitual papel de lateral izquierdo y mostró su rango de pase en la preparación para la portería de Lancashire. Ha sido una curva de aprendizaje pronunciada para Grey, Bergwall y Lancashire, pero estarán mejor equipados para el futuro.
“La tarjeta roja, la falta en ese momento fue demasiado entusiasta, pero aprenderá de eso”, dijo Postecoglou. “Lo mismo ocurre con Lucas aquí. Él comprende los niveles aquí. No es fácil cuando juegas en una gira en Europa. Solo puedes dejar que aprendan eso exponiéndolos. Pensé Archie. Ha sido un juego difícil para nosotros en veces defensivamente, pero vamos a obtener mucho crecimiento de él porque no está jugando en su posición. Están aprendiendo cosas y espero que esto les ayude a crecer”.
Fue una experiencia desgarradora para los Spurs, pero Postecoglou aún comprende mejor a su equipo.
(Foto superior: OZAN KOSE/AFP vía Getty Images)
