PHOENIX – Michael Cooper, uno de los mejores jugadores defensivos en la historia del baloncesto, visitó el desierto de Arizona este verano para un evento del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith. Poco después de inscribirse, a Cooper le hicieron una pregunta interesante: ¿Cómo defendería a Kevin Durant?
Cooper pensó por un segundo. Durante sus 12 años de carrera en el Salón de la Fama, su trabajo consistía en cerrar al mejor jugador del jugador contrario. Defendió a todos, desde Larry Bird, de nivel MVP, hasta un joven Michael Jordan. Sabe que los grandes jugadores surgen de buenos tiros. El trabajo de Cooper era difícil.
“Kevin Durant era casi como Kareem Abdul-Jabbar en los centros”, dijo Cooper, un larguirucho de 6 pies 7 pulgadas durante sus días como jugador. “Karim tenía un disparo imparable. No se trataba de pensar en detener el disparo de Kareem, se trataba de moverlo un poco más, ponerle un poco más el cuerpo.
“Kevin Durant tiene un gran talento ofensivo. Mide 6-10, 6-11 y puede lanzar el balón. Sería difícil. Pero sólo puedes anotar con el balón en las manos, así que estaría totalmente en su contra. “Hubiera sido un desafío interesante. Se lo habría puesto más difícil porque no se trataba de bloquear su tiro. Ni siquiera estaba mirando el pase”.
Esta no es información nueva sobre Durant. Ha sido un tirador de élite desde que cogió una pelota de baloncesto por primera vez. Lo que pasa es que todo el mundo está esperando que el jugador de 36 años cometa un desliz y muestre alguna señal de que no es un robot programado para meter la pelota redonda en la canasta.
Ese día aún no ha llegado.
Haywood Highsmith aprendió más el miércoles por la noche en el Shoe Center. En la cuarta temporada de la NBA, el delantero del Miami Heat compitió con Durant en el último minuto. Los Suns lideraban 112-110. El guardia de Phoenix, Tyus Jones, pasó el pase a Durant cerca de la llave. El único pensamiento que pasó por la mente de Highsmith: “Intenta parar. Intenta hacerlo perder.”
El Highsmith 6-5 jugó en Wheeling University College, una Div. II Escuela en Virginia Occidental. Además de sus estadísticas defensivas y de puntuación, la escuela incluye esta información en su biografía en línea:
Pasatiempos/Intereses: Juego NBA 2K
Comida favorita: Lo del filete de pollo
Atleta favorito: Kevin Durant
Highsmith creció en Baltimore, no lejos de donde creció Durant en Washington, D.C. Cuando estaba en Wheeling, Durant estaba en el equipo Golden State Warriors que ganó dos campeonatos y cada dos veces ganó el premio MVP de las Finales. Highsmith quedó impresionado con la ética de trabajo de Durant y lo fácil que hizo el juego. De repente, con el partido en juego, su trabajo fue interrumpir.
Con 20 segundos restantes, Durant estaba parado a 21 pies de la canasta, justo dentro del arco de 3 puntos. Highsmith puso su mano izquierda en el abdomen de Durant. Hace dos noches contra Filadelfia, Durant acertó y compitió en una victoria por 118-116.
Esta vez, Durant levantó el balón por encima de su cabeza y miró a Highsmith, que estaba agachado en posición defensiva. Durant mantuvo el balón a su izquierda y lo bajó. En un momento, sacó su pierna derecha, la llevó hacia atrás y subió. Highsmith discutió, con la mano izquierda en alto, pero ¿qué dijo Cooper?
“Ni siquiera se trata de su tacleada con puñetazos. Él lo investigará. “
“Sobre eso”, dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra, “no creo que haya mucho que puedas hacer”.
¿Estás tratando de proteger a KD? Buena suerte. pic.twitter.com/bwtYqzs8ON
– Soles de Fénix (@Suns) 7 de noviembre de 2024
Durant estaba detrás antes de que el balón entrara al fondo de la red, la canasta más grande en la victoria de Phoenix por 115-112, la sexta consecutiva. Los Suns sólo han tenido marca de 7-1 tres veces en la historia de la franquicia, la última en la temporada 2009-10. El equipo de esta temporada no ha tenido un calendario difícil y ha tenido que luchar más de lo debido, pero hay un hecho que no se puede discutir.
Durant sigue estando entre los mejores cerradores del deporte.
O como le dijo su compañero Devin Booker al Arizona Republic en el vestuario después del partido del miércoles: “Kevin Durant es mamá, tiene que lidiar con eso”.
La temporada pasada, los Suns fueron el cuarto peor equipo de la liga, un desastre desorganizado que cometió pérdidas de balón y perdió juegos que se podían ganar. Esta temporada, han ganado seis partidos por seis puntos o menos, incluido uno en la prórroga. Según las estadísticas avanzadas de la NBA, Durant en el cuarto trimestre, es de 8,4 puntos de mediaEso está justo detrás de LaMelo Ball de Charlotte, Cam Thomas de Brooklyn y Scotty Barnes de Toronto. Es la mayor cantidad de Durant en un último cuarto desde que lideró la liga en 2012-13 con 8,4.
Contra Miami, Durant anotó 11 de sus 32 puntos en el último cuarto, lanzando 4 de 6 tiros de campo. En ocho partidos, ha acertado 10 de 15 en una eliminatoria, definida como los últimos cinco minutos con una ventaja de cinco puntos. Hasta el miércoles por la noche, ningún otro jugador de la NBA había acertado tantos tiros en esas situaciones.
“Grandeza”, dijo el pívot de los Suns, Yusuf Nurkic. “Es difícil describir a un tipo que hace un poco de todo, compite tan duro como cualquiera, pero cuando llega el momento de anotar, encuentra la manera de hacerlo. Es como un código de trampa, hombre. Todos intentamos hacer espectáculos. Simplemente se levanta y todo termina”.
En el vestuario del Heat, Highsmith dijo que intentó ponerle las cosas difíciles a Durant. Intentó jugar con ella físicamente, pero al final ella se abrió. No es fácil defender a alguien que es tan alto y puede disparar desde cualquier lugar de la cancha. Highsmith no fue el primer defensor en desafiar a Durant en esta situación.
Y por lo que parece, no será el último.
(Foto de Kevin Durant disparando sobre Pelle Larsson y Haywood Highsmith de Miami: Rick Scooteri/Associated Press)
