WESTLAKE, California – Jalen Green no suele decir nada.
A lo largo de sus primeras tres temporadas con los Houston Rockets, la selección número 2 en 2021 se ha guardado sus pensamientos para sí mismo, prefiriendo aprender a observar. Escuchar, aprender y dejar que su interpretación llene los espacios en blanco.
Bueno, al menos estaba acostumbrado. Hoy en día, es difícil impedir que esta joven de 22 años de Fresno, California, deje de hablar. La vida es diferente ahora.
“¿Ya has visto a mi hija?” pregunta.
Son las 3:30 de la tarde de un viernes y Greene está realizando otro vigoroso entrenamiento de agosto en un gimnasio a unas 40 millas al oeste de Los Ángeles. Está agotada, pero su cuerpo recupera energía a cada paso que da hacia su hija de 3 meses, Light Green, que duerme tranquilamente en su cochecito.
“Papá le dio algo extra en lo que trabajar”, dice su padre, Enoch Green. “Ahora trabaja para alguien fuera de él. Lo llevará a otra etapa de la vida”.
Este salto a una nueva etapa también se refleja en la cancha. Durante los primeros ocho juegos de la temporada, Green promedia 22,6 puntos por juego, mientras dispara un impresionante 38,2% desde lo profundo en 9,5 intentos por juego. También lidera a los Rockets en anotaciones con 4,5 puntos por partido.
La determinación de Green de convertirse en la mejor versión de sí mismo no podría llegar en mejor momento para los Rockets (5-3), quienes se espera que compitan por un lugar en los playoffs después de que el cambio de rumbo de la temporada pasada los vio terminar a algunos juegos de los Playoffs. En el torneo. Para Green, que había sufrido muchas derrotas al principio de su carrera en Houston, los resultados fueron especialmente útiles. Y todo se remonta a su desarrollo personal.
“Ahora tengo una familia”, dijo Green, quien firmó una extensión de tres años y 106 millones de dólares antes de la temporada. “Ya no soy un novato. Al llegar a la liga, fue un poco diferente, especialmente con la organización de los Rockets. Perdimos y en recuperación. Ahora nos hemos encontrado a nosotros mismos y a los objetivos que intentamos alcanzar. Eso conlleva más responsabilidad y madurez: cómo te comportas profesionalmente como jugador de la NBA.
“Las metas han sido las mismas desde mi tercer año; Ahora sólo tengo que intentarlo”.
Jalen Green llevó su juego al siguiente nivel para los Rockets. (Michael González/NBAE vía Getty Images)
Hace ocho meses, Houston estaba ocho juegos por debajo de .500 y Green estaba en medio de una mala racha, promediando sólo 11 puntos por juego.
Pero una rareza en el calendario de la temporada regular (cuatro días consecutivos en Phoenix) le permitió a Green adaptarse y concentrarse en un equipo veterano de los Suns. A partir de ese momento, el juego de Green se disparó. A pesar de una lesión en la pierna del pívot titular Alperen Shengun que le costó a los Rockets un pilar ofensivo, Green asumió las responsabilidades de anotar y permaneció comprometido con la defensa. Houston ascendió en la clasificación. Los Rockets ganaron 13 de 15 juegos en marzo, y Green promedia 27,7 puntos, 6,3 rebotes y 3,9 asistencias por juego, con una división de tiros de 49,2/40,8/76,7. No es que sus estadísticas fueran las más impresionantes; esta era su actitud.
Green se volvió confiable. Necesario.
“Se sintió bien”, dijo Green. “Nunca es demasiado tarde para que lleguen tus bendiciones. El trabajo que hice dio sus frutos. Hubo muchos altibajos al principio de la temporada, pero eso es parte del proceso. Tuve que cambiar todo mi juego. Era algo a lo que había que adaptarme y al final lo descubrí, nos divertimos y lo hicimos como equipo”.
Preste suficiente atención a Greene durante los últimos años y lo escuchará hablar de los “altos y bajos” con bastante frecuencia. Esto está directamente relacionado con su carrera en la NBA: los picos de las actuaciones cronometradas y los valles de las sesiones del último cuarto.
Todo es parte del proceso: aprender a ser entrenado por Ime Udoka, compartir defensa con el campeón de la NBA Fred VanVleet y organizar un minicampamento exclusivo para jugadores en California antes del campo de entrenamiento y la pretemporada: todos los componentes de un hombre que intenta encontrar sus habilidades. su propio juego. Voz y lugar en la NBA.
“He estado aquí desde el inicio de la reconstrucción y entiendo que tengo que ser profesional”, dijo Green. “Tengo que abordarlo todos los días como si estuviera tratando de mejorar un 1 por ciento. Sea algo para mi equipo, sea alguien en quien puedan apoyarse y hacerle preguntas: sea un líder. “
Antes de que comenzara el partido de pretemporada de Houston el 15 de octubre, los representantes de Green completaron la gira para ultimar los detalles finales de un nuevo contrato, alcanzando finalmente una extensión de tres años y nueve cifras.
IR MÁS PROFUNDO
Vecheni: Los Rockets tomaron una gran y sorprendente decisión de extensión de contrato
Es una estructura única, la primera de su tipo, nunca antes un novato había negociado la opción de un jugador en el último año de una extensión. Pero da flexibilidad a ambas partes. Los Rockets redujeron el tope salarial de Green en el proceso y negociaron una extensión por menos del tope salarial. Para Green, tiene la oportunidad de asegurar un safety mientras tanto, haciendo una apuesta por sí mismo y teniendo la oportunidad de ganar más dinero que cualquiera de sus compañeros reclutados durante tres años, cuando el tope salarial baja, como se espera, y sube. existe otra posibilidad de prórroga.
Fue una solución pacífica a una situación potencialmente difícil. En un momento durante el verano, Green admitió que le era imposible no “sentir” cómo iba el proceso. Pero nunca lo dijo abiertamente. Uno de los mantras de Green es “días de pila”, una frase que trata no sólo de trabajar en tu oficio, sino también de trabajar en ti mismo.
Ahora los Rockets han tenido un buen comienzo y la eficiencia de Green ha aumentado, que es el mayor indicador de su desarrollo. Convirtió el 27,7 por ciento de sus tiros con un 54,0 por ciento de tiros reales, los mejores de su carrera.
“Simplemente creció. Lo estamos viendo convertirse en un esquinero y convertirse en un hombre”, dijo Van Vleet. “Se ve la madurez y la ética de trabajo desde el primer día. Está trabajando duro, tratando de mejorar y haciendo lo que los entrenadores quieren, está haciendo lo que le piden. Le doy mucho crédito: sigue creciendo y lo estamos observando”.
No fueron sólo sus compañeros y entrenadores quienes se dieron cuenta.
“Cuando entró por primera vez a la cancha, era todo él mismo”, dijo la estrella de los Golden State Warriors, Draymond Green. “Ahora está jugando baloncesto en equipo. No lo está forzando. Está jugando mejor defensiva y tomando ese lado en serio. Y no solo estoy viendo el juego; descubrí que tuvo un campamento de equipo este verano en Los Ángeles.
“Es bueno que esté creciendo”.
Jalen Green se ha convertido en uno de los jugadores más confiables del entrenador Ime Udoka en ambos lados de la cancha. (Tim Warner/Getty Images)
Green y el entrenador de la NBA, Jamal “Dash” Lovell, se sientan en un gimnasio escondido en las colinas viendo una película en una MacBook inclinada. Esta temporada, Lovell trabajó con estrellas como Kevin Durant, Paul George y Karl Anthony-Towns.
Durante la semana, la práctica de dos días de Green incluye trabajo cinematográfico con Lovell, enfocándose en expandir su juego y fortalecer sus fundamentos con el entrenador de habilidades Mark Edwards. El enfoque doble le permite a Green hacer crecer ambos lados de su juego al mismo tiempo sin dañar un área.
Esta tarde, Green y Lovell volverán a ver todos los partidos del año pasado desde el lado izquierdo de la cancha, que él rara vez usa. Según Synergy, Green fue el corredor más cómodo desde la parte superior de la llave (el 75 por ciento del tiempo, para ser exactos) anotando .945 puntos por posesión. Green anotó 1,108 puntos en acción de tackle izquierdo, pero sólo los devolvió el 13 por ciento de las veces.
Lovell mueve a Green a través de su mecánica de salto después de que el bloqueador (generalmente Shengun) crea espacio a partir del contacto. A Green se le indica que se espacie a su alrededor y al defensor más cercano, y Lovell le muestra cómo manejar esas situaciones.
“Aprovechamos que era bajo y podía usar más sus ojos”, dijo Lovell. “Mejor cambio de ritmo y comprensión de cómo jugar mejor con tus compañeros de equipo. Capacidad para aumentar tu coeficiente intelectual y sentir la gestión del tiempo, encontrar el estado del marcador/cronómetro”.
Desde un punto de vista mecánico, Lovell quiere limpiar aspectos del juego de Green y centrarse en ejercicios para mejorar su equilibrio y fuerza con el balón en la mano. En un caso, Green trabaja con un balón medicinal y debe comenzar driblando de izquierda a derecha con una mano antes de usar rápidamente la mano opuesta para tocar el balón. El objetivo del ejercicio es hacer que los defensores entren en acción antes de pasar a la entrada. Fortalecerse con el balón hace que este movimiento sea más fluido y compacto.
Pero desde el punto de vista del cerebro, a Lovell le gusta trabajar al revés. Determinar qué tipo de defensa se mostrará para Green ayudará además de qué ángulos se mostrará Green como manejador de pelota. Se espera que haya margen para futuras acciones. Es casi como una representación del juego en tiempo real, procesada por el procesador de Green.
“¡Todavía estoy trabajando en ello hoy!” Gritos verdes.
“Hace un año, simplemente salía de la pantalla y mantenía el ritmo”, añade. “Este año lo desaceleré y lo leí bien. Una cosa que solía decir es “no estés predeterminado”. Tengo todo en mi bolsa de herramientas. Tengo todo lo que puedas pedir. Es sólo cuestión de armarlo y este año realmente puedo demostrarlo. Estaré con el balón como el año pasado y tendré más responsabilidad por lo que demostré al final. No esperarían menos.”
A Lovell también le gusta observar los tiempos de Green con el balón y qué hacer en esos momentos. A menudo, la toma de decisiones se reduce a un juego de dos hombres entre Green y Shengun.
Una gran parte del desarrollo de Green es aprender a jugar contra un gran equipo turco y cómo eso puede abrirle aún más oportunidades de anotar. A lo largo de los años, se ha comparado a Green y Shengun con Jamal Murray y Nikola Jokic en Denver, cuya química se ha traducido en campeonatos de la NBA. El plan está ahí.
“Me encanta jugar con Alpi”, dice Green. “Hemos tenido nuestros altibajos, he jugado terrible, él ha estado bien toda la temporada; realmente he estado tratando de encontrarme en términos de un nuevo sistema. Los partidos que hemos ganado y ambos hemos anotado Un buen gol, estos son los partidos que vienen en los playoffs. Ya ves cómo son (Nikola) Jokic y Jamal Murray. No digo que seamos como ellos, pero siempre comparan a Alpi con Jokic. como Jamal. ¿No puede ser? No digo que quiera serlo, pero alguien que pueda salir de allí. Es una amenaza de dos personas cada noche”.
Que los Rockets sean capaces de anticipar algo parecido a esa relación (y, lo que es más importante, el éxito al que conduce) probablemente dependerá del continuo ascenso de Green.
“Simplemente ganar”, dice Green sobre lo que lo motiva. “Cuando se gana, todo se soluciona solo. Ya ves lo que hicimos el año pasado, con esa racha ganadora de 11 juegos, tratando de alcanzar el Play-In. Lo probamos y era lo que necesitaba el núcleo joven. No hemos visto esto en tres años. Simplemente nos motivó como grupo y nos dio ese empujón extra para ver a qué sabe”.
Por supuesto, se espera la Conferencia Oeste. Incluso en la división, Houston, los Memphis Grizzlies, los San Antonio Spurs y los New Orleans Pelicans mejoraron durante el verano. Juega contra los Dallas Mavericks para aparecer en las Finales de la NBA y los cinco miembros de la división podrían estar en los playoffs.
La presión recae sobre los Rockets y sobre él mismo, pero a Green no le importan las expectativas externas. Se centra en lo que puede controlar.
“No, no siento la presión”, dice Green. “Esto es lo que debería ser. Mis compañeros de equipo y yo lo imaginamos de esa manera, y para eso trabajé. En cuanto a la presión, sólo tengo que salir y ser yo mismo”.
(Foto superior: Tim Warner/Getty Images)
