Joseph Woll acudió a Matthew Kneiss con una idea que casi despega también No es bueno que no estén juntos.
Se acercaba la fiesta anual de Halloween de los Toronto Maple Leafs. Para los jugadores, la fiesta de Halloween no es un evento que deba tomarse a la ligera. Sin máscara de Scream sobre ropa normal; Se espera que los jugadores salgan uniformados. Morgan Rielly dijo que solo maquillar el disfraz de Beetlejuice le llevó al menos una hora. La estrella nacida en Suecia estaba vestida con varios trajes de las películas de Harry Potter.
Entonces Wall supo que él y Nice tenían que confeccionar su propia ropa. Sus credenciales culturales deben estar integradas en todo el equipo. Con su inclinación por la creatividad, Woll es un poco más aficionado a los libros, y con su tamaño y sus largos mechones, Nice es sin duda el mejor competidor que verás en la pantalla.
Y por eso es natural que Woll se disfrace de Matt Saracen, el mariscal de campo suplente de la serie de televisión Friday Night Lights, mientras que Knize fácilmente logra el carácter más pesado y físicamente dominante del mariscal de campo Tim Riggins.
Se acabaron las hojas para la fiesta de Halloween. 🎃
¿Cuál disfraz es tu favorito? 😂
📸: IG/Ryan Reaves, IG/Tessa Virtue.
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-BarDown (@BarDown) 31 de octubre de 2024
Pocas personas se sorprenden de que Nice y Wall vistan juntos prendas temáticas.
“Ambos son muy optimistas y muy felices”, dijo Conor Timmins, vestido como el entrenador Eric Taylor, sobre Niza y Wall.
Porque detrás de escena, Knies y Woll no son solo partes integrales del futuro de los Leafs. También se hicieron amigos cercanos. Y esa amistad les ayuda a cada uno de ellos a superar los altibajos de estar bajo la atención constante en Toronto.
“Estamos en situaciones como esa”, dijo Woll. “No hay mucha gente que pueda identificarse con eso”.
Al final de la temporada pasada de Knies, su primera campaña completa en la NHL, sabía que necesitaba un cambio.
Nice pasó toda la temporada con John Tavares. El capitán de los Leafs en ese momento fue de la mayor ayuda posible al explicar los entresijos de la liga y la vida como Leaf. Pero algunas cosas hay que vivirlas de primera mano.
Nice decidió mudarse de la casa de la familia Tavares. Pero eso sólo significa que tiene más tiempo para relacionarse con otras personas además de los tres hijos pequeños de Tavares.
“Es algo nuevo para mí vivir solo”, dijo Nice. “Así que tener a alguien como (Wall) con quien hablar fuera de la cancha me hace sentir más cómodo”.
Sí, hay una diferencia de edad de más de cuatro años entre Wally, de 26 años, y Nice, de 22. Y para el mundo exterior, cuatro años parecen mucho entre personas de veintitantos años. Pero en la NHL las cosas se miden de otra manera.
“La edad en la NHL está determinada por cuántas temporadas has jugado en la liga”, dijo Timmins.
Wall y Auston Matthews, por ejemplo, fueron reclutados en 2016. Pero las ocho temporadas completas de experiencia de Matthews en la NHL en su haber significan que es más probable que hable con veteranos como Rielly en lugar de jugadores menos experimentados como Woll y Knize.
Ni Wall ni Nice asistieron al campamento de desarrollo con los Leafs. Recién se conocieron al final de la temporada 2022-23. Nice se unió a los Leafs después de que terminó la temporada en la Universidad de Minnesota, y su segundo partido de la NHL llegó en el décimo inicio de la carrera de Wall con los Leafs.
Sin embargo, puedes ver cómo estos dos se encontraron como amigos. Son dos de los tres Leafs nacidos en Estados Unidos que no se consideran veteranos. Ambos jugaron en la UHL. Ambos se fueron de casa para jugar en la NCAA. Los dos ahora se sientan uno frente al otro en el vuelo del equipo de los Leafs. Ambos tienden a mirar el vaso medio lleno.
Y lo más importante, ambos jugadores jóvenes dependen y dependerán de una organización que espera un éxito inmediato.
Su amistad es importante porque no existe un manual para la vida como jugador de la NHL. Los jugadores jóvenes tienden a depender unos de otros para ayudarlos a navegar en una nueva liga y un nuevo estilo de vida.
“Es bueno tener a alguien que aprende conmigo y comete errores conmigo”, dijo Nice.
¿Errores?
“Está bien…” dijo Nice, sonriendo con picardía.
Digamos que las presiones y expectativas de ser un joven atleta profesional en la era de las redes sociales, donde cada movimiento fuera de casa puede ser documentado, presentaban desafíos únicos en una ciudad hambrienta de campeonatos.
Son problemas que, por ejemplo, Matthews y Rielly comprendieron y trabajaron con ellos cuando crecían en Toronto.
Y así, cuando los dos pasan el rato, piensan en cómo equilibrar las presiones de vivir como una Hoja cuando los ojos de toda la ciudad están puestos en ellos. Sin el otro, las presiones que tienen pueden volverse más agotadoras. Pero con la ayuda mutua, aprenden a ser jugadores de hockey profesionales en una ciudad que a menudo pone a estos jugadores en un pedestal.
“Es algo que descubrimos cómo navegar juntos: cómo ser humano, cómo ser un atleta y cómo tener una vida personal que no siempre se ajusta al panorama”, dijo Woll.
Dos hojas también trazan su propio camino social.
A Toronto no le faltan restaurantes para que los jugadores coman, pero el animado restaurante italoamericano Sugo se ha convertido en un lugar popular para los Leafs. Y aunque no es inusual ver publicaciones en X sobre Knies y Woll cenando allí, Woll quiere estar en desacuerdo.
“Nunca he estado en Sugo”, dijo, levantando el dedo para señalar un punto. “Vamos al Bar Sugo (un restaurante contiguo orientado a las pizzas). Gran energía allí. “
Los dos se ríen al recordar cuántas veces el personal del restaurante bromeó cuando Nice vino a cenar diciendo que podían ver su foto desde Bloor St.
Los dos salen tan a menudo que en el vestuario de los Leafs comparten un apodo: The Brick.
“Los chicos me llaman ‘Brick’ porque estoy en Brick”, dijo Wall, refiriéndose a su posición como escolta.
“Pero (Kneise)… es sólo un ‘ladrillo'”, añadió Woll, sacudiendo la cabeza.
Una forma de leer el apodo es a partir del tamaño de Knies: con 6 pies 3 pulgadas y 227 libras, ser llamado ala-pivote como un ladrillo se toma como un cumplido.
¿Otra forma de leerlo?
“(Kneis) ha tenido sus momentos fuera del hielo, eso es seguro”, dijo Tavares. “Cuando vivíamos juntos, a veces él se sentaba allí hojeando su teléfono y se perdía por completo algunas de las conversaciones que teníamos. Creemos que está escuchando, pero no siempre está ahí. “
“Siento que conozco (a mis compañeros de equipo) un poco mejor, es más fácil bromear con ellos y no ser el novato tonto que creen que soy”, dijo Nice entre risas.
Durante la cena y más allá, las parejas con el mismo apodo se ayudan mutuamente de muchas maneras. La actitud divertida del Niza ciertamente le dio algo de alivio a Woll mientras el portero luchaba con una lesión a principios de temporada.
“Ambos siempre se lo pasan bien y hay cierta simplicidad en ellos”, dijo Timmins sobre Nice y Woll. “Se equilibran muy bien entre sí”.
Y el enfoque ambicioso e imaginativo de Woll también puede inspirar a Niza aquí y allá.
“(Wall) siempre está haciendo algo más que navegar por las redes sociales. En (los vuelos chárter de Leafs), está golpeando su computadora y mezclando canciones”, dijo Nice. “Los chicos simplemente hojean sus teléfonos y parecen aburridos. Siempre está haciendo otra cosa. “
Cuanto más comparten sus experiencias y aprenden uno del otro, más cómodos se sienten fuera del hockey. Y cuando eso suceda, tendrán que hacerlo mejor en el hielo.
“Cuando empiezas en la NHL, piensas: ‘Está bien, ¿debería estar aquí, o aquí, o aquí?’ ¿No voy a estar en una reunión?'”, dijo Bobby McMann sobre aprender sobre la liga de Niza y Wall. “Todas esas decisiones te desgastan y estás menos interesado en el hockey. Pero tienes un ritmo de saber qué hora es, saber cuándo es todo, dónde está el vestidor, dónde está la sala”.
Mantener el éxito será importante para ambos jugadores a lo largo de esta temporada. Wall debería tener una oportunidad para que la corta pero fuerte carrera en los playoffs en 2023 y 2024 no fuera una casualidad, y pueda mantenerse lo suficientemente saludable como para ser el titular de los Leafs en el futuro. Y Nice ha sido uno de los mejores delanteros de los Leafs esta temporada. Su ventaja física en la delantera le permitió marcar siete goles en 14 partidos, segundo entre todos los Leafs. Knies seguirá participando en todas las situaciones fuera del hielo. ¿Si puede continuar con su destacada campaña de segundo año? Spears podría estar preparándose para un jugoso segundo contrato con los Leafs.
E independientemente de los éxitos y fracasos de Niza y Wall durante una temporada crucial en sus carreras, lo harán juntos.
(Foto superior: Mark LoMoglio/NHLI vía Getty Images)
