Hubo tiempo para una emotiva despedida en el campo de entrenamiento antes de que el Arsenal volara a Milán para su partido contra el Inter anoche. En su último día como primer director deportivo del club, jugadores y plantilla se reunieron para despedir a Edu.
Para la afición, la salida del ex ‘Invencible’ salió del jardín izquierdo. Pero para aquellos en el escalón superior del Arsenal, la decisión de Edu no fue del todo sorprendente.
Su reputación en el fútbol creció significativamente durante sus cinco años en el Arsenal. No es la primera vez que atrae la atención de otros que quieren ganarle el premio. Con el futuro del técnico Mikel Arteta asegurado, el club sabía que tenía que visitar a Edu en el futuro. Hasta hace poco no se daban cuenta de lo difícil que sería.
El Arsenal era consciente del deseo de Edu de trabajar en un puesto con verdadera proyección internacional y debatió sobre su futuro en las semanas previas a la noticia de su marcha, pero siempre había tenido la esperanza de que se quedara.
Para todo el personal, incluidos los jugadores y parte del equipo de reclutamiento de Edu, fue un golpe demoledor. La mayoría de ellos se enteraron por primera vez de la marcha de Edu a través de los medios de comunicación.
El hombre de 46 años se había tomado una licencia de dos semanas para atender un asunto personal en Brasil. Los rumores se arremolinaron entre el personal mientras su ausencia continuaba, pero su aparición en el partido fuera de casa del Arsenal contra el Newcastle United el sábado pasado marcó un regreso al servicio regular.
No así.
Solo 48 horas después, el Arsenal redactó un correo electrónico interno para informar al personal que Edu se marchaba. Poco después anunciaron su dimisión mediante la publicación de un comunicado. “Fue una decisión increíblemente difícil”, dijo el brasileño. “Es hora de afrontar otros retos. “Arsenal” siempre estará en mi corazón. Sólo deseo lo mejor para el Club y sus aficionados”.
Edu ahora cumplirá un período de preaviso de seis meses de licencia de jardinería antes de trabajar con el grupo de clubes controlado por Evangelos Marinakis (Nottingham Forest en la Premier League, Olympiakos en Grecia y Rio Ave en Portugal) y posiblemente incluso. contribuir a ampliar este equilibrio. El acuerdo aún no está completo, pero todas las partes esperan que se llegue a un acuerdo.
El Arsenal debería mirar hacia el futuro y comenzar el proceso de contratación para sustituirle. “El cambio y la evolución son parte de nuestro club”, afirmó el copresidente Josh Kroenke. “Seguimos centrados en nuestra estrategia y en ganar grandes premios. Nuestro plan de sucesión reflejará esta ambición continua”.
El club se ha comprometido a contratar un nuevo director deportivo para trabajar junto a Arteta, aunque el cometido exacto del puesto aún no se ha determinado. Cuando Edu fue ascendido de director técnico a director deportivo en noviembre de 2022, se hizo cargo del equipo femenino del Arsenal y de su academia. El club ahora está considerando volver a la configuración anterior, con el director deportivo entrante centrándose principalmente en el primer equipo masculino.
Edu, derecha, era una figura destacada junto a Tim Lewis, izquierda, cuando se anunció el nuevo contrato de Arteta en septiembre (Stuart McFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
Si bien la partida de Edu fue repentina, Marinakis lo amaba desde hacía un tiempo. Estos dos hombres son buenos amigos. Colaboraron en transferencias, incluidos los acuerdos que llevaron a Matt Turner y Nuno Tavares del Arsenal al Forest en 2023. Mientras el Arsenal busca vender jugadores este verano, se han mantenido conversaciones de alto nivel con Forest sobre Eddie Nketiah y Aaron Ramsdale.
Edu voló a Europa desde la gira de verano por Estados Unidos antes de la gira principal del Arsenal y fue invitado de cumpleaños de Marinakis. Cuando el propietario del Olympiakos organizó una cena de celebración antes de jugar (y ganar) la final de la Europa League, Edu fue uno de los invitados, al igual que su amigo común, el agente Kia Jorabchian.
Forest ha estado sin director ejecutivo desde la partida de Dane Murphy hace casi dos años.
Para liderar su creciente red, Marinakis busca a alguien con un mandato más amplio: un director ejecutivo con experiencia en fútbol, reputación internacional y visión para los negocios. Para Edu, este tipo de rol resulta atractivo desde hace mucho tiempo. Antes de ser director deportivo, fue empresario: su primer emprendimiento al final de su carrera como jugador fue una empresa de pisos en Brasil.
Edu tiene su sede en Londres y su rol internacional debería permitirle permanecer allí todavía. El nuevo puesto puede ofrecer otros beneficios de estilo de vida: menos participación en el día a día, más control remoto y responsabilidad delegada. También puede esperar un aumento salarial significativo. Los directores deportivos suelen cobrar mucho menos que sus homólogos directivos. La escala del nuevo trabajo de Edu hará que su salario coincida con el de los principales directivos/entrenadores de la Premier League.
Después de cinco años en el Arsenal, durante los cuales fue nombrado mejor entrenador europeo en los premios Golden Boy de 2023, Edu puede haber argumentado que hay mucho en juego y que es hora de capitalizar la buena voluntad y la reputación que ha acumulado. La fecha límite también podría diseñarse para que esté disponible para su nuevo rol antes del inicio de la ventana de transferencias del próximo verano. Como se mencionó, el nuevo rol de Edu no está definido, pero ya se han llevado a cabo discusiones informales sobre posibles planes de transferencia.
Fuentes familiarizadas tanto con el Arsenal como con el Forest, que pidieron no ser identificadas para proteger la relación, ofrecieron una advertencia: Edu está dejando un ambiente estable por uno muy caótico. Es probable que sus habilidades diplomáticas se pongan a prueba.
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Frustrado por algunas de las limitaciones de su papel en el Arsenal, se espera que Edu tenga más poderes para fichar en Forest, en parte debido a su estrecha relación con el propietario. Quienes lo conocen creen que busca más independencia. En el Arsenal ahora existen controles y debido proceso en todo lo relacionado con las transferencias. Sin embargo, la necesidad de obtener la aprobación de la Junta para las actividades de transferencia puede significar que algunos acuerdos demoren más. Edu acordó un traspaso por el defensa del Bolonia Riccardo Calafiori, pero la dirección del Arsenal sólo estaba dispuesta a sancionarlo si una venta importante equilibraba las cuentas. Al final, el club no siguió adelante con Calafiori hasta julio, cuando el Real Madrid surgió como un potencial pretendiente.
Edu y Arteta siempre han disfrutado de una buena relación personal, pero en los últimos tiempos, los miembros del cuerpo técnico del Arsenal han tenido una influencia cada vez mayor en la contratación del primer equipo. Esto llegó a un punto crítico a finales de este verano, cuando el club se encontró con un contrato complicado para Joan García, el portero del Espanyol en La Liga española. En las últimas 48 horas de la ventana, un Edu furioso se vio obligado a sacar al Arsenal de las negociaciones y fichar a Neto procedente del Bournemouth.
Arteta y Edu han liderado el progreso del Arsenal durante los últimos cinco años (Stuart McFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
En su rol propuesto con el grupo Mariankis, Edu ocupa un rol en el que probablemente tendrá contacto directo con el propietario de forma regular. Tendrá más poder.
El Arsenal siente que está bien preparado para afrontar su marcha, pero el momento no es el ideal. Su resurgimiento en los últimos años se basa en un equipo de personas con ideas afines que trabajan juntas. Durante el verano, el director ejecutivo Vinay Venkatesham renunció y fue reemplazado por Richard Garlick, quien asumió un nuevo cargo como director general. Es difícil para un equipo directivo perder a su director ejecutivo y director deportivo en cuestión de meses.
También llega a mitad de temporada, dos meses antes del inicio del mercado de fichajes.
La próxima semana, el equipo directivo de fútbol del Arsenal, liderado por Arteta, Garlick y el vicepresidente Tim Lewis, se reunirá con los propietarios, los Kroenke, para delinear los planes para construir el equipo para 2025. Edu se convirtió en una parte clave de estas discusiones. En cambio, Jason Aito probablemente representará al departamento de contratación. Aito comenzó como analista de vídeo en el Arsenal y fue ascendiendo hasta convertirse en la mano derecha de Edu. La reestructuración de reclutamiento del año pasado vio a Aito nombrado subdirector deportivo y James Ellis como jefe de reclutamiento.
Ese departamento de contratación es parte del legado que deja Edu. Una de sus primeras decisiones importantes fue reestructurar la anterior red de scouting, creando un nuevo equipo basado en sus propias características. Ese equipo central permanecerá en su lugar.
Después de que Garlick dimitiera como director de operaciones de fútbol, Aito jugó un papel importante en la última ventana de transferencia, apoyando a Edu en las negociaciones. Habla portugués con fluidez y tiene una buena reputación en los círculos del fútbol europeo. Asumirá el puesto de forma interina mientras el Arsenal busca un nuevo director deportivo. Aito ya ha estado involucrado en la búsqueda del club de un nuevo director del equipo femenino, donde asistirá a la directora de fútbol femenino Claire Whitley.
Aito cuenta con el apoyo de James King, quien llega procedente de la Asociación de Futbolistas Profesionales para reemplazar a Garlick como director de operaciones de fútbol. King comenzará sus funciones el lunes.
La primera tarea de la dirección futbolística del Arsenal, junto con la de Kroenke, será decidir cómo quieren sustituir al director deportivo. ¿Quieren un gerente o alguien con experiencia técnica?
Arteta juega un papel en esas discusiones que sorprenderá a algunos: normalmente, el director deportivo está por encima del entrenador en la jerarquía del club. Sin embargo, el Arsenal está considerando los roles para trabajar al mismo nivel. La relación entre el directivo y el director deportivo es importante. Edu y Arteta han tenido una gran química profesional y el Arsenal buscará la aportación de este último para encontrar una relación igualmente positiva. No contratan a Arteta como jefe, sino como socio.
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Como sugiere el período de notificación de seis meses de Edu, este proceso puede llevar algún tiempo.
Los directores deportivos rara vez están disponibles para moverse libremente entre clubes durante la temporada. Hay poco acuerdo en toda Europa sobre cómo se retiene a estos profesionales: algunos trabajan con contratos a largo plazo, otros son empleados permanentes. Extraer a quien decidan que es la persona adecuada puede llevar mucho tiempo o ser costoso.
Sin embargo, el historial reciente de Kroenkes en la contratación de talentos de nivel ejecutivo es bueno. Tienen una experiencia significativa en el sector mundial de franquicias deportivas. Ellos fueron los que trajeron a Edu de vuelta al club y estarán seguros de poder encontrar un sustituto adecuado. La afiliación previa al Arsenal no es obligatoria y el club está preparado para buscar a nivel nacional e internacional un candidato adecuado.
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El Arsenal está agradecido por lo que ha hecho Edu (ha ayudado a cambiar el club), pero la realidad es que cuando tienes un personal exitoso, recibirán atención de otros lados.
Arteta sentirá la pérdida de Edu: hablaban todos los días en el campo de entrenamiento del club en London Colney y él era un elemento valioso y confiable.
Sin embargo, el español suele centrarse en la anticipación.
“La visión que comienza con los propietarios es muy clara y muy ambiciosa. Continuará”, dijo Arteta en Milán esta semana. “Tenemos un equipo directivo sólido con un conocimiento increíble, una pasión real y un gran sentimiento por el club de fútbol, no vamos a detenernos donde estamos.
“Entonces habrá entusiasmo, pasión y comprensión en todo el club sobre hacia dónde queremos que vaya este viaje. Eso significa que también habrá oportunidades para que alguien más desempeñe su papel.
“Continuaremos. Les damos las gracias y tenemos que seguir adelante porque esta es la realidad de nuestra industria”.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Kelsey Petersen)
