En muchos sentidos, la convocatoria de Inglaterra para Taylor Harwood-Bellis no era una cuestión de cuándo.
El entrenador del Southampton, Russell Martin, dijo a los periodistas después de llegar a la Premier League a través de los play-offs: “Una de las cosas que estoy tan desesperado por ganar es seguir trabajando con él porque creo que tiene un nivel alto”. “Realmente creo que jugará muchas veces en sus filas. Ojalá podamos ayudarlo en su viaje para lograrlo”.
Esa creencia ahora ha sido reivindicada y Harwood-Bellis ha sido nombrada en el equipo de Inglaterra para los partidos de la Liga de Naciones contra Grecia el próximo jueves y la República de Irlanda el domingo.
Poco después de que Inglaterra quedara eliminada del Mundial de 2010 con una derrota por 4-1 ante Alemania en octavos de final, la FA introdujo la regla de local. Con el objetivo de crear un camino para los jóvenes jugadores ingleses, la regla requería que al menos ocho jugadores en el equipo de 25 hombres fueran seleccionados por ese club, que se definía como haber pasado al menos tres años entre las edades de 15 y 21 años. equipos juveniles.
Un año después, la Premier League publicó el Elite Player Performance Plan (EPPP), que detallaba una reestructuración de las academias en un plan para desarrollar “más y mejores” jugadores locales. La idea era que Inglaterra y las academias de Inglaterra tenían un amor inverso por los jugadores más desarrollados físicamente y, en el futuro, menospreciaban a los jugadores técnicamente dotados que no sobresalían físicamente en el fútbol juvenil.
Taylor Harwood-Bellis, fotografiada aquí en 2018, proviene de la academia del Manchester City (Alex Livesey/Getty Images)
Hace veinte años, Harwood-Bellis, más dotado técnicamente que físicamente, podría haber sido trasladado al medio campo, al lateral o perdido por completo en el sistema de la academia. Pero procedente de la academia del Manchester City, jugó en los equipos juveniles de Inglaterra y se convirtió en uno de los defensores centrales más prometedores del país.
El capitán de Inglaterra sub-21, de 6 pies 2 pulgadas, es uno de los brillantes ejemplos del éxito del EPPP y la forma en que funciona la FA, y su asociación con la selección nacional y el seleccionador interino de Inglaterra, Lee Carsley, ha jugado un papel en su selección por delante de opciones más experimentadas. . Lewis Dunk de Brighton & Hove Albion.
Harwood-Bellis, de 22 años, ha sido jugadora de Inglaterra Sub-16 y fue capitana de la selección de Inglaterra Sub-17 en el Campeonato de Europa de 2019 en Irlanda. Sin embargo, su contribución más influyente para Inglaterra hasta ahora ha sido bajo la dirección de Carsley, ya que capitaneó a la selección inglesa sub-21 hasta la victoria en la Eurocopa de 2023. Fue titular en cinco de los seis partidos, haciendo pareja con Levi Colville por delante de Jarrad Branthwaite del Everton.
Taylor Harwood-Bellis (centro) celebra ganar la Eurocopa Sub-21 con Anthony Gordon (izquierda) y Tommy Doyle (Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
“Conozco a Taylor del Manchester City y al capitán sub-21”, dijo Carsley en el anuncio del equipo de hoy. “Habiendo tenido un verano exitoso con el ascenso y jugando en la Premier League semana tras semana, es un jugador que realmente se lo merece. Es un capitán excepcional y un gran modelo a seguir para el resto de la selección sub-21”.
Harwood-Bellis dejó el Manchester City de forma permanente para unirse al Southampton en el verano, poniendo fin a su asociación de 16 años con el club de su infancia después de fichar por la academia del club cuando tenía seis años en 2008. Campeón de liga, ha participado en la Copa Carabao, la Copa FA y la Liga de Campeones con Pep Guardiola este verano. Pero fue su cesión fuera del Etihad lo que le hizo destacar.
Después de pasar por Blackburn Rovers, Anderlecht y Stoke City cuando era adolescente, Harwood-Bellis siguió a la leyenda del City Vincent Kompany a Burnley en el Campeonato (habiendo pasado seis meses cedido en Anderlecht), donde se estableció en la temporada 2022-23. él mismo como un jugador clave cuando el equipo de Lancashire ganó el título de liga con 101 puntos.
A pesar de ser su primera temporada completa en Inglaterra, Harwood-Bellis impresionó como un personaje fuerte y maduro. Rápidamente se convirtió en un favorito entre los fanáticos que apreciaban su credibilidad de liderazgo. Tampoco tenía miedo de cometer errores porque la Compañía le exigía que asumiera riesgos y construyera desde cero. A lo largo de la temporada, formó una sociedad vital con Jordan Beyer en el centro de la defensa, ya que Burnley concedió sólo 35 goles, el mejor récord defensivo de la liga.
La temporada pasada dio un paso más hacia la Premier League y el reconocimiento internacional. Harwood-Bellis prosperó con Martin, uno de los entrenadores de Inglaterra más orientados a la posesión. Ocupó el percentil 99 entre sus compañeros en pases intentados (96,1 a 90) y pases completados (92,1 por ciento). A menudo, estos son números para jugadores que no corren mucho riesgo en la posesión, pero Harwood-Bellis también se ubica en el percentil 89 de centrales que realizan pases progresivos (4,9), mostrando una gran capacidad para realizar pases potencialmente peligrosos.
La facilidad de Harwood-Bellis con el balón es un sello distintivo de su juego (Stu Forster/Getty Images)
Si bien Southampton ha luchado por el ascenso a la Premier League, sumando solo cuatro puntos en sus primeros 10 juegos, las actuaciones de Harwood-Bellis sugieren que llegó para quedarse. Lideró a la defensa del Southampton a su primera victoria y portería a cero de la temporada en una victoria por 1-0 sobre el Everton en St Mary’s el fin de semana pasado, y ha marcado tres goles en todas las competiciones, incluida la cuarta ronda de la Copa Carabao. -2 victorias contra Stoke.
Naturalmente, dada la posición del Southampton en la tabla de la Premier League y la reciente aparición de Harwood-Belly en la máxima categoría de Inglaterra, su convocatoria por parte de Carsley fue una de las decisiones más sorprendentes.
Pero tal vez no deba verse en estos términos. Fue un jugador influyente en la selección inglesa sub-21 de Carsley, un entrenador que cree firmemente en el camino desde el fútbol juvenil hasta el fútbol senior a nivel de selección nacional, y reemplaza al lesionado John Stones, un jugador con el que comparte similitudes futbolísticas.
Y con Stones y Harry Maguire en la treintena, Harwood-Bellis con la camiseta de Inglaterra podría ser un vistazo al futuro no muy lejano de la selección nacional.
(Foto superior: Dan Istitene/Getty Images)
