LOS ÁNGELES – Lincoln Riley tomó la difícil decisión esta semana de despedir a Miller Moss y recurrir a la transferencia de UNLV, Jayden Maiava, como mariscal de campo titular de USC.
Estrictamente para el juego de Moss, no fue una decisión difícil. Ha retrocedido durante el último mes y no ha tomado las decisiones correctas con el fútbol. Todo llegó a un punto crítico cuando cometió tres pérdidas de balón y perdió el balón en la derrota de los Trojans en Washington el sábado.
Pero emocionalmente, fue difícil para Riley porque Moss es el modelo de lo que la USC está tratando de promocionar como programa. Riley ha dicho muchas veces que quiere que los jugadores sean troyanos. Nadie ilustra esto mejor que Moss, quien ha estado esperando tres años para tener la oportunidad de ser titular. Siguió comprometido con la USC cuando su compañero Jackson Dart firmó en la misma clase de reclutamiento. Después de que contrataron a Riley, permaneció en el programa y se trajo a Caleb Williams desde Oklahoma. Cuando el mariscal de campo de cinco estrellas Malachi Nelson firmó en 2023, no rehuyó la competencia.
Moss esperaba finalmente tener la oportunidad de comenzar en la escuela que siempre amó. Era una historia sacada directamente de un libro de cuentos. Hasta que no lo fue.
“Yo fui parte de algunos de estos. “Nunca es fácil”, dijo Riley después de la práctica del martes. Es que el tipo no juega en absoluto… Está dolorosamente claro, como a cualquiera le gusta que haya una decisión difícil.
“Mi trabajo es quitarle la emoción porque tienes lealtad hacia todos estos muchachos individualmente, pero tienes una mayor lealtad hacia el equipo y el programa y siempre debe permanecer así”.
Pero aquí está la cuestión: si Riley y USC van a ganar juntos al nivel al que aspiran, tendrá que analizar detenidamente algo más que la posición de mariscal de campo.
El juego de Moss se ha convertido en un problema, pero está lejos de ser el único problema de la USC. Los Trojans tienen marca de 4-5 en general y 2-5 en el Big Ten, solo por mariscales de campo. Vale la pena repetirlo: USC tenía un mariscal de campo que fue la primera selección en el draft de la NFL y aún así perdió cinco juegos la temporada pasada. Los problemas de los Trojans esta temporada van más allá del mariscal de campo. Al igual que la temporada pasada cuando corrieron más profundo que el coordinador defensivo.
Es fácil de explicar identificando un problema, pero Riley necesita evaluar todo acerca de su programa, desde las personas que lo integran hasta la forma en que está estructurado y ejecutado. La hoja de rendimiento habla por sí sola. Y el marcador muestra que la USC ha sido un programa de fútbol promedio en las últimas dos temporadas. Los troyanos tienen marca de 12-12 en 2022 de 11-1.
11-1 aparece porque 12-12 es un tamaño de muestra demasiado grande para rechazarlo. Riley y el programa no eran lo suficientemente buenos.
Es posible que Riley necesite evaluar si aún debería ordenar jugadas que parezcan tontas considerando sus antecedentes. Eso no quiere decir que no sea una mente ofensiva brillante, pero la ofensiva de la USC ha decaído después de una gran temporada 2022.
USC ocupa el puesto 48 en puntuación con 30,6 por partido. Eso es el puesto 36 en yardas por juego (6.34). Esta es la primera vez en la carrera de Riley que no se ubica entre los 10 primeros.
Algunos planes de juego han planteado muchas preguntas. Los Trojans pasaron la primera mitad del juego de Michigan corriendo dentro de la línea defensiva de los Wolverines, la fuerza de su equipo. La división carrera/pase se inclinó fuertemente en contra de Washington en la primera mitad contra Washington (ocho acarreos/29 pases), aunque USC es claramente el mejor equipo terrestre: 18° en yardas por acarreo (5.36) y 89° a nivel nacional en yardas por pase. prueba (7.0). Eso cambió en la segunda mitad, pero los Trojans se vieron obligados a ceder una ventaja de 13 puntos al descanso.
La USC también tuvo grandes dificultades con el fútbol situacional. Ha liderado en el último cuarto en sus cinco derrotas, pero simplemente no ha encontrado la manera de terminar esos juegos.
Quizás si Riley deja de mandar jugadas, sin dejar de participar en la ofensiva, le dará una visión más holística del equipo y le permitirá evaluar si tiene las piezas correctas en su lugar.
Mejoró su alineación defensiva en la temporada baja y los números mejoraron dramáticamente en todos los ámbitos.
Los problemas, como lo muestran las cifras anteriores, tienen que ver con la delincuencia. Es la segunda temporada consecutiva en la que los receptores abiertos de la USC, considerados entre las unidades más talentosas del país, han tenido un desempeño inferior. La línea ofensiva, en el tercer año bajo el mando de Riley, todavía carece del talento necesario para ser de élite y ha tenido un desempeño inferior en situaciones cruciales.
Los equipos especiales siguen siendo muy impredecibles. Lanzamiento y retorno de patada mejorados. Los saques de meta y los rebotes siguen siendo difíciles.
¿La USC está aprovechando al máximo lo que tiene en estas áreas?
Reclutar en la línea ofensiva todavía requiere mucho. Esa es claramente una necesidad crítica en la clase 2025, pero los Trojans solo tienen dos linieros ofensivos de primera línea, y uno de ellos (Karde Smith visitó recientemente Colorado), y un jugador alegre en la línea D.
La generación de 2025 de los Trojans ocupa el noveno lugar a nivel nacional, formada alrededor de un grupo sólido de receptores y apoyadores y el mariscal de campo de cinco estrellas Julian “JuJu” Lewis, quien todavía atrae un gran interés de Indiana y Colorado.
No es la élite lo que la USC necesita. Hasta que eso se solucione, a los Trojans y a Riley les va a resultar muy difícil ganar a un alto nivel.
Así que veamos qué puede hacer Maiava. Podría aportar la chispa que le falta a la USC y llevar la ofensiva al siguiente nivel. También es posible que todavía se siga combatiendo el crimen.
“No es un reflejo de nada porque tenemos otro buen jugador en la sala y sentimos que eso nos da una buena oportunidad”, dijo Riley. “Y sentimos que, cuando volvimos y evaluamos, era lo mejor para el equipo. Es realmente tan simple como eso”.
La prueba de Maiava comienza el 16 de noviembre contra Nebraska en el Coliseo. Eso le da a Riley tres juegos para evaluar el futuro de la posición.
Necesita tiempo para ver todo lo demás que rodea a su mariscal de campo.
(Foto: Jordan Kelly/Icon Sportswire vía Getty Images)
