BUFFALO, N.Y. — Lindy Ruff dijo que probablemente fue más paciente que nunca al tratar de identificar a los jugadores de los Buffalo Sabres en su primer año como entrenadora. Pero esa paciencia llegó a su fin el sábado en Detroit, cuando una derrota ante los Red Wings extendió la racha de derrotas de los Sabres a tres y puso su récord de la temporada en 4-7-1.
El cambio en el tono de Ruff se notó en la práctica del lunes. Dijo: “Tenemos que ganar juegos. Esa es la clave. Elevar el estándar. Elevar las expectativas… No tomen lo que pasó en Detroit como algo bueno. Bueno, no es suficiente hockey”.
Luego respaldó esas palabras con acción cuando llenó su tarjeta de línea para el partido del martes de Buffalo contra Ottawa. Henri Jokiharju y Matthias Samuelsson, que jugaron esta temporada, estaban sanos y salvos. Ruff se reunió con ambos jugadores y les explicó que su nivel de juego no es el que necesita.
“Discutimos lo que se necesita para ganar en hockey”, dijo Ruff. “Quizás fui más paciente que antes cuando entendí a estos muchachos. Pero hay un estándar con el que debes jugar. El nivel no era lo suficientemente bueno.”
Ruff reemplazó a esos dos con Connor Clifton y Dennis Gilbert, dos de los bateadores más duros de Buffalo. Y luego su mensaje al grupo antes del partido contra Senadores fue claro:
“Entra al juego con emoción”, dijo Ruff. “Estuvimos emocionalmente involucrados desde el comienzo del partido”.
Los Sabres golpearon a los Senadores con intención desde el principio y con frecuencia. Beck Malenstine y Dylan Cozens hicieron grandes controles corporales en el primer tiempo. A los seis minutos de juego, Jordan Greenway venció a la estrella de los Senators, Tim Stützle, en los tableros. Brady Tkachuk se ofendió por el golpe y tacleó a Greenway.
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“No es fácil”, dijo el defensa de los Sabres, Bowen Byram. “Tkachuk es un tipo duro y desempeña bien ese papel. Pero Griner también es duro y puede gestionar un negocio. Es un trabajo duro y no sé si la gente realmente entiende la presión o cómo te sientes cuando estás en esa situación. Griner lo hizo muy bien y por eso nos encanta tenerlo en nuestro equipo. Es un gran amigo fuerte que juega duro y siempre nos respalda. “
Debido a que Tkachuk cometió una falta, los Sabres tomaron la delantera y anotaron un gol de JI Peterka. Esto impulsó a los Sabres a una victoria por 5-1, una de sus mejores actuaciones de la temporada.
Tkachuk se sentó en el área durante la mayor parte del primer período, y eso fue importante ya que los Senadores anotaron el 71 por ciento de sus tiros de campo cuando él estaba en el hielo en cinco contra cinco. Lideró el juego con seis tiros y asistió en el único gol de Ottawa, pero los Sabres pudieron contenerlo sin un tiro a la red ni una oportunidad de gol individual en cinco contra cinco.
“Brady juega un partido difícil”, dijo el centro de los Sabres, Tage Thompson. “Es físico, está en tu cara. Cuando su equipo realmente no está funcionando o no sienten que lo tienen, él hace lo que mejor sabe hacer y eso es correr golpeando a los muchachos y agitando las cosas. “
Pero fueron los Sabres quienes fueron los agresores en este juego. Six Sabres tuvieron al menos tres hits con Malenstine y Cozens a la cabeza con cinco. Al final del juego, cuando Tkachuk intentó iniciar más actividades extracurriculares después del silbato, Gilbert intervino para detenerlo.
Tkachuk golpea a Benson y Gilbert va tras Tkachuk. #paciencia #GoSensGo pic.twitter.com/Fgk2nzek5A
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“Ese es el tipo de mentalidad de manada que debes tener como grupo, especialmente en tu propio edificio, donde no vamos a presionar”, dijo Thompson.
Los Sabres tenían todos los motivos para estar desesperados de cara a este juego. Con un récord de 4-7-1 antes de este juego, los Sabres tenían la oportunidad de quedar últimos en la NHL en derrotas de la temporada regular. Estaban en una racha de tres derrotas consecutivas y su temporada estaba en el comienzo. Ese tramo de juegos en noviembre, comenzando con los Senadores, es la mejor oportunidad para Buffalo de ponerse en posición de avanzar a los playoffs. Puede parecer prematuro hablar de ello el 5 de noviembre, pero en la NHL, un alto porcentaje de equipos en posición de playoffs en Acción de Gracias terminan la temporada en los playoffs. Si quieres estar en un equipo de playoffs, será mejor que encuentres algunos lugares arriba en la clasificación a finales de este mes.
Y el calendario de Buffalo es favorable. En nueve juegos antes del Día de Acción de Gracias, los Sabres jugarán contra los Rangers, Flyers, Kings, Ducks y Sharks como visitantes y recibirán a los Flames, Canadiens, Blues y Wild. De esos equipos, los Rangers y los Kings son los únicos dos que llegaron a la postemporada el año pasado. La naturaleza también ha tenido un buen comienzo. Pero si alguna vez hubo un momento para acumular puntos, es ahora.
“Es realmente difícil observar los puntos de octubre y noviembre y realizarlos en marzo y abril”, dijo Malensteen. “Hay que tener la mentalidad de que cada vez que pisamos esa hoja, esos dos puntos cuentan, ya sea el último partido de la temporada, el primer partido de la temporada o en algún punto intermedio”.
golpes rápidos
1. Ruff dijo antes del partido que los Sabres necesitan mayores salvamentos por parte de sus porteros. Obtuvieron algunos de Ukko-Pekka Luukkonen en ese juego, incluida una emocionante parada en la que los dos senadores entraron solos. Los Sabres estaban arriba 1-0 en ese momento y Luukkonen les ayudó a mantener el liderato. En su mejor partido de la temporada, Luukkonen detuvo 37 de 38 tiros en términos de paradas y goles por encima de las expectativas.
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2. Bayram anotó dos veces en este partido. Uno fue con un hermoso pase de Ryan McLeod y el otro con un disparo de Byram que apenas pegó en la red desde el punto. El portero de los Senators, Linus Ullmark, probablemente podría haber detenido ambos goles, pero la participación de Byram en la ofensiva de Buffalo fue significativa, especialmente porque estaba emparejado con Rasmus Dahlin. Ahora suma ocho puntos en 13 partidos. Los Sabres tienen sólo un 39 por ciento de posibilidades de alto riesgo cuando Byram tiene cinco contra cinco esta temporada, por lo que tomó el camino opuesto. Pero a Ruth le encanta lo que Bayram aporta a su patinaje y su creatividad.
3. Peterka anotó dos goles de power play en este juego, marcando la primera vez en toda la temporada que los Sabres tuvieron dos goles de power play en un juego. Sin embargo, la línea superior no necesitaba la ventaja masculina para brillar contra los Senadores. Los Sabres tenían una ventaja de 15-2 en oportunidades de anotar cuando Peterka, Thompson y Alex Tuch estaban en el hielo cinco contra cinco. Thompson lideró a los Sabres con 11 tiros a portería. También anotó un gran gol cuando el disparo de Tuch rebotó en el hombro de Thompson mientras éste caía sobre el hielo. Era el tipo de gol sucio que Ruff quería ver más a principios de temporada.
(Foto: Timothy T. Ludwig / Imagn Images)
