Barbra Banda: goleadora zombie con rumores del Orgullo de Orlando

Hay un cierto género de atleta que todos conocemos: una fuerza total de la naturaleza en el campo, alguien cuyas actuaciones espectaculares destacan muy por encima de sus compañeros, alguien que parece que debería medir nueve pies de altura si lo conoces. cómo se ve su juego en la pantalla y cómo hacen sentir a los fanáticos a través de su capacidad expresiva.

¿Y fuera del campo? Tranquilo, a veces retraído, incómodo a los ojos de la gente.

En persona, Barba Banda se acurruca en la silla de su oficina para una entrevista y parece un poco más bajo que su altura oficial de 5 pies y 10 pulgadas. Dijo en voz baja, un poco tímida, al menos con gente nueva. Hay muchas solicitudes estos días, pero todavía no se siente del todo cómoda con la cámara o el micrófono que le han mostrado.

Se ha convertido en una de las caras del fútbol de Zambia tanto en casa como en Estados Unidos, y los aficionados zambianos lo siguen de partido en partido.

pic.twitter.com/JJKUpIQ212

— Liga Nacional de Fútbol Femenino (@NWSL) 16 de abril de 2024

La suavidad de hablar no debe confundirse de ninguna manera con la falta de ambición. Banda ha declarado repetidamente que quiere ser el mejor jugador del mundo, y este año, a la edad de 24 años, fue incluido en la lista de 30 jugadores del Balón de Oro, terminando finalmente en el puesto 12 en la votación.

“Ni siquiera lo sabía porque estaba entrenando, así que sólo lo anunciaron cuando estaba aquí en el gimnasio”, dijo. “Me sorprendió.” Llegaban llamadas telefónicas desde casa.

Barbra Banda reacciona tras enterarse de que ha sido nominada al Balón de Oro femenino 2024.

(🎥: @ORLPride) pic.twitter.com/ECeX7JgcM3

— TR Sportzm (@TRSportzm) 4 de septiembre de 2024

En Orlando, con 13 goles y 6 asistencias hasta la fecha (segundo en total detrás de Temwa Chawinga de Kansas City), es un jugador unipersonal destacado, responsable de casi el 30 por ciento de los goles del equipo.

Hizo exactamente lo que Orlando esperaba cuando pagaron su tarifa de transferencia y lo trajeron al club para 2024; El entrenador en jefe Seb Hines dijo que, en términos puramente numéricos, si un equipo puede encontrar un goleador que marque al menos 10 goles en una temporada, eso lo convierte en un candidato a los playoffs. The Pride es más que un ganador del título de liga y el primer puesto en los playoffs esta temporada.

Banda creció con sus cinco hermanos en Lusaka y, como muchos niños en todo el mundo, se enamoró de jugar fútbol callejero informal con sus compañeros desde los siete años. A veces anda descalzo por el campo de tierra y barro.. Su madre no aprobaba que su hija tocara hasta tal punto que Banda a veces se escapa. lanza sus garras por la ventana de su dormitorioSal por la entrada principal y luego date la vuelta y coge los zapatos.

“Mi hermana mayor lo sabía”, dijo Banda. Ella sonrió. “Pero ella simplemente se queda callada”.

Cuando Banda tenía 11 años, el boxeo también le llamó la atención. Una vez más, su madre no estuvo de acuerdo. Quería que su hija se concentrara en la escuela. Pero Banda tenía talento y, quizás lo más importante, tenía determinación.

Iba a la escuela como de costumbre, luego practicaba fútbol o boxeo, luego regresaba a casa y regresaba a la escuela día tras día. No tenía mucho tiempo para socializar fuera de su horario, por lo que la mayoría de sus amigos también estaban entrenando. Su principal objetivo era el fútbol; para él, practicaba boxeo “sólo por diversión y por estar en forma”. Pero también era bueno en el boxeo. Desarrolló un tiro poderoso, un tiro en su caja de herramientas que, según dice, era mejor conocido por poder lanzar con calor.

Sin embargo, el fútbol era más importante que cualquier otra cosa.

Cuando Banda se unió a la Academia Deportiva Bowleni, su madre finalmente cedió y vio a su hija jugar regularmente partidos competitivos. Uno de los entrenadores de la academia de Banda lo recogería para llevarlo a la academia para que no tuviera que tomar el transporte público, un viaje en autobús con traslados intermedios que demoraba entre 45 minutos y una hora en cada sentido.

“Fue entonces cuando mi mamá se enteró”, dijo Banda.

En cuatro cortos años, Banda se mudó a los Green Buffaloes en la Supercopa femenina, luego a Logroño en España y luego a Shanghai Shengli. Tenía sólo 21 años cuando anotó un hat-trick contra Holanda en los Juegos Olímpicos de Tokio, una hazaña que es aún más impresionante no sólo porque se produjo en una goleada de 10-3 contra un oponente formidable, sino porque es recordada tanto. – tal vez. más aún, para poner a Banda en el mapa internacional, como lo es para la línea en blanco. Un año y medio después de estos Juegos Olímpicos, Orlando llegó a su puerta.

Aunque tuvo un impacto inmediato y comenzó a marcar goles en la NWSL, no fue una transición completamente fluida. La Superliga femenina china no es la NWSL, y es difícil para los jugadores y ojeadores comparar jugadores de una liga a otra.

“La forma en que jugué en Shanghai no es la forma en que juego aquí. Es un fútbol diferente, una filosofía diferente de cómo el equipo quiere que juegues y todo eso”, afirmó.

Es un poco más alto para Orlando que Shengli y no tiene que cubrir tanto terreno. Está claro en sus videos destacados de esa época que las defensas de muchos equipos no podían igualarlo, ya sea en términos de velocidad o en su seguimiento del regate. Pero muchos de los elementos que le sirvieron en Shengli se han traducido, como su capacidad para recibir el balón en el último tercio, su voluntad de enfrentarse al portero y su posición frente a la red.

En Orlando, Banda es la persona mañanera.

Se levanta y reza todos los días, agradeciendo a Dios por un día más y pidiendo protección para su familia, y toca música gospel de Zambia los días de partido. Los días de práctica, va a las instalaciones del equipo a desayunar. Es una comida menos que tiene que cocinar ella misma, aunque Banda dice que es una cocinera decente. Ella y su compañera zambiana Grace Chanda cocinan desde casa aproximadamente una vez a la semana, y a menudo preparan nshima con carne de res o pollo.

Cuando se le preguntó si era mejor cocinera, parecía un poco triste y triste, y finalmente protestó: “En realidad no. Pero estoy bien”.

La pregunta aparentemente causó un pequeño revuelo cuando Banda y Chanda se enteraron de lo que otros habían dicho sobre quién cocinaba mejor en casa. Emily Sams, que también estaba en la sala en ese momento, se ofreció a arbitrar. Chanda, que habló de Orlando después de Banda, se declaró con seguridad ganador antes de cualquier contienda.

Sams, Chanda y Banda en Niza durante los Juegos Olímpicos (Brad Smith/ISI/Getty Images)

Tener a Chanda con el equipo, aunque todavía se esté recuperando una lesión en el cuádriceps sobrante de los Juegos Olímpicosfue bueno para Banda. Siempre es agradable tener a alguien de casa y Chanda considera a Lusaka su ciudad natal. Es el extrovertido del introvertido de Banda, un gran personaje en el equipo que pasa la mayor parte de su tiempo disfrutando de la música y el entretenimiento local, e incluso de un viaje rápido a Miami para visitar a sus amigos.

Banda insiste en que es un amigo oportuno y Chanda es un amigo fallecido.

“Creo que es lento para hacer las cosas”, dijo Banda.

Chanda lo negó rotundamente. “Si vamos a algún lugar, como abajo, a nuestra sala de estar, tal vez ella vaya a cortarse el pelo, entonces le diré: ‘Adelante'”. Vendré más tarde”. Pero ven a practicar, ¿yo? Siempre a tiempo. Barbra, a veces, cuando hacemos activaciones, se queja: “Llegas tarde”. Entonces dije: “¡Estás mintiendo!” A veces incluso él llega tarde”.

Después de la práctica, Banda llama a su familia, aunque la diferencia horaria de seis horas y su agenda no siempre son fáciles. No son llamadas largas. “Cuando siento que el partido está cerca, tengo que descansar lo suficiente para no pasar mucho tiempo hablando por teléfono”, dijo. Su atención sigue centrada en el fútbol.

Cuando Banda hace clic, parece imposible contenerse. No es sólo su velocidad; es su voluntad de lanzarse solo al último tercio, su valentía al enfrentarse a los defensores en el regate o la paciencia para vencer al portero. En un partido de mayo contra el North Carolina Courage, participó en la mayoría de los cuatro goles del Pride como goleadora o colaboradora.

Y aunque su puntuación se ha enfriado desde los Juegos Olímpicos, está recibiendo mucha atención, lo que solo allana el camino para su compañera Marta, quien también tiene un 2024 estelar, detrás de Banda con nueve goles y una asistencia en la temporada regular.

Jugar con Marta fue el endulzamiento de la olla para Banda. “Todavía me inspiro en ella: la forma en que me habla, la forma en que me inspira”, añadió. “Me conmueve y siempre me motiva la forma en que juego. Creo que nos estamos sincronizando bien… Ella siempre está cantando en el camerino. Ella baila. Simplemente vibra cada vez. Yo digo: “Oh, vaya”.

Después de la debacle de la NWSL de 2024, es solo cuestión de tiempo antes de que Banda tenga su propio equipo de jugadores jóvenes que sigan sus pasos.

(Foto superior: Peter Aiken/Imagn Images)