Se suponía que debía entrevistar a Ruud van Nistelrooy en los Países Bajos en julio, pero después del viaje, la entrevista fue cancelada. Unos días más tarde asumió el papel de asistente de Eric Ten Haag en el Manchester United.
Van Nistelroe, de 48 años, es ahora el técnico interino del United y asumirá el cargo tras dejar La Haya la semana pasada. Pero su futuro en el club es incierto tras el anuncio de que Ruben Amorim sustituirá a Ten Haag.
Van Nistelrooy anotó 150 goles en sólo 200 apariciones con el United entre 2001 y 2006, pero su etapa como jugador en Manchester terminó sin ser concluyente. Fui a Madrid para su primera entrevista con un medio de comunicación en inglés desde su marcha y admitió que había actuado de manera diferente en sus últimos meses. Sir Alex Ferguson vio la entrevista y la pareja volvió a ser amiga en 2010.
Tuvo una ilustre carrera como jugador antes de dedicarse al entrenamiento, ascendiendo desde los 10 años en el PSV hasta convertirse en entrenador en jefe. Renunció a este cargo en 2023.
Aunque mis intentos de entrevistarlo en Holanda este verano después de un año jugando no tuvieron éxito, lo alcancé afuera del vestuario del United en Trondheim, Noruega, para un amistoso de pretemporada contra el Rosenborg. Se disculpó porque la conversación no se dio y le dije que todavía estaba viajando. Estaba preocupado.
“He estado sentado allí todo el día mirando la pista del aeropuerto de Schiphol”, mentí. “Pregúntame sobre cualquier ciudad y te diré si puedes volar allí desde Shifal”. Van Nistelrooy se disculpó antes de que yo bromeara con él. De hecho, fui a ver a Jaap Stam.
Tuvimos una buena conversación en Noruega. Tenía mejor aspecto que nunca, ha estado clamando por volver al United y su perfil de WhatsApp es una foto del Stretford End. Sabía que no estaba trabajando en ningún medio porque no quería atraer la atención del hombre que le pidió que viniera a trabajar con él, Eric ten Haag.
Estaba terminando un libro sobre el United en sus primeros años y muchos de los jugadores con los que hablé mencionaron a Van Nistelrooy en detalle.
Ole Gunnar Solskjaer me contó que él y Van Nistelrooy eran buenos amigos, Diego Forlán sobre el famoso partido de tenis entre ambos y cómo algunos jugadores del Nantes se enfadaron mucho después de que concediera un penalti en el que Van Nistelrooy escupió.
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“La asociación entre Ruud y yo es pequeña”, dijo Solskjaer. “Éramos buenos amigos dentro y fuera del campo. Nuestras chicas también.”
Solskjaer (izquierda) y Van Nistelrooy, fotografiados aquí en 2001, eran cercanos en el United (Stanley Chou/ALLSPORT)
Stam habló de cómo Ferguson le pidió que cuidara de van Nistelrooy cuando llegó a Manchester. Hubo dos problemas: Stam se vendió en unas semanas y también atropelló accidentalmente la pierna de Van Nistelrooy en su coche.
Unas semanas más tarde, recibí una llamada de una empresa roja, creo, que me sugirió que le pidiera a Van Nistelrooy que escribiera el prólogo de mi libro United: La generación dorada de Ferguson en sus propias palabras.
El holandés aceptó felizmente y hablé con él en el mismo aeropuerto de Ámsterdam cuando regresaba a Manchester después de su parón internacional en septiembre.
Unos días después, recibí un mensaje de Van Nistelrooy preguntándome: “¿Puedo encargar algunos libros para dárselos a mi familia y amigos? ¿Puedes firmarlos y a mí también?”. ¿Qué tan bueno es eso? Ningún mensaje del agente, ninguna solicitud de copias gratuitas.
A continuación se muestra parte de lo que dijo sobre su relación con United.
Le entristeció ver que Ten Haag fue despedido el lunes pasado, pero aceptó convertirse en entrenador interino e inmediatamente se puso a entrenar. El miércoles dio a su equipo instrucciones claras y específicas sobre lo que quería de ellos. Vencieron al Leicester City por 5:2.
Van Nistelrooy, entrenador interino del Manchester United (Nathan Stirk/Getty Images)
El futuro de Van Nistelrooy es incierto: sólo quiere ayudar al Manchester United, pero tiene que hacer lo correcto para él.
Mi paso por el Manchester United como futbolista fue muy especial y muy feliz. Era relativamente desconocido porque venía de la liga holandesa, pero fue un gran traspaso con grandes expectativas. La gente quería ver de qué se trataba y para mí era importante mostrar lo que podía hacer lo antes posible.
Me mudé con mi novia, que ahora es mi esposa, y nos gustaba vivir en Manchester, que en aquella época era una ciudad muy diferente. Ha cambiado mucho, pero siempre ha sido una ciudad de fútbol. Invitaríamos a amigos de Holanda y ellos experimentarían el ambiente de Old Trafford, el ruido, el rugido cuando marcábamos, los chistes y las canciones. Viajaban a menudo, les encantaba. Como jugador, sientes que los fans están avanzando. Es difícil de explicar, pero así es como me sentí.
No ganamos la liga en mi primer año, cuando llegamos a las semifinales de la Liga de Campeones, pero fuimos a Leverkusen. Eso, y no llegar a la final de la Liga de Campeones durante mi etapa en el United, fue mi mayor decepción. Tuve un mal partido en Leverkusen y me dolió todo porque estábamos muy cerca.
Pero hubo altibajos. La cultura viene de Sir Alex. Él era el club y encarnaba todo lo relacionado con él. Me da la libertad de jugar como quieras como delantero. No te abruma con demasiada información.
Ferguson y Van Nistelrooy en 2005 (Phil Cole/Getty Images)
Puede ser brutal porque hay que alcanzar los más altos estándares todos los días, pero había personajes fuertes en el vestuario. El original era United, con la promoción del 92, Roy Keane, Denis Irvine y Wes Brown. Estuve al frente con Cole, Dwight Yorke y Solskjaer. Fue increíble, era muy fácil jugar con ellos. Me uní a ellos en el entrenamiento, sin siquiera mirar.
Ganamos la Liga en 2003 y yo también gané la Bota de Oro con 44 goles, la mejor temporada de mi carrera. Pero lo más importante fue que éramos un equipo que jugaba, ganaba y celebraba juntos. Luego teníamos a los jugadores más jóvenes, Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney. Les tomó un tiempo subir de nivel para que todo funcionara, pero aprendieron muy rápido.
Al final fue difícil para mí como jugador, pero eso es parte de la vida profesional. No guardé rencor y todos siguieron adelante.
Mis recuerdos del United son los de estar feliz con los aficionados visitantes cantando al final de los partidos que íbamos a ganar cuando el resto del estadio estaba vacío. Momentos felices, felicidad.
Go United: La generación dorada de Ferguson en sus propias palabras, de Andy Mitten, se publica esta semana.
(Foto superior: MARTYN HARRISON BLADES/AFP vía Getty Images)
