EL SEGUNDO, California — Los defensores que van a lo seguro no toman una media valla, hacen un movimiento giratorio en un blueliner decorado de la Copa Stanley y lo envían al olvido, y luego preparan a un compañero del Salón de la Fama para uno de los goles más fáciles. de su carrera.
El guardia de Los Angeles Kings, Brandt Clark, lo hizo con Alex Pietrangelo y Ange Kopitar de Las Vegas el miércoles pasado. Clarke, de 21 años, ha jugado sólo 38 partidos de la NHL, pero ha puesto a un veterano muy respetado en su lista de momentos destacados y ha dejado que otro le indique que brille.
“En realidad, simplemente está haciendo su trabajo”, dijo Kopitar. “Spin-o-rams, unirse a la carrera, todo.”
Adrian Kempe, que lanzó ese primer pase en su dirección, hizo lo mismo al finalizar el partido.
“No le falta confianza, eso es seguro”, dijo Kempe, el extremo derecho de los Kings. “Es increíble verlo. No sé cuántos jugadores de la liga hicieron eso. Fue increíble verlo. “
Brandt Clark. Nuestros ojos están en el suelo. pic.twitter.com/t20rC8A1Tb
– Reyes de Los Ángeles (@LAKings) 31 de octubre de 2024
Esta fotografía fue Clark en su mejor momento dinámico. Es un defensor poderoso que puede convertirse en atacante en cualquier momento, no solo percibiendo una oportunidad ofensiva, sino también realizándola.
Clarke tiene el cerebro para procesar y ejecutar en segundos y también tiene la confianza para intentarlo sin pensarlo dos veces. Esto conlleva riesgos. Por ejemplo, en este juego, si Pietrangelo hubiera llegado al disco antes que Clark y hubiera hecho una jugada hacia un compañero de Las Vegas, los Kings habrían intentado cubrir a Clark mientras intentaba volver a algún tipo de posición defensiva.
Clark podría haber jugado más seguro en la zona neutral o dentro de la línea azul. Pero confió en su compañero defensivo Joel Edmundson y en el sistema de los Kings para sentirse seguro en ese momento. Este es un rasgo que no es común a todos los defensores.
Pero siempre ha estado en Clark, la selección número 8 en el draft de 2021. Con el mariscal de campo estrella Drew Doughty fuera de juego durante varios meses, Clark está saltando a su creciente rol. Tuvo una asistencia en la victoria de los Kings por 3-0 sobre Nashville el lunes, lo que le dio 11 asistencias y un gol en 13 partidos esta temporada. Ahí es cuando Los Ángeles lo necesita para convertirse en un jugador cotidiano y llenar un enorme vacío en el lado derecho.
“Estuvo realmente bueno”, dijo Kempe. “Creo que él también da un paso al frente en cada partido. Es más maduro y hace las jugadas correctas. Es divertido verlo y definitivamente se puede ver el potencial que hay allí”.
Siete de las 11 asistencias de Clark fueron del primer equipo y cuatro fueron igualadas. Ésa es la señal de un defensa que puede hacer más que mover el disco. Sí, existe el riesgo de que los entrenadores en jefe de la NHL lo odien si es demasiado.
Después del partido de tres asistencias de Clark contra Las Vegas, el entrenador de los Kings, Jim Hiller, dijo: “Definitivamente ha tenido un buen comienzo. Tomó varios riesgos que le ayudaron a conseguir esos puntos. Tomó algunos riesgos que nos dieron un valor diferente al de nadie; no van tanto a la (otra) columna, ¿sabes a qué me refiero? Tengo mucho cuidado con esto.
“Es un buen jugador ofensivo, de eso no hay duda. Sólo tiene que hacer un juego perfecto. No vamos a permitirle correr sobre el hielo y ser un jugador de un solo juego si quiere hacer eso. Sólo tiene que jugar bien el juego y sus puntos llegarán. Pero no hay duda de que hizo un buen trabajo. Él contribuye ofensivamente y lo necesitamos”.
No es un elogio precisamente impresionante, ¿eh? También podría ser un entrenador que no quiere que su joven jugador quede atrapado en la gloria. La suerte de un jugador de la NHL puede fluctuar de un juego a otro, especialmente para un defensa en su temporada completa. Pero a medida que los Kings continúan integrando a Clark como un jugador con grandes minutos, deben tener cuidado de no neutralizar los aspectos que lo diferencian de la mayoría de los blueliners.
Ya sea que esperaran que esto sucediera tan pronto o no, los Kings necesitan que Clark dedique muchos minutos. La salida de Matt Roy a través de la agencia libre prácticamente garantizó un lugar para Clark. Pero cuando Doughty sufrió una fractura en la pierna en la pretemporada, significó más dependencia del adolescente y todo lo que eso conlleva.
Es algo con lo que el cuerpo técnico de los Kings tendrá que aprender a vivir. Porque el sentido de lo inesperado de Clark es algo que pueden utilizar a su favor.
“Creo que toda mi vida he tenido mucha suerte con mis instintos y con el simple hecho de poder leer mis obras”, dijo Clark. “Al final del día, el equipo que comete la menor cantidad de errores el 99 por ciento de las veces gana el juego. Intento cometer el menor número de errores posible. Creo que también ocurre al revés. Si el otro equipo comete un error o se queda dormido, normalmente soy el primero en darme cuenta. Quiero capitalizar.
“E incluso si no parece que haya nada allí (tal vez) podría ver a tres muchachos debajo de la línea de gol, si parece una jugada fácil en la pared, estaré activo. Intento hacerlo”. estar en un lugar donde es como, ‘Oye, presionémoslos ahora. Hagamos que nos revisen y les presionemos un poco’.
“Creo que en ese sentido no quiero decir que soy un jugador peligroso. Sólo quiero decir que confío en mis instintos”.
El tiempo de hielo de Clark ocupa el cuarto lugar entre los ocho defensores que han jugado para los Kings. Si bien no se le utiliza en los penales de los Kings, Clark ha dedicado tiempo al juego de poder, ocupando el lugar de Doughty en la primera unidad.
Un día después del gran partido de Clark contra Las Vegas, Hiller habló sobre el crecimiento del joven y elogió su gran mejora en el juego defensivo. En pocas palabras, el entrenador sintió que no podía confiar en esa parte del juego de Clark después de que los Kings lo retiraron de la AHL en enero. “Todavía no podía defender en la NHL y tuvo que regresar a la Liga Americana”, dijo Hiller.
Con Clark fortaleciéndose durante el verano, Hiller ahora siente que “ha respondido a la llamada” y se está conteniendo a la defensiva. Si no lo fuera, como afirma el entrenador, no jugaría tanto y habría dudas sobre su uso. La temporada pasada, por ejemplo, Hiller utilizó principalmente a Clark como especialista jugada por jugada en las noches en que los Kings jugaban con siete defensores.
Los Kings han creído durante mucho tiempo en el alto techo de Clark y lo ven acercándose a él. Y en algún momento, Dutty, de 34 años, no será el número uno en el que han confiado durante un año y medio. Pero están decididos a convertir a Clark en lateral.
Se muestran algunos de sus síntomas. Los Ángeles fue superado 9-4 cuando Clark estuvo en el hielo en juegos de cinco contra cinco la temporada pasada. En los 13 partidos que ha jugado esta temporada, los Kings han superado a sus oponentes por un marcador combinado de 12-8.
“El juego de Drew terminó muy rápido”, dijo Hiller. “No podría jugar a nivel mundial, a nivel internacional, como lo hacía si fuera sólo un defensor ofensivo. No estaban interesados en él. Tenían mucho. Pudo armar todo su juego y ser el tipo en el que podía confiar ofensiva y defensivamente. Probablemente lo más difícil de hacer como defensa en la NHL es ser bueno o de élite en ambos extremos. Tenemos un modelo a seguir para (Clark) en Drew y eso es lo que esperamos de él.
“Entendemos que es joven y que llevará algún tiempo. Pero hizo un muy buen trabajo. Hizo un muy buen trabajo”.
Los 2,94 goles esperados en contra de Clark por cada 60 minutos de juego de cinco contra cinco son los más altos de los Kings, según Evolving Hockey (a partir del lunes). Pero su 3,35 xGF/60 también es el mejor. Hiller calificó a Edmundson como el socio perfecto para Clark, quien está aprendiendo el estilo defensivo del veterano en casa. “Debajo de la línea de gol, es increíble”, dijo Clark. “Él gana todas las batallas. Quita el disco de la pared y hace una jugada sencilla. Lo veo. Creo en él, ganará la batalla”.
Y si bien los Kings necesitan pedirle a Clark que reconozca el momento oportuno para tomar riesgos, no deberían aprovechar lo que lo hace único. Ir a lo seguro no le impulsó a marcar el gol perfecto sobre Kopitar.
“Sólo estoy evaluando la situación y ayudando en lo que pueda”, dijo Clark. “No quiero separar lo que hago de la identidad del equipo. Pero creo que comienza en juegos donde los muchachos entienden las jugadas que puedo hacer. Muestra que todavía puedo vencer (con). Si permanecen abiertos, incluso si parece que estoy fuera de esto, aún puedo entregárselo o algo así. O al menos ponerlo en la red para que se queden ahí.
“Ni siquiera es una cuestión de comunicación. … Es más que leer y reaccionar. (Los compañeros de trabajo piensan) ‘Sé que he visto a Clarke hacerlo tantas veces que todavía estoy aquí’. Creo que es un poco cómodo con todo el equipo. Crea más oportunidades”.
(Foto de Brandt Clark: Ronald Martínez/Getty Images)
