Nick Saban, herido por la frustración, subió al podio posterior al juego sabiendo hasta dónde tenía que llegar su equipo. Fue un esfuerzo valiente, pero él y los jugadores de Alabama estaban de humor para ganar. Los LSU Tigers habían estado esperando meses por su oportunidad contra Saban el 3 de noviembre de 2007, unos meses después de que dejó a los Miami Dolphins para regresar al fútbol universitario, y el juego entre los 20 mejores en el Bryant-Denny Stadium fue la plataforma.
Un equipo neutral de Alabama se metió en un hoyo de 17-3 y finalmente tomó una ventaja de 34-27 a mediados del último cuarto, pero luego entregó el juego. LSU anotó en cuarta y 4 desde la yarda 32 de Alabama, luego aprovechó una captura y un balón suelto para preparar otra serie de último momento y una dramática victoria por 41-34.
“Cuando hacíamos las cosas mal y cometíamos errores, me dolían las manos al golpearlas”, dijo Saban. “¿Sabes qué? A veces no importa hasta que lo haces contra alguien que es tan bueno o mejor que tú. Los jugadores en horario de máxima audiencia juegan en los mejores momentos del juego y tuvimos la oportunidad de hacerlo. Hagámoslo. “
LSU ganó el campeonato nacional, mientras que Alabama terminó 7-6 en el primer año de Saban. Lo que falta en la temporada 2007 es que el Tide ocupó el puesto 17 en el juego y estuvo en el juego de campeonato de la SEC con una victoria. LSU se encontraba en un punto de inflexión mientras Alabama apenas comenzaba a construirse. Desde entonces, la serie se ha convertido en uno de los juegos más importantes del año en el fútbol universitario, incluida una victoria por 42-28 en Alabama la temporada pasada que prácticamente aseguró el título de la SEC Oeste en camino a un campeonato de conferencia.
“Creo que se ha convertido en un juego de rivalidad porque ellos siempre están clasificados, nosotros siempre estamos clasificados”, dijo Saban la temporada pasada antes del partido. “Siempre es un partido importante en comparación con lo que sucede en nuestra división, por lo que es un partido importante para ambos equipos”.
La mayoría en el lado de Alabama no describiría a LSU como su mayor rival, pero probablemente lo fue en su historia más reciente de postemporada. Alabama y LSU tienen la mayor cantidad de coronas de la SEC Oeste desde que comenzó la división en 1992 (Alabama 15, LSU 7). La introducción del juego divisional hizo que la serie se volviera más competitiva: LSU ha ganado 27 juegos desde que la serie se jugó por primera vez en 1895, 13 de los cuales se produjeron desde 1992. Durante la era Saban (2007-2023), el ganador de este juego se convirtió en campeón de la SEC 12 veces, y solo dos veces ninguno de los equipos ganó el juego de campeonato.
El juego de campeonato de facto de la SEC Oeste y la presencia de Saban ya no existen, pero el juego no ha perdido su importancia antes del juego de 2024, y probablemente no lo hará en los próximos años, ya que cada uno de ellos lucha por los títulos de la SEC y los playoffs de fútbol universitario. plazas compiten. Para los entrenadores que ahora representan a la competición en ambos lados, este es un momento importante para las perspectivas de cada programa.
El debut de Brian Kelly en la serie en 2022 trajo uno de sus momentos más memorables: una victoria en tiempo extra que envió a LSU al juego de campeonato de la SEC. Pero los Tigres todavía están tratando de lograr un juego consistente y de élite. La temporada pasada se sintió como una oportunidad desperdiciada con tantos talentos importantes de la NFL y el programa solo ha tenido una aparición en el CFP desde su inicio en 2014. Por otro lado, el entrenador de primer año, Kalen DeBoer, tuvo marca de 0-1 contra sus nuevos oponentes. , que perdió ante Tennessee hace unas semanas, pero una victoria sobre LSU pondría a Alabama en una buena posición de cara a la final de temporada.
Con Alabama No. 11 y LSU No. 14, ambos 6-2, esto no es solo una eliminación en los playoffs. Ambos equipos están matemáticamente vivos para el juego de campeonato de la SEC y un posible descanso en la primera ronda. El ganador casi consigue su boleto a la postemporada, mientras que el perdedor está afuera contemplando un escenario familiar. Pero ningún escenario de campeonato es posible sin que alguno de los equipos gane el sábado.
“Tenemos menos espacio y estamos contra la pared”, dijo DeBoer el lunes. “Así que peleamos. Todos los días peleamos como nunca lo has visto, nos rascamos y peleamos, y esta semana continúa”.
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LSU estará en casa el sábado y jugará su famoso partido nocturno en Baton Rouge. A primera vista, esto es una gran ventaja, pero curiosamente el equipo visitante domina la serie. Desde 1981, Alabama tiene marca de sólo 9-12 en partidos en Alabama (Birmingham o Tuscaloosa), mientras que LSU tiene marca de sólo 4-16-1 en Luisiana (Baton Rouge o Nueva Orleans).
La tendencia es un espectáculo bienvenido para un equipo de Alabama que fue aplastado en su último ambiente hostil en Tennessee (derrota 24-17, incluyendo 15 penales). Para un equipo que perdió casi 40 jugadores durante la temporada baja, esta será una nueva prueba para gran parte de la plantilla.
“Oh, sí, definitivamente, se lo informamos a todos (los nuevos jugadores)”, dijo el apoyador de quinto año Kwe Robinson sobre el juego en el Tiger Stadium. “Hablamos de eso ayer, estábamos hablando de cómo va a subir. Habrá un montón de gente ahí fuera que simplemente te odiará. Podría ser peor que el Tennessee Stadium. Les dije que tuvieran todo listo”.
Antes del Juego Nacional de la Semana, un evento familiar del juego a lo largo de los años, echemos un vistazo a algunos juegos clásicos.
Alabama lidera todos los tiempos contra LSU 56-27-5. (John David Mercer/USA Today)
1958 – LSU 13, Alabama 3
El primer partido de Paul “Bear” Bryant como entrenador en jefe de Alabama fue contra LSU el 17 de septiembre de 1958 en el Ladd Memorial Stadium en Mobile, Alabama. LSU, eventual campeón nacional, venció al equipo de Bryant ese día. El partido también es conocido por el colapso de las gradas en el segundo cuarto, hiriendo a decenas de aficionados.
1979: Alabama 3, LSU 0
La segunda blanqueada más baja en la historia de la serie (un empate 0-0 en 1927) vio a Alabama extender su racha ganadora a 18 juegos después de una victoria por 3-0 en Baton Rouge bajo una fuerte lluvia. El gol de campo de 27 yardas de Alan McElroy en el segundo cuarto fue el único resultado del partido. Los equipos se combinaron para cuatro pérdidas de balón y 15 despejes. La temporada de 1979 terminó con el sexto y último campeonato nacional de Bryant.
1982 – LSU 20, Alabama 10
La forma en que comenzó la carrera de Bryant fue una derrota ante LSU que rompió una racha de 11 juegos de Alabama contra los Tigres. Esas derrotas, que siguieron a Southern Miss y Auburn, enviaron a Bryant a una racha de tres derrotas consecutivas para terminar la temporada regular antes de una victoria 21-15 sobre Illinois en el Liberty Bowl, su último juego.
1996 – Alabama 26, LSU 0
Sean Alexander realizó una de las mejores actuaciones en la historia de Alabama en Baton Rouge: un récord del programa de 291 yardas terrestres y cuatro touchdowns en la victoria de Crimson Tide por 26-0. Alexander anotó en carreras de 17, 73, 72 y 12 yardas, con un promedio de 14,6 yardas por acarreo. Alabama ganó el título de la SEC Oeste en 1996.
1998 – Alabama 22, LSU 16
LSU estuvo a minutos de vencer a Alabama en Baton Rouge por primera vez desde 1969. Entonces ocurrió la magia de la competencia. Alabama anotó 16 puntos en los últimos dos minutos, culminando con Andrew Zou encontrando a Quincy Jackson para un pase de touchdown de 25 yardas. Zow completó un pase de dos puntos a Michael Vaughn para el marcador final.
2000 – LSU 30, Alabama 28
Nick Saban fue quien finalmente revirtió la mala suerte de LSU en Baton Rouge contra Alabama. En su primera temporada, los Tigres se sobrepusieron a un déficit de 21-14 en la segunda mitad contra un equipo Crimson Tide que terminó 3-8.
2008 – Alabama 27, LSU 21
El juego de 2007 preparó el escenario para el regreso de Saban a Baton Rouge en 2008. Ambos equipos estaban altamente clasificados y Alabama tuvo una oportunidad ganadora en el tiempo reglamentario, pero Ricky-Jean Francois de LSU bloqueó el intento de Lee Tiffin en la jugada final. En tiempo extra, Rashad Johnson de Alabama interceptó a Jarrett Lee de LSU, su tercera intercepción del juego, para preparar el marcador ganador. John Parker Wilson golpeó a Julio Jones 24 yardas hasta la yarda 1, luego llevó el balón a través de la línea de gol para la jugada ganadora.
Temporada 2011 – “Juego del siglo” y partido de vuelta
La temporada regular de 2011 fue una de las más significativas en la historia del fútbol universitario. Alabama falló cuatro goles de campo y luego fue derrotado por Eric Reid de LSU en una jugada de truco en una derrota por 9-6. El juego no produjo muchos fuegos artificiales, pero decenas de jugadores de ambos lados pasaron a la NFL.
Sin embargo, Alabama se rió por última vez con una victoria de 21-0 sobre LSU en el campeonato nacional. LSU tuvo sólo 92 yardas de ofensiva y ni siquiera cruzó el medio campo hasta la segunda mitad. Alabama fue campeón nacional por segunda vez en tres años y comenzó una racha ganadora de siete juegos contra LSU.
2012 – Alabama 21, LSU 17
LSU superó a Alabama por más de 100 yardas, retuvo el balón durante casi 39 minutos y forzó dos pérdidas de balón; pero demasiado tiempo en el reloj con un tiro de campo para tomar una ventaja de 17-14 con 1:28 por jugarse en el juego. La jugada ganadora: el pase de touchdown de 28 yardas de AJ McCarron a TJ Yeldon que atravesó la defensa de LSU es uno de los aspectos más destacados de la era Saban.
2019 – LSU 46, Alabama 41
Quizás la mayor colección de talentos en el campo a la vez el 9 de noviembre de 2019 para este choque de equipos invictos. Me vienen a la mente nombres como Joe Burrow, Tua Tagovailoa, Ja’Marr Chase, Justin Jefferson, DeVonta Smith, Jerry Judy, Jaylen Waddle, Naji Harris, y eso sin mencionar a ninguna estrella defensiva como Trevon Diggs, Patrick Surtain, Xavier McKinney, Derek Stingley. , Patricio Reina, etc.
LSU tenía una ventaja de 33-13 antes de que el frenesí de Alabama en la segunda mitad lo convirtiera en un juego de cinco puntos con menos de dos minutos para el final. LSU recuperó una patada corta para congelar el juego y pasó al campeonato nacional… que Alabama ganó el año siguiente.
(Foto superior de Jermaine Burton de Alabama en el partido de 2023 contra LSU: Butch Dill/USA Today)
