NASCAR Martinsville Insights: poder ganador, predicción del campeón

MARTINSVILLE, VA – Cinco pensamientos después de la carrera semifinal de la Copa NASCAR del domingo en Martinsville Speedway…

1. Hacer balance

Todos lo sabían. Incluyendo a Christopher Bell.

Al ingresar a la Ronda 3 de los playoffs, cada uno de los ocho pilotos restantes entendió lo que estaba en juego: nos guste o no, este formato de playoffs probablemente requería una victoria para avanzar a la carrera por el campeonato. Sólo uno de ellos estaba por delante en términos de puntos, por lo que todos pensaron que uno de ellos debería ganar de tres carreras.

Es por eso que Bell estaba tan molesto después de abrir el camino hacia la victoria en Las Vegas Motor Speedway, sólo para terminar segundo después de que la apuesta de Joey Logano por el combustible dio sus frutos.

Sí, Bell tenía un buen colchón de puntos en ese momento. Tuvo un promedio de bateo fantástico durante los playoffs. Pero sabía que todo podría ser en vano.

“La gente fuera de la industria no entiende la magnitud de esta posición”, dijo Bell el sábado en Martinsville, un día antes de su impactante eliminación. “Durante toda la semana (después de Las Vegas), pensé: ‘Oh, todavía tienes más de 42 (puntos), estás en un gran lugar’. Es como, ‘No. No estás en un gran lugar. Nada está garantizado excepto ganar, y por eso ganar es tan importante'”.

Entonces, si bien Bell parecía tener un buen margen de cara a la carrera del domingo, sabía que solo haría falta un ganador en la zona de eliminación (Ryan Blaney o Chase Elliott) para dejarlo repentinamente en el campo. competencia de puntuación con William Byron.

Por supuesto, eso es exactamente lo que pasó. Blaney dio un paso al frente para ganar cuando era absolutamente necesario. Y los dos pilotos que estaban en los últimos puntos de esta ronda (Logano y Tyler Reddick) ya habían llegado a Phoenix.

Para los pilotos que se encuentran por debajo de la línea de corte, ganar significa eliminar a los mejores pilotos, por lo que personas como Bell (que lidera la serie entre los cinco primeros y los 10 primeros), Kyle Larson (que lidera la serie en victorias), Chase Elliott (que lidera la serie en resultados promedio) y Denny Hamlin ya no están. Al no ver avanzar a ninguno de ellos.

Esos cuatro conductores pueden mirar hacia atrás en ocasiones, pero ninguno más que Bell. Los tramposos no ayudaron al final de la carrera; dos conductores de Chevrolet bloquearon la pista detrás del descolorido auto de William Byron para evitar que perdiera terreno, y la raya de melón de Bell fue declarada ilegal por NASCAR, pero esa no fue en última instancia la razón principal por la que Bell quedó fuera.

El equipo de Bell puso un neumático en una parada en boxes sin llave, lo que requirió un segundo viaje a boxes y finalmente lo dejó una vuelta abajo. Nunca volvió a la vuelta del líder y un mal momento del equipo fue suficiente para poner fin a su temporada.

Sin duda, Bell está muy decepcionado. Pero como dijo el sábado, siempre era posible si no ganaba la carrera.

“Esa ronda de ocho fue absolutamente increíble”, dijo. “Para eso está diseñado este formato: el grupo de pilotos, las pistas que tenemos y básicamente cada carrera en la que hemos estado es una victoria obligada”.

Christopher Bell reaccionó después de la noticia de que su penalización lo dejó fuera del Campeonato 4, lo que permitió a William Byron pasar al campeonato de la próxima semana en Phoenix. (Jonathan Bachman/Getty Images)

2. ¿Si?

Habitualmente en este espacio hablamos de historias alternativas que habrían cambiado el desenlace. Pero hay una cosa que merece la atención de todos esta semana y es la manipulación de la carrera en varios frentes al final de la carrera del domingo.

Al igual que el año pasado, Byron estuvo por encima de la media, pero se fue apagando y estuvo a punto de ser eliminado de los playoffs. Entonces, si pierde un lugar más, se irá.

Entonces, en lugar de pasarlo, los conductores de Chevrolet Austin Dillon y Ross Chastain viajaron justo detrás de él, formando una escolta de dos en dos y asegurándose de que nadie más pudiera pasar.

Toyota tuvo una oportunidad de contrarrestar eso: Bell necesitaba una posición y Bubba Wallace estaba delante de él en la pista. Wallace perdió más de tres segundos en la última vuelta, lo que permitió a Bell atraparlo y pasarlo.

El único problema fue que Bell entró en pánico por un breve momento y corrió alrededor de la esquina tratando de ganar un lugar, colocándose contra la pared. Luego subió a la pared hasta la línea de meta, pero NASCAR lo consideró un movimiento demasiado parecido al de Hail Melon (que ahora es ilegal) y lo penalizó después de una revisión de 27 minutos, lo que devolvió a Byron al campeonato.

¿Y si Bell no hubiera escalado la pared? ¿Estuvo allí a pesar de la manipulación que se produjo? NASCAR no responde con especulaciones, pero será interesante ver cómo responden (o no) los funcionarios con sanciones esta semana.

3. Peculiaridades del NAS

Martinsville tiene una manera de arrojar luz sobre el código no escrito de lo que es aceptable cuando se trata de ganar el torneo (y pasar a la siguiente ronda de los playoffs). O para decirlo de otra manera, como Mark Martin publicó en X después de la carrera de la Serie de Camionetas del viernes por la noche: “La ética se acabó en las carreras”.

Tanto en las carreras de la Serie Truck como en la Xfinity, las posibles plazas en el Campeonato 4 se vieron alteradas por algunas decisiones tardías en la carrera. El juez Jeff está ahora en el caso para pronunciarse sobre estos hechos.

Caso #1: carrera de camiones

Prueba: Taylor Gray se posicionó para la victoria con neumáticos nuevos y corrió limpiamente contra Christian Eckes en el reinicio para intentar ganar la carrera de su carrera y ponerse en el campeonato. Pero Eckes no estaba de acuerdo y envió a Gray contra la pared; luego golpeó a Ben Rhodes varias veces para asegurarse de que nadie más que Eckes ganara.

Ecks no tuvo que hacerlo; habría ido a Phoenix, incluso si Gray o Rhodes hubieran ido al carril de la victoria. Pero en opinión de Ecks, lo único que importa es ganar partidos, sin importar el método, y no permitirá que su equipo pierda.

La reacción de la multitud no fue amable con Ecks, y Gray luego lo confrontó y le dijo que había corrido limpio con Ecks. La respuesta de Ecx fue esencialmente: Ese es tu problema.

Taylor Gray no está contento con Christian Eckes. pic.twitter.com/E8kJxHYa4E

– CAMIONES CRAFTSMAN DE NASCAR (@NASCAR_Trucks) 2 de noviembre de 2024

Veredicto: Fue una medida legítima, pero que no debe respetarse. Gray demostró que estaba listo para dejarlo limpio y recibió un penalti por su esfuerzo. Exx tiene razón; si Gray quería ganar, debería haberle dado una paliza a Eckes (posiblemente manteniéndolo fuera del campeonato, dependiendo del resultado). Pero es un mensaje débil para enviar a sus rivales, y Eckes podría arrepentirse en el futuro.

Caso No. 2: Carrera Xfinity

Prueba: En una situación en la que debía ganar, Chandler Smith mostró algo de paciencia para sacar a Cole Custer del camino. Pero en el reinicio nuevamente, Custer eligió deliberadamente alinearse detrás de Smith y lo empujó hasta el final para evitar que Smith tuviera la oportunidad de ganar y competir por el campeonato.

Smith luego le dio un puñetazo a Custer en la cara mientras Custer se reía.

intercambiar calor en @MartinsvilleSwy. #NASCARPlayoffs pic.twitter.com/fYNaHDeIRh

— NASCAR Xfinity (@NASCAR_Xfinity) 2 de noviembre de 2024

Veredicto: Juego limpio. Custer le debía a Smith algo de dinero de la carrera anterior, y Smith comenzó la relación golpeando a Custer, lo que abrió la puerta a la venganza. Aparentemente nadie fuera de Smith y su familia tuvo problemas con esto.

En este espacio posterior a los playoffs, analizamos las clasificaciones de poder actuales para el Campeonato 4 y las comparamos con nuestras selecciones previas a los playoffs (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson y Ryan Blaney). A continuación se muestra nuestro orden de finalización previsto para Phoenix:

1. Reddick (pre-playoffs: 2; semana pasada: 2): De hecho, Reddick estuvo empatado en la mayoría de las vueltas en la carrera de primavera en Phoenix (décima vuelta), lideró la segunda vuelta en New Hampshire (sexta vuelta) y uno esperaría que los Toyota fueran rápidos allí en general (Bell lo sería). nuestra elección para el campeonato, pero ahora ha sido eliminado). Que Michael Jordan subiera al escenario para aceptar el trofeo del campeonato de la Copa de manos del presidente de NASCAR, Steve Phelps, mientras el 23XI Racing de Jordan demandaba a NASCAR en un tribunal federal.

2. Blaney (pre-playoffs: 4; semana pasada: no descartado): el es infiel. Por segundo año consecutivo, Blaney logró la victoria en la carrera eliminatoria en Martinsville, esta vez ganando en un escenario ajustado y en el que había que ganar, y ahora está en un camino en el que ha sido excelente. ¿Puede realmente el equipo Penske conseguir tres títulos seguidos y convertir a Blaney en el primer campeón del formato? Ciertamente es posible, y considerando que tiene seis resultados entre los cinco primeros allí, no parece difícil. Pero la preocupación es que solo ha liderado dos vueltas en las últimas tres carreras allí y, aparte de 2023, el campeón siempre ha ganado la carrera.

3. Byron (antes de los playoffs: sin clasificar; semana pasada: sin clasificar): En la Phoenix Spring Race, Byron fue sexto en la Etapa 1 y cuarto en la Etapa 2. Las estrategias de boxes confusas y las posiciones de reinicio lo dejaron con un puesto 18. ¿Es eso suficiente para volver y ganar? Tal vez. Anteriormente ganó en Phoenix y terminó cuarto en la carrera por el campeonato del año pasado. Además, usted sabe que Hendrick Motorsport está dedicando todos los recursos a asegurarse de que Byron gane el campeonato por equipos. Así que es posible, pero probablemente no sea el favorito.

4. Logano (pre-playoffs: no clasificado; semana pasada: 4): Una vez más, simplemente no estamos convencidos de las exageraciones de Logano. Si lo eliges para ganar, lo haces por una buena razón: un piloto y un equipo veteranos que mejoraron su juego en los playoffs y ahora tienen dos semanas adicionales para concentrarse únicamente en los detalles de la carrera en Phoenix. exactamente cómo ganaron en 2022. Pero la selección de campeonato de Logano no es un método basado en números. Desde la carrera por el título de 2022, Logano no ha liderado una vuelta ni ha terminado entre los 10 primeros en tres rondas en Phoenix. Logano iba 12º cuando se estrelló en dos tercios de la carrera en New Hampshire, donde no lideró una vuelta; también fue el tercero mejor de sus compañeros en Gateway. Por otra parte, Logano podría ganar directamente y no sorprendería a nadie, pero probablemente no lo hará porque tiene el auto más rápido.

5. Lo mejor de los demás

• Austin Cindric (cuarto): Las últimas dos rondas de los playoffs no fueron tan bien como Cindric había esperado después de pasar por la Ronda 1, pero aun así logró conseguir el primer resultado en pista corta de su carrera (su mejor resultado fue noveno), y eso fue después de comenzar desde atrás. . Si Cindric vence a Martin Truex Jr. por cinco puntos en Phoenix, terminará entre los 10 primeros por primera vez en su carrera.

• Brad Keselowski (noveno): En una carrera que todos los contendientes a los playoffs sabían que tenían que ganar, fue Keselowski quien anotó 170 y abrió el camino. Nunca volvió a ver el liderato cuando perdió posición en la pista durante el período de bandera verde, pero aún así fue la mayor cantidad de vueltas que lideró en una carrera desde su victoria de septiembre de 2020 en Richmond.

• Shane van Gisbergen (12º): Sí, estamos pasando entre los 10 primeros para Dillon y Chastain, pero se sintieron contaminados al negarse a pasar a Byron al final de la carrera. Así que volvamos nuestra atención a van Gisbergen, quien terminó en un impresionante puesto 12 en su debut en pista corta en la serie de la Copa, también su mejor resultado en ocho largadas en óvalos. “Bueno, nunca antes había celebrado un puesto 12, pero después de lo difícil que me resultó la (Serie de Copa) en los óvalos, ¡¡estoy muy feliz!!” escribió en X.

(Foto superior de Ryan Blaney celebrando la victoria del domingo: David Jensen/Getty Images)