GLENDALE, Arizona. – La línea ofensiva está subiendo y presionando dos tackles por el lado derecho, no demasiado, pero es efectiva y rápidamente se está convirtiendo en el símbolo de uno de los equipos más sorprendentes de la NFL.
Los Arizona Cardinals han ganado tres partidos seguidos. Es una frase que no se ha escrito en tres años. En 2021, Arizona arrasó con siete para abrir la temporada, pero ese grupo llegó cojeando a los playoffs, avergonzado por una derrota por el comodín de la NFC ante Los Angeles Rams.
Este equipo puede encontrar su gran avance en otro momento.
El domingo llovió en el estadio Sovkhoz, algo raro e increíble. Este tipo de incidentes no ocurren con frecuencia en el campo. Si estuvieras viendo a este equipo de fútbol inconsistente a principios de esta temporada, te habría resultado difícil entender una racha ganadora de tres juegos. Los Cardinals tuvieron muchos problemas, no suficiente talento.
La victoria del domingo por 29-9 sobre los Chicago Bears (techo abierto al principio, techo cerrado al final) no fue explosiva ni nada parecido a emociones que te dejarán al borde del asiento. Fue simplemente un equipo de fútbol confiado el que ganó el partido porque era mejor. Suena simple, casi aburrido. Pero los Cardenales a menudo no han estado en esa posición.
El mariscal de campo Kyler Murray perdió a Trey McBride en la zona de anotación. Murray y el músico receptor Marvin Harrison, Jr. todos perdieron. Además, los Cardinals (5-4) prácticamente intimidaron a los Bears. Corrieron a una distancia de 213 metros y controlaron la línea de batalla. Acosaron al mariscal de campo de Chicago, Caleb Williams, y lo capturaron seis veces. Parecían confiados y en control en un viaje por carretera el 13 de octubre a Green Bay que un equipo con errores nunca permite.
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— Cardenales de Arizona (@AZCardinals) 3 de noviembre de 2024
“No importa cuál sea su rol, todos son igualmente importantes para el equipo”, dijo el entrenador de Arizona, Jonathan Gannon. “Pensé que los muchachos hicieron su parte”.
Gannon no habla del impulso. Él no lo cree. (Prefiere “creer”, que probablemente funcione mejor). Le da crédito a la resiliencia y la creencia colectiva de su equipo por aguantar después de un inicio de 2-4. Él ya no irá. Los Cardinals terminaron la novena ronda esta semana, dijo. La semana que viene pasan a la ronda 10 y a los New York Jets. Mientras tanto los fanáticos como los medios discutirán la clasificación de la NFC Oeste (Arizona está en primer lugar) y el calendario en la segunda mitad, los Cardinals estarán actualizados.
La concentración se ha convertido en su mayor fortaleza.
“Eso es lo que nos permite ganar partidos”, dijo Gannon. “… Creo que la razón por la que esto sucede es la gestión del vestuario. Tenemos un montón de líderes en ese equipo y no permiten toros…”.
Ejemplo A: Se le preguntó a Murray qué significaba convertir una “actitud ganadora” (la frase favorita de Gannon) en una victoria. “Sí, realmente no estoy demasiado preocupado por estar por encima de .500 o 5-4, sólo estoy concentrado en el día siguiente, el próximo juego”, dijo.
Caso B: Se le preguntó al corredor James Conner qué significa esta serie para los Cardinals. Respuesta: “Más trabajo por delante”.
Lo mejor que alguien pudo ofrecer vino del apoyador externo Zawen Collins: “Es bueno”, dijo sobre la reciente racha de Arizona. “Pero tenemos que seguir adelante”.
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Por primera vez en dos años, las emisoras locales pueden tener problemas para encontrar una obra de Murray para incluirla en el paquete destacado de la noche. No es que Murray no haya jugado bien (estuvo bien, completando 13 de 20 para 154 yardas), es sólo que el mariscal de campo de sexto año no tuvo que hacer nada heroico. Conner corrió 18 veces para 107 yardas. Emary Demercado rompió una carrera de 53 yardas. Murray controló el ataque.
“No muchas veces he podido jugar un partido como este, jugar como me sentía, no a mi nivel, y poder ganar como lo hicimos nosotros”, dijo Murray. “Fue un gran esfuerzo de todo el equipo”.
La defensiva limitó a los Bears (4-4) a 241 yardas, la mejor marca de la temporada. Las unidades de equipos especiales jugaron tan bien que el coordinador Jeff Rogers atrapó el balón del juego. La línea ofensiva también se lo merecía. Esta es una unidad de ritmo. Arizona perdió al tackle derecho del primer equipo, John Williams, en su primer partido (aunque podría regresar pronto). El jardinero derecho Will Hernandez, ancla de las últimas tres temporadas, se rompió el ligamento anterior cruzado el 21 de octubre contra Los Angeles Chargers.
El veterano Kelvin Beachum comenzó en lugar de Williams, Tristán Colón en lugar de Hernández. Y los Cardinals no han perdido el ritmo. Al comenzar el domingo, contaban con el séptimo mejor ataque terrestre de la NFL, con un promedio de 141,8 yardas por partido. También estuvieron tres juegos sin capturar a un mariscal de campo.
En su decimotercera temporada, Beachum se sentó en su armario. Cuando se le preguntó sobre la victoria, el veterano tackle derecho dijo que no había un punto de inflexión. Sin estallido de pulso. Sólo una creencia colectiva. Una cosa que Beachum reconoció es que Arizona ha encontrado diferentes formas de ganar, lo que debería serles útil.
“El espíritu de competencia está aquí, sólo tenemos que encontrar una manera de seguir ejecutando”, dijo Beachum. “Cuando ejecutamos, somos un buen equipo. Cuando no actuamos, las cosas no son tan placenteras como lo son ahora. “
(Foto de los Cardinals celebrando el touchdown del segundo cuarto en la victoria del domingo: Christian Petersen/Getty Images)