ANAHEIM, California – Cada decisión del entrenador en jefe de los Blackhawks, Luke Richardson, esta temporada está bajo un microscopio, lo que no ha sido el caso en sus primeras dos temporadas.
Eso viene con una base de fanáticos que está cansada de perder y con un equipo construido para mejorar después de agregar más veteranos. Se espera que Richardson demuestre que puede ser mejor.
La gira de cinco partidos de los Blackhawks, que terminó el domingo, fue otra forma de medir al equipo y a Richardson. Aunque los Blackhawks lucieron mejor al principio, parecían estar acumulando victorias morales en lugar de victorias reales. ¿Será este viaje por carretera diferente?
El viaje comenzó con una nota equivocada con una derrota ante los Dallas Stars. Fue otro esfuerzo admirable, pero al final, otra derrota. Un juego después, hicieron un esfuerzo más total y derrotaron al Colorado Avalanche. Pero entonces, los San Jose Sharks, que eran el peor equipo de la liga en ese momento, los vencieron.
Richardson sabía que tenía que hacer cambios y realizó algunos drásticos. Hizo de TJ Brodie un saludable cero. Si bien los problemas de Brody eran evidentes, fue una decisión difícil para Richardson contratar a un apoyador veterano que fue contratado en la temporada baja para lograr estabilidad. Richardson también cambió las líneas, haciendo avanzar a Ryan Donato a la línea superior y moviendo a Teuvo Terevainen a la tercera línea. Al igual que con el fichaje de Broady, Terevainen fue contratado para impulsar la ofensiva de los Blackhawks y ayudar a Connor Bedard. Esa línea superior era buena, pero Richardson quería más. Donato fue el máximo goleador del equipo y tuvo su recompensa.
La alineación renovada de los Blackhawks ha sido lo suficientemente buena en los dos últimos partidos como visitante. Los Blackhawks ganaron contra Los Angeles Kings el sábado, luego construyeron una ventaja y la mantuvieron el domingo contra los Anaheim Ducks.
Ninguna victoria estuvo cerca de ser perfecta, pero contribuyó a una gira ganadora y las decisiones de Richardson influyeron en ello. Isaac Phillips reemplazó a Brodie y estuvo sólido en ambos juegos e incluso anotó un gol el domingo. Donato volvió a marcar el domingo y Terevainen estuvo bien en ambos extremos del hielo en su papel de prueba. También anotó en la segunda unidad del partido del domingo.
Esto es lo que aprendimos en el viaje por carretera:
Los Blackhawks confirman que son competitivos
Esas fueron mis estadísticas hasta ahora. Los Blackhawks lideraron, empataron o estuvieron a un gol en el tercer período en 12 de sus primeros 13 juegos. Van a tener que mejorar mucho su juego para estar cerca de un equipo de playoffs, pero están compitiendo constantemente. Eso es lo que Kyle Davidson quería hacer con esta plantilla.
La forma en que los Blackhawks terminaron el viaje es otra señal de que han mejorado. No sólo terminaron el viaje con un récord ganador, sino que ganaron partidos consecutivos por primera vez esta temporada. Las victorias consecutivas pueden no parecer una gran hazaña, pero una vez más, lo ponen en perspectiva con respecto a la temporada pasada, donde los Blackhawks ganaron solo dos juegos consecutivos en tres ocasiones.
¿Qué tal una diferencia estadística con respecto a la temporada pasada? Los Blackhawks ganaron sólo siete partidos como visitantes la temporada pasada. Obtuvieron marca de 7-32-2 como visitante. Con la victoria del domingo, ya tienen marca de 4-4-1 en la temporada.
En general, Richardson quedó satisfecho con el viaje.
“Creo que es un buen paso no sólo tener una buena remontada ayer y luego relajarse y estar feliz por ello”, dijo Richardson. “No estamos satisfechos y creo que es un buen paso para un equipo deportivo profesional. Nunca estás satisfecho, vas justo después del siguiente partido y obtuvimos cuatro puntos realmente importantes, dos grandes victorias en California y nos lo llevaremos a casa”.
¿Puede la ofensiva ganar partidos cerrados?
Petr Mrazek da oportunidades a los Blackhawks en casi todos los partidos. Arvid Soderblom ha mejorado respecto a la temporada pasada. La defensa concede menos tiros y goles.
A lo largo de 13 juegos, hay mucha evidencia de que los Blackhawks serán un equipo defensivo sólido esta temporada. Hasta ahora, permiten 3,13 goles cada 60 minutos, lo que le sitúa en el puesto 14 de la NHL. Ocuparon el puesto 30 la temporada pasada.
Si los Blackhawks pueden seguir así, la pregunta es si su ofensiva puede ser lo suficientemente buena como para ganar partidos cerrados. Con cinco contra cinco, los Blackhawks ocupan el puesto 22 con 2,11 goles cada 60 minutos. Veremos si eso mejora, pero los Blackhawks no han mostrado mucho potencial en la ofensiva de cinco contra cinco en lo que va de la temporada.
El juego de poder ofrece algo de esperanza. Los Blackhawks ocupan el puesto 11 en la liga en porcentaje de tiros de campo con 22,5. Ambos equipos marcaron un gol el domingo. Si Bedard también puede empezar a anotar, eso podría marcar la diferencia. No tiene goles de juego de poder esta temporada.
Indoloro afecta el juego sin gol
Se vienen goles para Sin Dolor. No hace falta mirar más allá de su porcentaje de tiros de 6,7 para reconocerlo. Por supuesto, está deprimido y cuando lo demuestra llama la atención. Se rompió el palo y no pudo anotar el domingo. Pero sería mucho mayor si no creara esas oportunidades, incluso si no estuviera del todo de acuerdo.
“No lo sé, eso espero”, dijo el domingo. “Obviamente estoy frustrado por la cantidad de miradas que estoy recibiendo y ahora no puedo anotar para salvar mi vida. Ojalá sea pronto, pero ya veremos”.
Richardson no está preocupado.
“Sé que se sentirá un poco frustrado por conseguirlos, pero creo que simplemente conseguirlos lo lleva de regreso a esa zona en la que van a ser dinero, básicamente cuando los consiga”, dijo Richardson.
Para Richardson, es más importante que Bedard encontrar otras formas de contribuir al equipo. El domingo fueron tres asistencias clave. Tomó el disco en la zona ofensiva y se lo pasó a Phillips para el primer intento. En el segundo, intercambió posiciones con Seth Jones en el juego de poder. Creó espacio para Jones en el ala y se lo pasó a Jones, quien anotó con un solo cronómetro. En el tercer juego, se unió a Donato y Phillip Kurashev en el disco.
En cinco contra cinco, Bedard y su línea también se mantienen firmes de un juego a otro. Como visitante, Bedard estuvo en el hielo para tres asistencias y dos goles en un juego de cinco contra cinco. Quiere estar en el hielo para muchos otros propósitos, pero esta línea no es un problema defensivo y es un paso en la dirección correcta. Los Blackhawks han superado a los equipos 8-6 esta temporada con Bedard en el hielo en cinco contra cinco. La temporada pasada, los oponentes superaron a los Blackhawks 67-37 con Bedard en el hielo.
Reichel volvió a la alineación antes del viaje. Mostró algunas señales positivas en esos primeros juegos, pero serían cinco juegos los que darían una mejor idea de dónde se encuentra realmente.
Después de cinco partidos, está claro que Reichel ha recuperado la confianza y avanza en la dirección correcta. Incluso se podría argumentar que está jugando mejor que al final de la temporada 2022-23.
Lo que distingue a Reichel en la NHL es su capacidad para crear a gran velocidad. No hay muchos jugadores que puedan hacer algo cuando vuelan desde la zona neutral y preparan a un compañero de equipo. Aquí hay un ejemplo del juego de Reyes:
Pero más que eso, Reichel está mostrando un nivel de competencia que no había tenido antes. Él está retrocediendo, retrocediendo y poniéndose detrás del disco de una manera que lo mantiene en el hielo independientemente de lo que produzca.
Aquí hay un ejemplo de un juego de Ducks en el que roba el disco y recibe un penalti:
“Creo que han sido tres, cuatro, cinco partidos seguidos”, dijo Richardson sobre Reichel antes del partido del domingo. “Así que para mí, se está volviendo más consistente, pero ‘mantenimiento’ es una buena palabra y depende sólo del jugador. Sentirse confiado y tiene que hacerlo, y creo que podemos verlo en su juego. Y realmente no hay ninguna razón dar un paso atrás y descansar. Es una liga difícil y creo que se ha dado cuenta de ello, así que espero que sea algo sólido para él”.
La mayoría de los fanáticos todavía no pueden ver juegos en CHSN
Los Blackhawks pueden ser mejores que la temporada pasada, pero la mayoría de los fanáticos no lo ven así. Aún sin transmisión en Comcast y una opción de programación directa al consumidor, CHSN todavía tiene una audiencia limitada.
Se cree que el programa está por llegar. Esto debería atraer a más espectadores, pero el precio será importante. En mi última encuesta afiliada a CHSN del domingo, pregunté a los fans cuánto estarían dispuestos a pagar por ello.
El programa CHSN está a punto de finalizar. ¿Lo máximo que quieres pagar por ello?
-Scott Powers (@ByScottPowers) 4 de noviembre de 2024
Mi conjetura es que rondará los 19,99 dólares. Puede que no agregue mucha gente, pero es más de lo que ya tiene.
(Fotos de jugadores de Chicago celebrando tras anotar contra Anaheim: Jane Kamin-Onsea/Imagn Images)
