MIAMI GARDENS, Florida. – Manny Díaz Sr. fue alcalde de Miami durante ocho años y estuvo al margen del Hard Rock Stadium cuando su hijo era el entrenador en jefe de los Hurricanes.
El sábado, el hombre de 69 años vestía el azul de Duke en el campo visitante, esperando que su hijo siguiera con el programa que lo abandonó hace tres años para contratar a Mario Cristóbal.
El ex alcalde no ocultó su alegría cuando el nuevo equipo de su hijo aventajó al Storm, quinto clasificado, por 11 puntos en la segunda mitad, y Miami tuvo que arañar y arañar para superar a los Blue Devils antes de ganar 53-31. .
Al año siguiente, Díaz exclamó: “No tendrán a Cam Ward”.
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— Fútbol de los Huracanes de Miami (@CanesFootball) 2 de noviembre de 2024
No se equivoquen al respecto: la forma en que Miami liberó a Díaz después de enfrentarse a Cristóbal durante la temporada 2021, porque Díaz todavía estaba tratando de llevar a los Hurricanes a la victoria, no fue políticamente correcta.
Pero el fútbol universitario es un negocio, y la decisión de Miami de invertir en su programa de fútbol fue más allá de Díaz. Requirió la contratación de Cristóbal, quien es un reclutador mucho mejor que Díaz, y esa contratación ha movilizado el nombre, la imagen y los esfuerzos de marca del programa de una manera que no hubiera sido posible sin él.
La conclusión: los Hurricanes no tienen marca de 9-0, ni cuentan con posiblemente el mejor mariscal de campo del fútbol universitario y la mejor ofensiva del país si Díaz todavía estuviera a cargo del equipo local.
Eso no quiere decir que Díaz no haya tenido mucho éxito como entrenador de Miami a largo plazo. Si Cristóbal hubiera decidido quedarse en Oregon, Díaz habría tenido más tiempo para demostrar su valía en Miami. Pero a veces el tiempo lo es todo.
“Fue divertido ser parte de un gran juego y de un gran ambiente”, dijo el entrenador de Duke sobre su regreso a su ciudad natal y entrenar contra su ex equipo.
“Como dije, estaba orgulloso porque nuestros muchachos creían. Realmente creían que podían ganar el partido de fútbol y jugaron así, y por eso siguen sufriendo. “
Díaz es un buen entrenador. En repetidas ocasiones ha demostrado ser un excelente coordinador defensivo. Pero ser el primer entrenador en jefe en un lugar como Miami no era una receta para ganar en esta era. En Duke, puede crecer sin que se le pongan grandes expectativas.
Ya superó a los que se colocaron en su primer año en Durham. Duke, que sufrió grandes pérdidas de personal durante la transición de entrenador, fue elegido en el puesto 11 en la encuesta de pretemporada de la ACC y registró un margen de victoria de 5,5. Los Blue Devils han tenido un comienzo de 5-0, destacado por una remontada sobre su rival Carolina del Norte, y ya tienen marca de 6-3 en general y 2-3 en la ACC. Las últimas dos semanas tuvieron un oponente clasificado de ACC luchando por su vida.
Sin embargo, lo que la administración de Miami quiere que sea su programa no está mal. De eso se trata Duke en este momento.
Díaz tomó varias decisiones en el último cuarto del sábado que lo perjudicaron.
Después de que Duke redujo la ventaja de Miami a 32-31, Díaz pidió un tiro. El mal desempeño llevó a Miami a tomar el control en su propia yarda 49. Dos jugadas después, Ward golpeó a Jacoby George en un touchdown de 49 yardas.
Más tarde, unas cuantas jugadas después de que Duke interceptara a Ward en la yarda 40 de los Blue Devils, Díaz hizo una bandeja para darle a Miami una ventaja de 39-31 con 8:21 por jugarse. Dos jugadas después, Ward conectó con Xavier Restrepo en un touchdown de 66 yardas.
“Squibb debería haber llegado hasta la esquina más alejada”, dijo Díaz. “Sólo queríamos mantenerlo alejado de uno de los jugadores más rápidos de nuestro equipo. Se estaban acercando a algunos rebotes y sólo queríamos cambiar eso. La decisión fue pobre porque la ejecución fue lenta. Nosotros somos dueños.
“En la situación (de despeje), los analistas simplemente decían recuperar el balón y detenerlo en una jugada de un punto”.
Miami no volverá a jugar contra Duke hasta que visite Durham en 2027. Los Blue Devils regresarán al sur de Florida después de 2028.
Dónde estarán Díaz o Cristóbal cuando los equipos se reencuentren es una incógnita. Pero Cristóbal está apenas en el tercer año de un contrato de 10 años y $80 millones en Miami y se espera que lleve a Miami a campeonatos.
¿Es este equipo de Miami con Ward lo suficientemente bueno como para ganar uno este año? Es poco probable que gane el primer campeonato de la ACC en diciembre. Clemson, SMU y Pittsburgh tienen sus defectos.
Pero no hay duda de que Miami tiene una habilidad especial para jugar con fuego. Fue la tercera vez que los Hurricanes estuvieron en desventaja esta temporada y necesitaron un aumento de Ward en la segunda mitad para asegurar una remontada.
Miami sigue teniendo problemas con la consistencia defensiva, permitiendo grandes jugadas a una ofensiva que normalmente carece de potencia de fuego. Duke tuvo siete jugadas de 20 yardas o más después de promediar cuatro de esas jugadas por partido al inicio del sábado. Fue la primera vez que los Devils alcanzaron la marca de 30 puntos contra un oponente de Power 4 esta temporada.
No ayudó que el mariscal de campo titular Jadace Richard estuviera marginado por una persistente lesión en la rodilla.
Ward sostiene la luz verde para mantener alejado el fuego. Lanzó para 400 yardas y cinco touchdowns contra Duke y conectó ocho veces con Restrepo para 146 yardas y tres touchdowns. Puede que no exista una mejor combinación de QB y receptor en el fútbol universitario. Restrepo es ahora el líder de todos los tiempos de Miami en yardas recibidas y está empatado en el liderato en recepciones.
Sin embargo, la ofensiva de Miami no siempre se lo pone fácil.
Ward lanzó otra mala intercepción el sábado, forzando el balón hacia el medio, con su equipo liderando por sólo ocho puntos en el último cuarto.
“Lo haré de nuevo, la próxima vez lo haré”, dijo Ward. “Realmente no me importan esas jugadas. Al final del día, si vas a ser un robot, ¿por qué jugarías en la posición de mariscal de campo? El resultado será mejor cuando lo haga de nuevo. “
Ward y la confianza es la razón por la que Miami está donde está hoy: se trata de hacer algo que no se ha hecho en mucho tiempo.
¿Dónde estarán los Blue Devils al final de la temporada? En un juego de dibujo, Díaz elogia lo miserables que los hizo.
Eso tampoco tiene nada de malo. Eso no es lo que querían los ejecutivos de la U hace tres años.
(Foto de Mario Cristóbal: Carmen Mandato/Getty Images)
