CALLE. PAUL, Minnesota. – The Wild dominó los titulares al comienzo de la temporada, con 391 minutos y 31 segundos en el tiempo reglamentario antes de enfrentar su primer déficit, la segunda racha más larga en la historia de la NHL. Entraron al partido del viernes por la noche contra los Tampa Bay Lightning, su primer partido en casa desde el 12 de octubre, después de una gira de 5-1-1 con un récord de 56:28, el mínimo de la liga.
Pero a pesar de un buen comienzo de año, son los dos últimos partidos donde sientes que están madurando y creen que tienen algo especial.
El martes por la noche en Pittsburgh, después de no jugar un partido en casa en 17 días, los Wild cayeron en un rápido hoyo de 2-0. Después de tanto tiempo de gira, muchos equipos ponía un pie en el autobús y el otro en el avión y dejaba que ese déficit de dos goles creciera hasta los cuatro o cinco puntos antes de abandonar la cancha.
En cambio, los Wildcats regresaron y dejaron a Pittsburgh con dos puntos.
El viernes por la noche contra los Lightning, parecía que los Wildcats iban a sucumbir a la típica tristeza del “primer partido en casa después de un largo viaje”. No tuvieron nada parecido a su juego “A” en el primer tiempo, confiaron demasiado en su propia portería para salvar el día y cedieron el primer gol. Luego, incluso después de recuperarse para acercarse a un gol al comienzo del tercer período, los Wildcats cedieron un gol de juego de poder que casi con certeza condujo a la sorpresiva derrota en casa hace un año.
Pero esta vez, detrás de la continua brillantez de la superestrella Kirill Kaprizov, los Wildcats respondieron con una victoria por 5-3, mejorando a 7-1-2 y abriendo una serie de tres partidos en casa.
“Es consistencia”, dijo el apoyador Jake Middleton. “Hemos estado haciendo esto desde el inicio del campo de entrenamiento. Somos uno de los equipos que más trabajan y uno de los más inteligentes y cuando tienes la ética de trabajo y la confianza detrás, no importa cuál sea el resultado”.
Todos los equipos tendrán noches libres, pero lo que los Wildcats han demostrado es que tienen una base en la que apoyarse. Incluso el viernes, cuando entregaron demasiados discos y defendieron más de lo que querían, nunca parecieron estar en peligro de descarrilar el juego.
En parte, esto se debió al hecho de que Filip Gustavsson, que había marcado unos seis goles en su último partido como titular, inmediatamente demostró que se trataba de un gol excepcional. Al igual que en sus primeros cinco partidos, cuando sólo permitió siete goles, Gustavson encestó discos, controló sus rebotes, desafió a los tiradores y estuvo tranquilo bajo presión.
Esto permitió a los Wildcats descubrir su juego y poner el 1-1 en el segundo tiempo con el quinto gol de Joel Eriksson Ek tras el mejor último pase de Kaprizov.
esta transición de Kaprizov a Erikson Ek… 🥵 pic.twitter.com/KdIhhPaWVY
— Shayna (@hayyyshayyy) 2 de noviembre de 2024
El entrenador John Hines dijo que este es un equipo que sabe jugar y por lo tanto puede manejar la adversidad en los momentos estresantes de los juegos porque es mentalmente más duro que el año pasado.
“¿Has realizado la prueba y cómo respondes esta prueba?” dijo. “Creo que esta noche te vas, Tampa entra, van a ser fuertes, pero pensé que nuestra portería era fuerte. Pensé que nuestra estructura era sólida. Realmente no teníamos nuestras piernas, pero pensé, Jugamos… inteligentemente. Pensé que jugamos estructurados. No nos rendimos mucho, a pesar de que dominamos y ganamos la batalla territorial desde el principio.
“Pero no es que estuviéramos bajo mucha presión. Tuvimos que defender un poco más de lo que queríamos. Y luego creo que en el segundo recuperamos nuestras piernas y luego llegamos al juego que queríamos. Y eso es lo que sucede a lo largo de 82 partidos. Así que creo que la mentalidad, la fortaleza mental, la estructura, la atención al detalle, esas cosas son muy importantes. Ahí es donde tienes que confiar en tus hábitos, tu estructura, tu mentalidad, y puede que no siempre estés siempre al ataque, pero tienes que encontrar maneras de gestionar ciertas situaciones”.
Ayuda que tengan a Kaprizov, quien rompió un empate 2-2 con 5:23 por jugar y anotó un tiro de red vacía para su tercer juego de triples en sus últimos cuatro juegos y séptimo juego consecutivo de múltiples puntos.
Lidera la NHL con 21 puntos en 10 partidos.
Kirill Kaprizov se convirtió en el primer jugador en alcanzar la marca de 20 puntos esta temporada y apenas el quinto jugador desde 2000-01 con 21 en los primeros 10 partidos de su campaña.Estadísticas de la #NHL: pic.twitter.com/EmB61gwTD6
– Relaciones públicas de la NHL (@PR_NHL) 2 de noviembre de 2024
No estamos acostumbrados a los máximos goleadores por estos lares. Brock Faber, que con un breve silbido al comienzo del tercer tiempo rompió el marcador 1:1, lo sabe.
“Oye, soy de Minnesota”, bromeó el nativo de Maple Grove. “Todos ustedes ven lo bien que juega en el hielo. Un juego tan perfecto también. Trabaja todos los días por la noche. Y luego, cuando su jugador sale del hielo, esa es la parte más interesante para mí, y creo que para todo el equipo. Es un buen compañero, un buen líder, una buena persona.
“Y es el mejor jugador de la liga en este momento. En realidad, basta, no quiero demonizarlo. Pero no, se lo merece todo. Independientemente de lo que esté haciendo ahora, ha sido un líder en nuestro equipo, sin duda.
Según Faber, es el juego completo lo que hace a Kaprizov tan especial. Para ser justos, aunque terminó +4, la partida del viernes no fue una de las más limpias de Kaprizov. Envió más pases de los que le correspondían por el lado ciego al medio de la zona Lightning, que giró hacia el otro lado para un pase de Tampa Bay.
Pero cuando los Wildcats necesitaron una gran jugada, perdiendo 1-0, llegó hasta Eriksson Eck. Y cuando el partido estaba en juego después del gol de Jake Guentzel, anotó el gol de la victoria.
KAPRIZOV HA ROMPER LA RED Y LLEGA TARDE A LA SALVAJE 🗣️
Eso empataría a Kirill con un récord de franquicia de SIETE juegos seguidos de múltiples puntos. pic.twitter.com/6SeSMqoykm
– B/R Hielo Abierto (@BR_OpenIce) 2 de noviembre de 2024
Y cuando los Wildcats tuvieron un delantero extra con la red Lightning vacía, Hines se sintió cómodo poniendo a Kaprizov en el hielo. Algunas de las estrellas de la liga, en las que no se puede confiar, no reciben este trato, pero Kaprizov ahora tiene tres porterías a cero en sus siete goles.
“No lo pones ahí simplemente porque quieres anotarle un gol vacío”, dijo Hines. “Ha demostrado que está comprometido a jugar en ambos lados del disco cinco contra cinco y ha sido muy bueno en esas situaciones. Creo que eso es lo que lo hace especial. Estamos hablando de un pony de un solo truco, no es un pony de un solo truco. Obviamente es un hombre clave y un jugador ofensivo muy talentoso, pero su compromiso de jugar para el equipo y su compromiso de hacer lo que sea necesario cuando no tiene el disco es lo que me impresiona.
Se nota que Kaprizov también cree en lo que este equipo está tramando. No se vuelve más fácil cuando Toronto y Los Ángeles llegan a la ciudad antes de que los Wild comiencen otra gira de tres juegos. Pero como dijo Kaprizov: “Es una buena victoria, pero siento que no jugamos nuestro hockey en el primer tiempo. Tal vez fue porque era un viaje largo y tal. Pero siento que jugamos mejor en el segundo y tercer tiempo y Gus hizo grandes paradas, bloqueó algunos tiros y marcamos nuestros goles”.
Lejos de ser perfecto, sí. Un montón de trucos, claro, como perder una batalla de equipos especiales. Pero otra victoria sólida, gracias en gran parte a grandes goles, grandes paradas y tiros valientes de jugadores como Markus Johansson en el primer tiempo y Jonas Brodin en el tercero una y otra vez.
Y eso es todo lo que importa de este equipo maduro. Como la llamó Faber, “una victoria muy imperfecta”, pero “una victoria más intensa”.
“Estamos jugando con más confianza cada noche y esperamos ganar cada noche”, dijo Faber. “Por supuesto, el año pasado (este partido) podría haberse abandonado. Pero con el comienzo que tuvimos, creo que nos mantuvimos unidos. Estamos en el camino correcto”.
(Foto: Nick Vosika / Imagn Images)
