Los Maple Leafs firmaron a William Ninder con el contrato más rico en la historia de la franquicia en enero pasado.
El contrato de ocho años aseguraba a Neylander hasta 2032, el contrato más largo de cualquier jugador del equipo, y valía 92 millones de dólares. El contrato vale al menos 11,5 millones de dólares, lo que convierte a Nylander en uno de los jugadores mejor pagados de la liga; de hecho, empatado en el sexto lugar esta temporada, solo detrás de Auston Matthews, Nathan McKinnon, Connor McDavid, Artemi Panarin y Elias Petterson se quedó atrás. . .
Eso puede explicar no sólo la frustración de Nylander con su tiempo de juego un mes después de iniciada la temporada, sino también su voluntad de expresar esa frustración al entrenador en jefe Craig Berube, en público y en privado.
Los Leafs acordaron pagarle a Nylander como uno de los mejores jugadores (y bateadores) del mundo. Quiere jugar así.
“Creo que va a ayudar a mi juego, que es lo que quiero hacer ahí fuera”, dijo Nylander sobre su deseo de tener más tiempo en el hielo, algo que defendí el lunes.
Nylander jugó sólo 17:34 contra Seattle el jueves. Marcó dos veces. Ahora tiene un promedio de poco menos de 18 minutos por partido, lo que lo coloca entre los 100 mejores delanteros de la NHL esta temporada (en el puesto 99) y justo detrás de novatos como Cole Sillinger y Connor Zary, también como los viejos. Nick Foligno, Kyle Palmieri, Claude Giroux y una versión de 39 años de Alex Ovechkin.
Eso es casi dos minutos menos de lo que promedió la temporada pasada, cuando estuvo esencialmente empatado con su buen amigo David Pastrnak (quien continúa obteniendo minutos similares para los Bruins esta temporada).
Berube no se comprometió a ceder a las demandas de Nylander. Pero debería hacerlo.
Puede plantearse una pregunta sencilla: ¿Cómo sacarle el máximo partido a Nylander, el segundo o tercer mejor jugador del equipo?
¿Lo hará comprimiendo su tiempo de hielo, aunque sea un poquito, y frustrando a Nylander en el proceso? ¿O lo hace empujándolo tan fuerte como puede sobre el hielo y dándole poder de esa manera?
¿Cuál es el punto de retenerlo? Si Nylander no juega más minutos y cumple con su parte del trato, entonces una caída en el tiempo sobre hielo está garantizada.
Neylander tendría razón al señalar que hizo la mejor temporada de su carrera disputando todos esos minutos la temporada pasada: 40 goles y 98 puntos. Sus 3,6 puntos cada 60 minutos ocuparon el décimo lugar en la NHL.
También fue el mejor jugador de los Leafs en los playoffs cuando estaba sano.
“Lo que estoy tratando de hacer es tratar de sacarlo a la luz, si se lo merece, tanto como sea posible”, dijo Berube.
Como señaló Berube, y la decisión que finalmente toma, Nylander ya no anula el penalti. Sólo eso representó casi un minuto de tiempo en el hielo para Nylander la temporada pasada. El tiempo de cinco contra cinco de Nylander también se redujo en más de un minuto, aunque eso puede explicarse, al menos en parte, por el hecho de que los Leafs están jugando un poco menos de cinco contra cinco esta temporada, con todas las sanciones.
Esto debería solucionarse a medida que avance la temporada.
Berube también puede inclinarse a utilizar más a Nylander si su racha actual continúa cocinándose. Las iteraciones anteriores de la segunda línea de los Leafs no funcionaban y las posibilidades de Nylander parecían verse afectadas por ello. Sin embargo, el trío recién reunido de Nylander, Max Pacioretty y John Tavares han estado excelentes juntos en dos juegos: los Leafs han superado a los equipos 5-0 y los han superado 16-7.
El trío registró 10:42 contra Seattle, sólo un minuto menos que la unidad superior de Matthews, Mitch Marner y Matthew Knys.
William Nylander está empatado como máximo anotador del equipo con 12, a pesar de jugar casi dos minutos menos por partido que la temporada pasada. (Chris Tanouye/Getty Images)
Berube debería seguir buscando oportunidades para dejar a Nylander allí para emparejarse con Matthews y Marner en la zona ofensiva. Lo ha hecho consistentemente hasta ahora, principalmente cuando los Leafs estaban deprimidos y necesitaban una chispa. También puede mirar en dirección a Ninder justo después de que los Leafs lanzan un penalti y cuando el equipo defiende una ventaja tardía contra un gol vacío.
Neylander asumió más responsabilidades al final del juego que nunca la temporada pasada.
Por otro lado, dividir a las Estrellas en dos unidades de juego de poder. un .
Obviamente, Berube fue traído aquí para empujar a los Leafs y empujar a Nylander. Pero, en última instancia, también es lo mejor para él como entrenador en jefe hacer que esta relación funcione el mayor tiempo posible. Y por lo que parece, todavía era difícil.
Poco después de ser contratado como entrenador de los Leafs, Berube llamó a Nylander y le dijo que podría jugar de central la próxima temporada. Llamó más tarde para confirmarlo. Nylander estaba dispuesto. Sólo una petición: necesitaba tiempo.
El experimento no duró ni siquiera hasta la pretemporada. Nylander no podría estar más feliz.
Durante el campo de entrenamiento y los primeros días de la temporada regular, los dos entablaron animadas conversaciones sobre el hielo a diario, cuyo tema ahora sabemos que tiene que ver con el tiempo en el hielo.
Berube necesita la mejor versión de Nylander que pueda conseguir.
Neylander no ha tenido la misma racha que hace un año esta temporada, cuando registró al menos un punto en los primeros 17 juegos, la octava racha más larga en la historia de la NHL. Su juego en lo que va del otoño ha tenido altibajos, al igual que Matthews, Marner y el resto de los Leafs.
Sin embargo, sigue liderando al equipo con ocho goles y 12 puntos, empatado con Marner.
“Willie jugó un buen hockey para nosotros este año. No tengo ningún problema con su juego”, dijo Berube. “Tiempo de hielo. Intento utilizar mi asiento tanto como sea posible. Creo que todos son importantes. Así intento manejar la silla. La gente tiene roles. Los uso en estos roles.”
A lo que realmente se reduce esto es a más turnos por noche para Nylander. Ocupa el cuarto lugar entre los delanteros del Leaf con 20,7 pérdidas de balón por partido, frente a 22,6 la temporada pasada.
Berube puede encontrar estos cambios si así lo desea. Él debería.
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(Foto superior de Chris Tanue/Getty Images)
