La sequía de tazones de 8 años de Nebraska es la más larga en Power 4: altibajos y situaciones cercanas

Lincoln, Nebraska. – Nebraska ganó por última vez un partido de fútbol con la elegibilidad para el tazón en juego el 15 de octubre de 2016.

Los observadores de esa victoria 27-22 en Indiana para los Huskers, décimo clasificado, no se dieron cuenta del fracaso de Nebraska para clasificarse para la postemporada. Al final, marcaría un noveno tazón consecutivo y el 46° en 48 temporadas.

Nebraska terminó con nueve victorias para el entrenador Mike Riley en 2016, perdiendo 38-24 contra Tennessee en el Music City Bowl. Para los Voluntarios, Joshua Dobbs tuvo 409 yardas y cuatro touchdowns.

Dobbs tiene ahora 29 años y juega para su octava franquicia de la NFL. El mariscal de campo de Nebraska, Ryker Fife, tiene 30 años en este juego de bolos.

La ausencia de ocho años de Nebraska de la temporada de fútbol universitario es la más larga entre los equipos Power 4 y la segunda mayor cantidad entre los programas que han jugado en el nivel FBS desde 2016. (Cabe señalar que Colorado no se ha clasificado para un tazón desde 2016, pero los Buffaloes optaron por jugar en la temporada 2020 acortada por la pandemia).

Alabama ha aparecido en los playoffs de fútbol americano universitario seis veces desde la última vez que Nebraska jugó en un juego de bolos.

Sólo UMass y Louisiana-Monroe, que no han llegado a la postemporada desde 2012, tienen sequías más largas. Y ojo porque los Warhawks tienen marca de 5-2 esta semana antes de viajar a Marshall (4-3).

Nebraska tiene marca de 5-3 mientras UCLA, con dos victorias, visita el Memorial Stadium el sábado para un choque a las 2:30 pm CT. Los últimos 13 juegos entre los Huskers y los Bruins también marcan la última victoria de Nebraska en un tazón: 37-29 en el Foster Farms Bowl 2015.

Desde 2017, los Huskers tienen marca de 0-7 en juegos que podrían haberles valido una sexta victoria y una apuesta por el tazón. De hecho, tienen marca de 0-6 bajo el entrenador de segundo año Matt Rhule, incluidas derrotas en las últimas dos semanas en Ohio State e Indiana.

Los jugadores de Nebraska reconocen que otra victoria sería un hito.

“Va a significar mucho”, dijo el mariscal de campo novato Dylan Raiola.

Pero Rhule no está hablando con su equipo esta semana sobre la posibilidad de ganar el tazón. Dijo que pensaba que los Huskers estaban “persiguiendo algo” en noviembre pasado cuando perdieron cuatro juegos consecutivos por 16 puntos.

Añadió presión. Una mentalidad similar contribuyó a su falta de agresividad en una impactante derrota por 56-7 en Indiana hace dos semanas. Pero contra Ohio State la semana pasada, cayendo 21-17, Rhule vio un cambio. Los Huskers estaban “jugando”, dijo.

Espera lo mismo con UCLA.

“Tenemos que redimir nuestro nombre”, dijo Rule. “Tenemos que jugar con orgullo y jugar con corazón y carácter. Eso es lo que viste (en Ohio State). Esta semana no hablo de nada más”.

Aquí hay una lista de los cinco momentos más altos y cinco más bajos de Nebraska desde la última vez que jugó un juego de bolos.

Momentos altos

1. Contratar a Scott Frost y Matt Rule. El director atlético Bill Moos reveló la noticia de Frost el 2 de diciembre de 2017, ocho días después del último partido de Riley, una derrota por 56-14 en Iowa. Esto se ha visto muy alentado durante el último mes, ya que Frost alcanzó prominencia nacional en la UCF en 2017. El regreso del mariscal de campo al ex ganador del campeonato, Nebraska, fue un momento de alegría para Husker Nation.

Nebraska anunció públicamente a Rhule el 28 de noviembre de 2022, dos días después de que la escuela anunciara su contratación en el “College GameDay” de ESPN durante el fin de semana de Acción de Gracias. La ceremonia de bienvenida para Rhule, orador principal el lunes, se llevó a cabo en el campo de práctica del Hawks’ Championship Center. Dio esperanza a los sufridos fanáticos.

2. Ganador de 2022 en Iowa. No fue para hacerse con el tazón, pero la victoria fue aún más dulce para Nebraska, ya que venció a Iowa 24-17 para negarle a los Hawkeyes el título del Big Ten West y barrer la serie en siete juegos. Casey Thompson y Trey Palmer se combinaron para animar a la secundaria de Iowa y Nebraska detuvo un agresivo intento de regreso mientras el entrenador interino Mickey Joseph, el ex mariscal de campo de Nebraska que reemplazó a Frost, terminó con una nota de celebración.

3. Victoria de 2024 sobre Colorado. Con grandes esperanzas al inicio de esta temporada, Nebraska superó las expectativas por primera vez desde 2010. Una sensación de ira reprimida invadió a Lincoln antes de que comenzara el partido. La naturaleza de la victoria 28-10 convirtió al Memorial Stadium en una escena de fiesta cuando Tommy Hill interceptó a Shadeur Sanders y condujo hacia la zona de anotación para un pick-six mientras Nebraska construía una ventaja de cuatro touchdowns en la primera mitad.

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4. La inauguración de 2018 que nunca sucedió. El momento cumbre se negó a irse hasta que llovió y tronó. Nebraska estaba programado para recibir a Akron el 1 de septiembre en el muy esperado debut de Frost como entrenador en jefe de los Huskers. La atmósfera eléctrica rivalizaba con la sensación dentro del Memorial Stadium antes de un partido contra Miami Nebraska en 2014. Pero después del saque inicial, ambos equipos abandonaron el campo y nunca regresaron. El juego ha sido cancelado. La noche comenzó con tanta emoción por los grandes acontecimientos, pero terminó con la decepción sin precedentes que presagiaba la era Frost.

5. Victoria de 2020 contra Penn State. Fue la mejor victoria de Frost. Eso fue mejor que las palizas contra Maryland y Northwestern. Terminó 0-9 contra Colorado, Wisconsin e Iowa. Así que esta victoria por 30-23 fue un punto culminante en una tranquila temporada pandémica en el Memorial Stadium. Los Nittany Lions entraron al campo sin victorias y sin brillo. Nebraska, en el mejor momento de Luke McCaffrey en Lincoln, construyó una ventaja de 27-6 y contuvo un esfuerzo de remontada liderado por el mariscal de campo Will Lewis.

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Momentos bajos

1. El problema del sur de Georgia en 2022. La visión de Kyle Vantriase abusando de la defensa de Nebraska quedará grabada para siempre en la mente de los fanáticos que asistieron a ese frenesí de septiembre. Aquí están los fanáticos que dejaron de cantar “Fire Frost” el tiempo suficiente para ver a GSU lanzar para 409 yardas al mariscal de campo. Los Eagles corrieron para cinco touchdowns y acumularon un récord de 642 yardas en la victoria 45-42 sobre Nebraska. Antes de que terminara la noche, el director atlético Trev Alberts reunió apoyo financiero para despedir a Frost. El cambio de entrenador le costó a Nebraska casi $7 millones más de lo que Alberts esperaba 20 días después, un día después de que se hiciera oficial. Pero después de este espectáculo, no hay que esperar al final de la obra.

2. La derrota de 2017 ante el norte de Illinois. Efectivamente mató a Riley en apenas el tercer juego de su tercera temporada. Y llegó tras esa racha de nueve victorias consecutivas en 2016. Después de que Nebraska perdiera en Oregon en la Semana 2, Tanner Lee regresó a casa y anotó un par de seises en el primer cuarto. Los Huskers regresaron para ganar tres juegos del Big Ten. Pero Riley, contratado por el anterior AD Sean Eichorst, no pudo recuperarse de la primera derrota de Nebraska desde 2004 contra un importante programa independiente o fuera de la conferencia. Cuando terminó la temporada en noviembre, Moos dejó caer el martillo.

3. Pérdidas de Colorado en 2018 y 2019. Fueron mordidos por diversos motivos. Primero, los Buffs se mantuvieron invictos en ambos años formando un equipo decente. En lo que se conoce como el 2018 de Frost desde el despido de Akron, Nebraska tomó una ventaja tardía pero fracasó en una derrota por 33-28 cuando el mariscal de campo de primer año Adrián Martínez se lesionó. Un año después, en Boulder, los Buffs ganaron 34-31 en tiempo extra después de que los Huskers consiguieran una ventaja de 17-0 en el entretiempo. Esa pérdida de un punto fue especialmente dolorosa entre los 22 juegos en los que Frost perdió 27 juegos por ocho puntos o menos.

4. Impacto externo. Bajo la presión de Alberts, Frost abandonó el juego ofensivo antes de la temporada 2022. El entrenador no quedó satisfecho con esto. Y en el primer partido contra Northwestern en el Estadio Aviva de Dublín, pidió una patada corta después de que los Hookers tomaran una ventaja de 28-17 en el tercer cuarto. Su propuesta de enterrar a los gatos salvajes fracasó. Northwestern, que no ganó después del primer partido, anotó con un gol de campo corto. Ganó 31-28. Un error notable en la Semana 0 en el escenario internacional minó aún más la confianza de Frost. Perdió su trabajo dos semanas después.

5. La explosión de 2024 en Indiana. Eso es fresco. Rhule y los Huskers tuvieron un comienzo de 5-1 la semana siguiente. Nebraska tuvo la oportunidad de romper su racha de 25 derrotas consecutivas contra oponentes clasificados por AP. En cambio, cedió por 49 puntos, el tercer margen más grande en la historia de la escuela. El entrenador de primer año de IU, Curt Cignetti, y los Nebraska Hoosiers se sobrepusieron repetidamente a una derrota vergonzosa contra un programa que no había ganado más de ocho juegos desde 1967.

(Foto: Dylan Widger/Imagn Images)