El veterano entrenador de mariscales de campo, Manny Michel, creció como un fanático acérrimo de LSU e incluso pasó dos temporadas entrenando a los Tigres. Pero a los 60 años, mientras veía jugar a los Tigres en Texas A&M el 26 de octubre, lo invadió un sentimiento extraño: la necesidad de reclutar otro equipo.
Eso se debe a que alguien que Michel conocía, alguien que dedicó su corazón y su alma al fútbol de LSU, era ahora el entrenador en jefe de los Aggies, y los Aggies lucían bien: Tommy Moffitt, su compañero de equipo y de cuarto de toda la vida en la universidad.
Al final del último cuarto, con Texas A&M camino a una victoria 38-23, Michel, luchando con emociones encontradas mientras la dureza de los Aggies ganaba el juego, le envió un mensaje de texto a su antiguo compañero de equipo de Tennessee Tech. “¡Estoy orgulloso de ti, hermano mío! Ace-takon”.
Michelle ayudó a Moffitt a iniciar su negocio de coaching hace 36 años cuando Michelle presionó a Moffitt para que trabajara en el Centro de capacitación John Curtis en Luisiana. Poco después, Moffitt fue contratada por Tennessee y Miami. En 2000, Nick Saban trajo a Moffitt de regreso a Luisiana para convertirse en el entrenador de fuerza de LSU. Moffitt jugó un papel clave en que Saban llevara a LSU a un título nacional. Cuando Saban se fue a la NFL, Moffitt se quedó en Baton Rouge y ayudó a Les Miles a ganar un título nacional. el se quedo de nuevo después de cambiar de entrenador y ayudar a Ed Orgeron a ganar un título nacional.
Pero cuando Orgeron fue expulsado y Brian Kelly fue contratado, Moffitt fue el primer empleado en ser despedido.
Moffitt entrenó en la universidad los últimos dos años hasta que Mike Elko lo contrató en Texas A&M, que surgió como uno de los mayores rivales de LSU durante la última década.
Para Michel, la forma en que los Aggies se recuperaron de un déficit de 17-7 para dominar a LSU el sábado es un reflejo de todo lo que Moffitt inculca en los equipos.
“A medida que avanzaba el juego, ese siempre ha sido el trato de Tommy: salir más fuerte en el último cuarto y darle una paliza”, dijo Michel. “Él entiende la importancia de la dureza y de poder salir y golpear a la gente en la boca”.
El año pasado, Moffitt, de 64 años, intentó activamente volver al negocio. Se acercó a varios agentes; uno más tarde le dijo: “A tu edad, no te veo llegando al Power 5”.
“Cuando colgué, pensé: Satán. Me tomó por sorpresa por un segundo”, dijo Moffitt.
Pero cuando Elko aceptó el puesto de entrenador en jefe de Texas A&M, dijo que su trabajo más importante como entrenador de fuerza sería Moffitt. Elko no conocía a Moffitt, pero sí de era uno de los protegidos de Moffitt, Jeremy Jacobs, en su fuerza en Duke.
Texas A&M se recuperó en la segunda mitad contra LSU, propinándole a los Tigres su segunda derrota de la temporada hasta el momento. Foto: María Lisaker / Imagn Images
“Cuando empezamos a hablar, me sorprendió lo actualizadas que estaban sus ideas, lo informado que estaba sobre el estado actual de las ciencias del deporte, la fuerza y el acondicionamiento”, dijo Elko. “Parecía estar muy bien en ese momento y con todo lo que estaba haciendo. Fue un gran equilibrio. … Para mí, lo más importante que puedes hacer es ser un entrenador de fuerza por el tono que establece en términos de la mentalidad de tu programa”.
(Cuando Elko contrató a Moffitt y la noticia se hizo oficial, el mismo agente fue la primera persona en felicitarlo y decirle: “¡Supongo que cometí un error!”).
Los Aggies, que han tenido solo una temporada ganadora en la SEC en los últimos cinco años, tienen marca de 7-1 y ocupan el décimo lugar en la nación. También son el único equipo invicto en la conferencia. La dureza mostrada en los azotes de LSU no fue algo excepcional. Texas A&M, clasificado en el puesto 11 en la SEC en yardas por acarreo en 2023, lidera la liga en YPC esta temporada y lidera la SEC en ofensiva terrestre por casi 40 yardas por juego.
Esas estadísticas y la remontada de la segunda mitad son un reflejo directo de la cultura que Moffitt y su personal han ayudado en College Station, dijo Elko.
“Creo que la mentalidad dentro y alrededor de nuestro programa, él ha jugado un papel muy importante (en él). Tiene un personal fenomenal. Han mejorado todo eso. Definitivamente somos un equipo más fuerte que el año pasado y hemos estado más sanos. desde febrero pasado para completar el proceso”, agregó Elko.
Fue alentador para Moffitt, quien describió la victoria contra LSU como “surrealista”. Dos de sus hijos se graduaron de la Universidad Estatal y su hijo menor es actualmente estudiante. Entrenó o contrató a muchos de los hombres que estaban al margen en LSU.
“Intenté que fuera un partido normal. Me decía a mí mismo que no es diferente a Mississippi State o Florida State o cualquier otro lugar en el que hayamos jugado”, dijo Moffitt. “Creo que eso ayudó a mantener mis emociones bajo control, pero fue un gran juego. Todos sabían que lo era. Todos ya estaban entusiasmados con eso sin que yo agregara.
“Me sentí orgulloso de cómo respondieron los muchachos a la caída. Eso es lo que les hemos predicado el entrenador Elko, yo y el resto del personal. “El entrenador Elko ha estado hablando con nuestro equipo durante toda la temporada sobre ganar en el último cuarto, y eso es algo que les he hecho entender”.
Los Aggies ahora tienen la oportunidad de avanzar al College Football Playoff después de su gran victoria sobre LSU. Juegan en Carolina del Sur el sábado.
“Creo que tenemos un gran grupo de niños”, dijo. “El entrenador Elko y el personal hicieron un gran trabajo en el portal. Eligieron niños con mucho carácter, duros. Esos entrenadores de fútbol perdieron las manos. Empezamos el 28 de diciembre y no hemos parado. … Es genial.”
(Foto superior de Tommy Moffitt (derecha) y Shemar Stewart: Evan Pilat/Texas A&M Athletics)
