San José, California – Algunos muchachos siempre anotan en la NHL y, sin importar su nivel de habilidad, cómo patinan o en qué equipo juegan, siempre anotan.
Tyler Toffoli tiene ahora 32 años y no parece que haya pasado más de una década desde que el novato de Scarborough, Ontario, debutó con Los Angeles Kings y ganó la Copa Stanley un año después.
Toffoli ha tenido seis jonrones más en la NHL desde entonces, pero lo que mejor hace aún no le ha fallado. Independientemente de dónde esté, marca por la banda derecha. Ya lo ha hecho evidente con los San Jose Sharks, anotando seis goles, la mayor cantidad de su carrera, en sus primeros 11 juegos desde que firmó un contrato de cuatro años y $24 millones en julio.
“Creo que es sólo un anotador”, dijo el defensa de los Sharks, Mario Ferraro. “Si supiera qué lo hace tan efectivo, intentaría hacerlo yo mismo y tal vez marcar algunos goles más. No lo sé, es sólo un saque de meta. Ahora que lo tenía en el equipo me di cuenta de que no se trata sólo de lo que hace en el hielo. Así es también fuera del hielo, y eso es lo que lo convierte en un gran jugador. “
Piense en un bateador que consistentemente batea .300 o en un tirador de baloncesto que consistentemente falla triples. En hockey, Toffoli es la personificación del anotador extra. Rara vez, o nunca, es una de las mejores opciones, pero siempre es efectivo.
Llamarlo especialista sería limitado y descuidado. Toffoli no solo come para cazar. Alcanzó cifras dobles en dos de sus temporadas más goleadoras, pero en ninguna de las otras superó los nueve goles. De los 266 goles de su carrera, 69 se han producido gracias a algún tipo de ventaja humana. (Tiene casi la misma cantidad de asistencias: 265).
No es por la velocidad ciega. Incluso cuando acumuló goles para los Ottawa 67 en la Liga de Hockey de Ontario, Toffoli nunca fue conocido por su habilidad para patinar. Según la plataforma estadística NHL EDGE, Toffoli ocupa el puesto 50 en términos de velocidad de patinaje más rápida, o el número de velocidades superiores a 20 millas por hora.
Este debe ser su tiro ciego, ¿verdad? No. Su velocidad máxima de recta esta temporada es 86,80 millas por hora, que está por encima del promedio pero lejos de ser de élite.
En cambio, Toffoli lee la dirección de la jugada, supera a los defensores en lugares que pueden volverlo peligroso y aprovecha todas las oportunidades de anotar, como en la noche inaugural contra los Sharks, cuando anotó con un buen pase de Maclin Celebrini. O el martes, cuando Jake Wallman realizó un tiro fallido de los Kings y Toffoli anotó rodeando al portero caído David Rittich.
“Él encuentra esas áreas”, dijo Ferraro. “Él sabe dónde estar alrededor de la red. … Fin del juego, situaciones de seis contra cinco. Es una gran parte de este equipo y estamos emocionados de ver lo que puede hacer”.
Aunque los Sharks lucharon por lograr un récord de 0-7-2 antes de las victorias consecutivas, Toffoli ya está obteniendo un retorno de la inversión de los Sharks. Y aunque es pronto, está marcando más goles que las dos últimas temporadas, cuando marcó 34 y 33.
Esta última parte define su carrera. Toffoli ha sido una especie de pistolero a sueldo desde sus días con los Kings. Cuando Los Ángeles pasó a la reconstrucción, después de que terminó el tiempo de la lucha por la Copa Stanley, se transfirió a los Vancouver Canucks en un acuerdo de principios de 2020.
Toffoli marcó dos goles para los Canucks en los playoffs de 2020 retrasados por el COVID-19. Luego firmó un contrato de cuatro años y 17 millones de dólares con Montreal, y en la siguiente temporada de 56 partidos, lideró a los Canadiens en goles (28) y puntos (44) y añadió cinco goles más y 14 puntos en su impresionante racha. hizo final de copa. Los Canadiens no pudieron seguir ese éxito y cambiaron a Toffoli a Calgary en febrero de 2022.
Reunido con el ex entrenador de los Kings, Darryl Sutter, Toffoli tiene 45 goles en 119 juegos con los Flames, incluidos 34 goles y 73 puntos en 2022-23, después de que Calgary canjeara a Matto Tkachuk y Johnny Gaudreau a la agencia libre. Toffoli no encontró futuro en Calgary cuando fue traspasado a Nueva Jersey en junio de 2023, y después de que los Devils se sintieran decepcionados, lo enviaron a Winnipeg en marzo pasado.
Seis equipos diferentes en cuatro años. Toffoli cambiaba a menudo de dirección porque lo estaban buscando.
“Yo personalmente lo veía así”, afirmó el extremo. Atlético. “Siempre ha habido equipos competitivos que intentaron sumar un goleador y llegar a los playoffs. Pasar de Montreal para ir a Calgary, que era un equipo increíble que perdió ante un equipo realmente bueno de Edmonton. A partir de entonces, ir a Jersey había mucha expectación, y ir a Winnipeg, por supuesto, es lo mismo. Otro equipo que estaba jugando muy bien y quería llegar lejos en los playoffs. Definitivamente investigué ese significado.
“Con mi contrato y cómo los equipos pueden consumir el 50% y todo eso, sentí que era relativamente fácil moverme”.
Eso es algo que Toffoli quería rectificar en este último capítulo de su carrera. No tuvo protección comercial en su contrato de cuatro años con Montreal. Se sentía bien que equipos exitosos soñaran con él, pero significaba estar lejos de su esposa, Kat, especialmente durante su estancia en Calgary y Winnipeg. Él no estaba presente cuando murió su amado perro. Fue difícil ver a sus familiares de ambos lados durante la temporada.
Este verano, Toffoli decidió echar raíces. Los Sharks tenían mucho espacio en el tope salarial y el gerente general Mike Grier decidió mejorar el talento del equipo después de una terrible temporada de 19 victorias. Grier no solo ofreció un salario de $6 millones, sino que también incluyó una cláusula completa de no movimiento. Además, el hecho de que Kat, que solía trabajar con los Dodgers de Los Ángeles y conoció a Tyler en un evento de los Kings, sea nativa de Monterey significaba que podrían estar cerca de sus padres.
“Mi estabilidad sin el intercambio y todo fue increíblemente importante”, dijo Toffoli. “Fue difícil para mí, para mi esposa, por supuesto, pero también para mis padres. Hay muchas emociones involucradas y no es fácil seguir adelante como lo hice yo.
“Creo que es sólo una de esas cosas en las que hemos sentado las bases aquí. Tenemos una casa y cosas. Está todo muy arreglado. Definitivamente es una buena sensación”.
Los Sharks ofrecieron la estabilidad que querían los Toffees. Viven en la elegante sección Willow Glen de San José, un enclave popular entre los jugadores del pasado y del presente. La pareja y otras personas inmediatamente le dieron la bienvenida a Cat con un viaje a Napa.
Y aunque las victorias llegaron recientemente, los Sharks ya están disfrutando de Toffoli. Cuatro goles en tus primeros cinco partidos con un nuevo equipo dejarán una impresión.
“Es un veterano que ha ganado”, dijo Grier en julio tras su fichaje. “Siempre ha producido. Ha sido bueno en la sala. Ha estado en situaciones como esa en Montreal y, en menor medida, en Vancouver, jugando con los jugadores jóvenes allí con (Elias) Petterson y Quinn Hughes y ayudando a esos muchachos a crecer… Sé que Jack Hughes habla sobre ayudarlo a desarrollarse.
“La oportunidad de incorporarlo fue realmente emocionante para nosotros debido a lo que tenemos aquí como jugadores jóvenes para poder ayudarlos a unirse y ayudarlos a jugar ofensivamente y ayudarlos a mantenerse en algún tipo de esfuerzo. Habrá altibajos. Y alguien que ganó la Copa lo sabe. Su liderazgo, sus goles y todo eso es realmente importante para nosotros”.
Si bien Toffoli dijo que los Sharks “quieren demostrar que mucha gente está equivocada” en respuesta a la expectativa consensuada de que perderán muchos juegos esta temporada, la realidad es que se encuentran en las primeras etapas de crecimiento. . Pero traer a Toffoli también ayudó a enviar un mensaje a quienes estuvieron involucrados en la dura pérdida.
“Demuestra qué tipo de persona es”, dijo Ferraro. “Lo supe el primer día que lo conocí. Es una buena persona. Un buen compañero de equipo. Obviamente, su juego en el hielo habla por sí solo. Simplemente habla de quién es él como persona. Quiere venir aquí y Quiere marcar la diferencia. Quiere ser un líder entre este grupo algo más joven que tenemos en esta sala.
“Para nosotros, los demás muchachos que hemos estado aquí durante cinco o seis años, es una buena sensación ver muchachos que quieren venir y ayudar a cambiar esto”.
Toffoli dijo que San José también estaba intrigado por la llegada de Celebrini, a quien los Sharks seleccionaron con la primera selección general en junio. El entrenador de primer año, Ryan Warsofsky, puso a los dos en la misma línea de inmediato y llevaron la química que generaron en su primer juego de exhibición hasta la noche inaugural.
“Ese es el objetivo en esta liga, ¿verdad?” dijo Warsofsky. “Hay que marcar”.
Pero es con Toffoli. La camiseta que use no afecta su capacidad para meter el disco en la red. Sus colegas tampoco. Celebrini no ha jugado desde su debut debido a una lesión en la cadera, pero con o sin el adolescente a su lado, parece que Toffoli podría tener otra temporada de 30 goles.
Algunos muchachos, superestrellas o no, simplemente anotan.
(Foto de Tyler Toffoli: Ezra Shaw/Getty Images)
