BUFFALO, Nueva York – Lindy Ruff está haciendo todo lo posible para que Dylan Cozens y Jack Quinn sigan adelante.
Los dos delanteros de 23 años deberían ser una de las principales amenazas ofensivas de los Buffalo Sabres esta temporada. En cambio, se combinaron para un gol en los primeros 10 juegos de los Sabres, y ese gol fue un gol vacío de Quinn. Tienen solo cinco puntos entre ellos, con minutos de segunda línea y tiempo de juego por delante. Cozens está tirando al mínimo, liderando al equipo con 32 tiros a portería en todas las situaciones. Quinn tiene sólo 10 tiros esta temporada, y sólo seis de ellos han sido de cinco contra cinco.
Ruff mostró cierta paciencia con estos dos, manteniéndolos juntos durante 10 juegos y dándoles diferentes contrapartes. Cozens y Quinn comenzaron la temporada con Zach Benson, de 19 años, en juego. Pero estaba lesionado, por lo que ambos novatos Jiri Kulic jugaron con ellos. Desde entonces, Ruff ha probado con Jason Zucker, Peyton Krebs e incluso Nicolas Aube-Kubel, pero independientemente del tercer liniero, los resultados no han sido concluyentes. Cozens y Quinn son los que más minutos han jugado esta temporada junto a Benson y Kulich. Según Money Pack, su porcentaje de tiros de campo esperado es del 41 por ciento con Benson y del 37 por ciento con Kulich.
Según Natural Stat Trick, cuando Quinn y Cozens están en el hielo en cinco contra cinco, su porcentaje de goles esperado es del 39 por ciento. Pero el porcentaje de goles esperado de Quinn lejos de Cozens es del 63 por ciento, mientras que el porcentaje de goles esperado de Quinn lejos de Quinn es del 54 por ciento. Este es un cambio significativo con respecto a las dos últimas temporadas, cuando ambos jugadores eran mejores que el otro. En las temporadas 2022-23 y 2023-24, Quinn y Cozens tenían un porcentaje combinado de goles esperados en el hielo del 54 por ciento, mientras que ambos jugadores estaban aproximadamente a un 47 por ciento del otro.
Y así, en la práctica del jueves, Ruff finalmente destrozó a Quinn y Cozens mientras mezclaba las dos líneas medias de los Sabres. También movió a Cozens al ala, donde ha tenido éxito en partidos internacionales pero no ha jugado mucho como sable en las últimas temporadas. Aquí están las nuevas líneas Buffalo.
“Creo que a veces un jugador está tan consumido por la falta de producción, y luego tal vez se queda encerrado en su centro, que intenta defender aún mejor”, dijo Ruff sobre el cambio de Cozens al ala. “Intenta liberarlo para darle algunas oportunidades más y tendrás un centro zurdo que puede darle el disco y permitirle usar su velocidad. Vamos a intentar tener Tanto él como Jack tienen una apariencia un poco diferente y vemos si eso funciona y nos da algo de ofensiva y hace que ambos muchachos se pongan en marcha”.
Mover líneas es una cosa, pero mover a Cozens del centro al ala es importante porque los Sabres firmaron a Cozens con un contrato de $49.7 millones, convirtiéndolo en su segundo centro a largo plazo. La medida puede ser temporal para mantener a Cozens en movimiento. Pero Ruff está abierto a la idea de que encaja bien con Cozens, especialmente si lo libera para concentrarse menos en las responsabilidades defensivas del centro. No lo ve como una apuesta porque Cozens anotó un gol para el equipo de Canadá en el Campeonato Mundial de 2022.
“Bueno, si marca cuatro goles desde la banda, será algo permanente”, dijo Ruff con una sonrisa. “Incluso si marca un par de goles. Lo miras cuando regresas a tu final, lo que significa que todavía habrá momentos en los que él estará en el medio. Tienes dos centros en una línea, por lo que es un poco más versátil. Cuando tienes empates a la derecha, hay muchas posibilidades de que Dylan se quede con esos empates, por lo que vuelve a estar en el medio. Habrá un período de tiempo en el que algunas de sus responsabilidades defensivas recaerán sobre (Ryan) McLeod y otras recaerán sobre él. Es ligeramente intercambiable. “
Ruff también notó que Cozens y Quinn mostraron un tiro con la mano derecha que no llevó suficientes discos al lado de Quinn. Ambos jugadores ahora están emparejados con centrales zurdos. Quinn notó que sus dos nuevos linieros son zurdos y cree que eso podría abrirle algunas oportunidades como bateador derecho. Quinn tendrá la oportunidad de jugar con Krebs, un pívot trabajador con habilidades para crear jugadas, y Zucker, un veterano responsable con algunas oportunidades de anotar.
Mientras tanto, Cozens cree que su velocidad puede crear más oportunidades en la banda.
“Creo que es una de las cosas más peligrosas de mi juego”, dijo Cozens. “Tengo que conseguir más miradas con este, y creo que también ofrece más instantáneas de la prisa”.
Cozens también debería beneficiarse de tener jugadores experimentados como Jordan Greenway y McLeod a su alrededor. Durante las últimas dos temporadas, los compañeros de equipo más comunes de Cozens han sido otros jugadores más jóvenes. Ha tocado con Quinn, JJ Peterka, Benson y ahora Kulich. Esto le dio la responsabilidad adicional de liderar la línea y creó más presión para ser el jugador con mayor responsabilidad defensiva en su equipo.
“Lo que estoy jugando ahora es diferente”, dijo Cozens. “Tienes a (Greenway), él va a ganar un montón de batallas a lo largo de la valla y recuperará un montón de discos. (McLeod) puede volar arriba y abajo y tuvo esa experiencia en los playoffs. Estoy emocionado de jugar con ambos y ver qué podemos hacer”.
Cozens también añadió: “Sé que tengo que ser mucho mejor. No he sido tan bueno como podría o debería haber sido, pero estoy tratando de tomarlo día a día y espero con ansias lo que voy a hacer”. Lo que he logrado hasta ahora no me detendré más.
Si bien las luchas individuales de Cozens y Quinn fueron la principal motivación detrás del movimiento, Ruff tampoco estaba contento con la cantidad de oportunidades que generaron los Sabres en cinco contra cinco. Los Sabres ocupan el puesto 18 en goles esperados cada 60 minutos en cinco contra cinco y el 19 en oportunidades de gol cada 60 minutos. De las 205 oportunidades de gol de cinco contra cinco esta temporada, el 41 por ciento se produjo cuando Tage Thompson está en el hielo. . Y el 40 por ciento de sus oportunidades de peligro se produjeron con él también en el hielo.
Por lo tanto, será imperativo que Roof intente producir más de Cozens y Quinn. Una línea no puede hacerlo todo.
“Tuve buenas conversaciones con ambos jugadores”, dijo Ruff. “Cada vez que luchas un poco, agradeces algo que es un poco nuevo. En ambos casos, es una oportunidad para subirse al tablero de una manera diferente”.
(Foto de Dylan Cozens y Jack Quinn: Bill Wippert/NHLI vía Getty Images)
