HOUSTON – El sorteo de Alex Bregman comenzó a las 11:51 p.m., hora del este del miércoles, cuando los Dodgers de Los Ángeles ganaron la Serie Mundial para poner fin al primer octubre de la carrera de Bregman en las Grandes Ligas.
La mayor prioridad de Bregman a la hora de elegir su próxima casa es no tener que pasar por otra. El dinero y los años son importantes, pero Bregman no se proyecta como el tipo de jugador que se pondrá en una situación difícil sólo por un día de pago mayor.
“Es algo que quiero ganar por el resto de mi carrera”, dijo Bregman. Atlético en septiembre. “Eso es lo que más valoro, ganar”.
Es discutible si los Astros de Houston están equipados para hacerlo. Durante los próximos cinco días, el club podría centrarse en Bregman para defender su caso. Es poco probable que se produzca una extensión de contrato durante esta ventana de negociación exclusiva, pero Houston tiene la oportunidad de implementar sus planes para afrontar su próxima encrucijada.
Vender a Bregman es imprescindible en los planes para un éxito sostenido si los Astros realmente quieren recuperarse. A Jim Crane le gusta que la ventana del campeonato esté abierta mientras sea dueño del club, pero la mala asignación de dinero, una plantilla envejecida, una aversión a los grandes acuerdos de agentes libres y un sistema agrícola en ruinas han puesto esa promesa en peligro.
El hecho de que Bregman haya sido testigo de todo y tenga un profundo conocimiento de los procedimientos operativos estándar de la franquicia bajo Crain hace que los próximos cinco días sean mucho más productivos para el gerente general de tercer año, Dana Brown. Es fácil imaginar una pelea la próxima temporada, pero será más difícil de garantizar para Bregman, un jugador que estará presente al menos durante los próximos seis o siete años. Darle a Bregman al menos el primer esbozo de sus planes debería ser la tarea más importante de los Browns.
Brown ya ha prometido “nada este invierno” y reconoció que el equipo “tal vez se vuelva un poco creativo” en la temporada baja más emocionante de los últimos tiempos. Una franquicia que no ha podido depender de su sistema agrícola durante mucho tiempo para reconstruir una plantilla de Grandes Ligas tiene que mantener esa posición.
“Es uno de los sistemas más débiles del juego: extremadamente delgado, sin mucha profundidad de calidad y con el mejor talento”, dijo un cazatalentos contrario que ha cubierto todo el sistema de los Astros. “Han tenido algunos muchachos inesperados (Triple-A) este año, pero esos muchachos son, en el mejor de los casos, jugadores extra y, en el peor, muchachos 4-A. Es difícil ver a un jugador de posición común en el sistema, y no estoy seguro Hay una rotación de Grandes Ligas”.
Esa es sólo la opinión de un contendiente, aunque miembros de la organización de los Astros han expresado alguna versión de ella durante los últimos seis meses. Bregman ha visto de primera mano el disminuido sistema agrícola de Houston durante las últimas dos temporadas, ya sea en los entrenamientos de primavera o en la temporada baja. El hecho de que el equipo tuviera que seleccionar a Ben Gamel, Héctor Neris y Jason Heyward de la lista de waivers en agosto demostró su falta de profundidad local.
Los Astros cambiaron a Joey Loperfido, Jake Bloss y Will Wagner a Jaycee Bluey por Yusei Kikuchi. (Tim Warner/Getty Images)
El sistema agrícola de Houston necesitaba una reforma cuando Crane contrató a Brown. Dos años después, FanGraphs, Baseball America y MLB Pipeline lo ubican en el puesto 29 o 30 en sus clasificaciones de talento organizacional. Los cambios por Justin Verlander y Yusei Kikuchi diezmaron aún más el sistema después de la llegada de Brown, al igual que la falta de una selección de primera o segunda ronda en 2021 o 2022.
Los Astros generalmente convierten a prospectos no reclutados en jugadores productivos de Grandes Ligas, pero es imprescindible encontrar el mejor talento para formar el próximo núcleo del equipo.
Cambiar a Framber Valdez o Kyle Tucker antes de la última temporada de control del club es la forma más fácil de hacerlo, pero esa partida es lo mejor que ha hecho la franquicia en esta era dorada.
Crane y Brown probablemente podrían haber dependido más de la agencia libre, pero Houston acaba de obtener el salario más alto en la historia del club y superó el umbral del impuesto al lujo. Si Crane está dispuesto a hacerlo es una cuestión seria. Firmar a Bregman con el tipo de contrato que quiere lo forzaría todo.
No estaría en la naturaleza de Crain proponer un contrato que obligaría a Bregman o al agente Scott Boras a cortar otros 29 clubes. La extensión de seis años y $151 millones de Matt Chapman iguala el contrato más largo que Crain le ha otorgado a un jugador durante su propiedad y es la base para las negociaciones de Bregman.
No está descartado que Boras permita que uno de sus clientes cruce el mercado abierto, aunque dos Astros actuales, José Altuve y Lance McCullers Jr., son evidencia de que eso podría suceder. Ambos jugadores informaron a Boras que no querían irse de Houston. El agente tiene una obligación que muchas veces evita prorrogando el contrato.
Públicamente, Bregman no ha hecho tal declaración. Después de la derrota de los Astros en la serie de comodines contra los Tigres de Detroit, Bregman admitió que tenía “esperanzas” de regresar a Houston, pero recordó a una sala llena de periodistas que “esto es la agencia libre y nunca he experimentado eso”. No lo he visto. Dejaré que (Boras) y todos los equipos lo hagan”.
Incluso si Crain y su equipo de operaciones de béisbol le ofrecieran a Bregman el contrato más grande en la historia del equipo durante los próximos cinco días (digamos, un acuerdo por cinco años y $160 millones con Carlos Correa en la ventana de negociación exclusiva de Houston de 2021), sería absurdo. Porque Bregman y Boras no ven lo que otros clubes están dispuestos a pagar.
Muchos de los sucesores de Bregman tendrán bolsillos más profundos, sistemas dinámicos de ligas menores y un camino más claro para ganar cualquier contrato que le ofrezcan. La sensación vive en Houston, pero es posible que haya planes más sólidos para el éxito en otros lugares.
Quizás en los próximos cinco días, los Astros puedan cambiar ese equilibrio.
(Foto superior de Alex Bregman: Alex Slitz/Getty Images)
