Lo que demostraron los Wildcats en octubre: profundidad, guerreros de la carretera y Kaprizov jugando como ‘el mejor jugador de la liga’

PITTSBURGH – Había una sensación siniestra en el aire que se remontaba al 13 de octubre cuando Joel Eriksson Ek no viajó con los Minnesota Wild para enfrentar a los Winnipeg Jets y el capitán Jared Spurgeon se despertó.

El exhausto Wild ganó un punto esa noche, el primer juego de una gira de siete juegos, pero después de jugar 24 horas antes, una derrota por penales ante el Seattle Kraken, se sintió como: “Aquí vamos de nuevo…”.

La temporada pasada, los Wildcats perdieron a Spurgeon en el último juego de la exhibición y Matt Boldy, Freddy Gaudreau y Alex Goligoski envejecieron tres juegos en la temporada. Preparó el escenario para una temporada plagada de lesiones que puso a prueba los límites del tope salarial y la profundidad de un equipo. Después de un inicio de 5-10-4, hicieron un cambio de entrenador.

Después de la derrota en tiempo extra en Winnipeg hace 18 días, jugadores como Brock Faber, Jake Middleton y Filip Gustavsson juraron que la historia no se repetiría. Los Wild eran el equipo más confiado y después de un duro campo de entrenamiento sintieron que estaban mejor equipados para afrontar el desafío.

Y lo demostraron. Después de una victoria por 5-3 contra los Pittsburgh Penguins el martes, los Wild regresan a Minnesota para una racha de tres derrotas con un récord de 6-1-2, incluido un viaje de 5-1-1. Hicieron una parada en boxes de dos días en las Ciudades Gemelas después de comenzar el viaje 1-0-1 y terminaron 4-1-0 el resto del camino.

“Amar. Me encanta nuestro comienzo”, dijo el portero Marc-Andre Fleury después de iniciar la última victoria de su carrera de 21 años en Pittsburgh. “Me encanta la forma en que los muchachos compitieron y pelearon el año pasado, perderse los playoffs definitivamente fue aterrador, y me siento así. Todo el mundo quiere superarlo, seguir adelante y hacerlo mejor.

“Y cómo lucharon y mantuvieron la confianza y regresaron a los juegos y mantuvieron nuestro liderazgo en los juegos, creo que esas son las cosas en las que éramos buenos. Fue muy divertido. Muchos juegos divertidos”.

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Como lo hizo Wild en la carretera, todos los jugadores, hasta un hombre, querían tomar un vuelo chárter el martes por la noche para ver a sus familias.

“Extraño a mi hijo”, dijo Gaudreau.

“Hay mucha gente que también quiere que nos vayamos a casa”, dijo el veterano Mats Zuccarello, cuyo quinto gol, líder del equipo, dio la victoria el martes. “Fue un buen viaje para nosotros, sin duda. Así que es bueno volver a casa con algunos puntos en la bolsa y algo de confianza”.

En su mayor parte, los Wildcats han encontrado una portería sólida, han defendido bien y hasta ahora están empezando a sacarle puntos a Kirill Kaprizov, Zuccarello, Boldi y Eriksson Ek.

Por supuesto, este equipo va por el mismo camino que Kaprizov, y ha estado fantástico. Kaprizov ingresó a la NHL el miércoles liderando la liga con 18 puntos y tuvo siete juegos de múltiples puntos, incluidos seis seguidos, el máximo de la liga. Tiene 10 asistencias en seis partidos. De sus 13 asistencias esta temporada, 10 son asistencias importantes. Los Wildcats han tenido marca de 12-4 con él en el hielo en cinco de cinco en nueve juegos.

Es el comienzo más rápido en la carrera de Kaprizov en la NHL y su racha es especial en este momento.

“Él realmente lo siente”, dijo el entrenador John Hines. “Él juega el juego de la manera correcta. Cuando se supone que debe hacerlo, lo hace. Es divertido verlo. Es divertido poder entrenar a un tipo así y simplemente su amor por el juego.

“Competitividad que se nota cada noche. Pero poder hacer jugadas y hacer jugadas que no crees que puedas hacer es bastante especial”.

Zuccarello pone los ojos en blanco cada vez que le preguntan por su compañero, mejor amigo y vecino.

“Honestamente, no entiendo por qué estás sorprendido”, dijo. “Ha estado haciendo esto durante cinco años y continuará haciéndolo. No es como si estuviera diciendo: ‘Guau’. Todos los días lo hemos visto durante cinco años y todavía seguimos adelante. Feliz de tenerlo. Dije desde el día 1 que para mí (él) es el mejor jugador de la liga. “Trabajar duro, jugar para el equipo, bloquear tiros”.

Contra los Penguins, Gaudreau anotó el tercer y cuarto gol consecutivo de la temporada de los Wildcats. Yakub Lauko marcó el primer cuarto gol de la temporada.

Markus Foligno y Jakov Trenin han sido los principales contendientes en la NHL desde un punto de vista potencial, y de hecho han estado en los últimos cuatro juegos del viaje con Gaudreau entre ellos. Ryan Hartman está fuera por una lesión en la parte superior del cuerpo, y Hines vio algo en Columbus con Marat Khusnutdinov entre Foligno y Trenin, lo que lo llevó a cambiarse a Gaudreau en Florida.

“Pensé que su juego iba en la dirección correcta y estábamos tratando de encontrar una buena combinación”, dijo Hines. “Hemos estado trabajando un poco con Trenny y Moose en su juego, y luego creo que Freddie, los dos grandes que salieron adelante, Freddie fue realmente bueno para derrotarlos. Buen soporte central. Creo que puede mover el disco hacia arriba para sacar a esos muchachos de la zona y luego creo que su inteligencia al jugar con esos dos muchachos ayudará a su capacidad anotadora.

“Pero lo que probablemente más me gusta de su juego, incluso en comparación con el año pasado, es la velocidad. Creo que su competitividad está ahí en las batallas de discos y parece que ha sido un buen enfrentamiento y la línea se ha elevado. últimas noches.”

En la línea azul, además de jugar en Philadelphia, Jonas Brodin y Faber han estado excelentes.

Faber incluso entró en su primera pelea profesional el martes cuando estaba molesto con Sidney Crosby. Cuando Faber llegó con uno de los mejores combates de la historia, supo que iba a pelear con alguien. Jack St. Ivan fue quien salió del banquillo para mirar a Faber.

“(Crosby) pensó que lo pateé. No pensé que lo haría”, dijo Faber. “Obviamente, no me veo como un jugador sucio, pero repito, somos competidores. Él es un competidor y fue uno de ellos. los mejores jugadores durante mucho tiempo. Eso es lo que sucede cuando persigues a tipos así. No pensé que él iba a venir a por mí. Por supuesto que lo hizo. Tuve que luchar después de eso”.

Faber llevaba dos cadenas al ir a la batalla. Esas cadenas le fueron arrancadas del cuello durante la pelea.

“Siempre puedo cambiar la cadena”, dijo. “No es gran cosa”.

Hines estaba orgulloso del esfuerzo del martes por la noche por remontar un déficit de dos goles. A menudo, al final de una gira larga, un déficit inicial puede conducir a la derrota porque los jugadores no pueden reunir la fuerza para luchar y literalmente mantener un pie en el avión. Pero los Wildcats se recuperaron, en parte gracias al deseo de Fleury de jugar bien. Fue una buena respuesta después de una decepcionante derrota en Filadelfia el sábado.

“Este es uno de los equipos que más trabajo ha trabajado en el que he estado”, dijo Zuccarello. “Odio cuando la gente dice que trabajas duro, pero nunca trabajas más duro que los demás. Todos en esta liga trabajan duro, pero trabajamos de manera inteligente. Trabajamos unos para otros. A veces el disco entra, obtienes algunas victorias. A veces mereces ganar algunos juegos y pierdes.

“Siempre es bueno marcar en esta liga. Es difícil. Así que sí, mantén el rumbo, sé humilde. “

Pero no se puede negar que ha sido una gira impresionante, dado cómo comenzó aquella noche de mediados de octubre en Winnipeg.

“No puedes predecir si vas a tener un 5-1-1 (fuera de casa), pero creo que la importancia del campo de entrenamiento, la mentalidad, el sentimiento, la motivación de los jugadores, impulsarlos”, Hines dicho. “Todos estaban muy en forma. Creo que es una de esas cosas que cuando vas a Winnipeg y juegas este tipo de juego, tienes un par de lesiones, fue una oportunidad para nosotros de estar a la altura de las circunstancias.

“Todos dijimos que iba a ser un gran viaje para nosotros al llegar a este viaje. Los muchachos realmente dieron un paso adelante, jugaron de la manera correcta y encontraron maneras de ganar juegos”.

Queda mucha temporada, 73 partidos para ser exactos. Pero aún así, es fantástico que el equipo haya ganado seis de sus primeros nueve partidos del año después de conseguir su sexta victoria para llegar a 20 partidos.

“Intentas mantenerte nivelado”, dijo Faber. “Definitivamente estamos entusiasmados con este viaje, pero, honestamente, estamos tratando de encontrar esa consistencia día a día. Creo que esta pelea fue el año pasado. Un partido como el de Filadelfia que puede cambiar todo el viaje. “Obviamente, tuvimos problemas (contra los Pingüinos) y eso es enorme para nosotros”.

Aunque el viaje fue un éxito, Faber dijo que los Wildcats están ansiosos por jugar “frente a esos fanáticos otra vez” en el Xcel Energy Center.

“Ojalá podamos continuar así en casa”, afirmó.

(Foto de Kirill Kaprizov: Douglas P. DeFelice/Getty Images)



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