El siete veces campeón del mundo de Fórmula 1, Lewis Hamilton, se sentó entre Lance Stroll y Franco Colapinto en la conferencia de prensa del jueves para ocultar su amor por Brasil.
Con un pantalón con los colores de la bandera brasileña, se iluminó cuando le preguntaron sobre su entusiasmo por el torneo y su regreso al país donde se convirtió en ciudadano honorario en 2022.
“Me encanta venir aquí”, dijo Hamilton. “Estaba muy entusiasmado con el viaje y ahora voy a regresar. Cada vez que paso tiempo aquí, aprendes más sobre la cultura. Puedes hacer más. “
Brasil ocupa un lugar especial en el corazón de Hamilton. Era el hogar de su héroe Ayrton Senna, la fallecida leyenda y tres veces campeón de F1. Hamilton conducirá el McLaren MP4/5B 1990 de Senna en Interlagos el sábado en lo que, según él, será una “experiencia emocional”.
También fue el hogar de algunos de sus mejores momentos en la F1. Hamilton ganó su primer campeonato en 2008 en Interlagos, tomando la delantera en la última curva de la penúltima carrera de la temporada. En 2021 luchó por su tercera victoria en la mítica pista, que quedó eliminada de la competición, y pasó del sábado a la victoria el domingo.
Pero para el Gran Premio de Sao Paulo de este fin de semana, las esperanzas de Hamilton son menores. Sólo le quedan cuatro carreras antes de mudarse a Ferrari para 2025, un movimiento que parece cada vez más atractivo a medida que las posibilidades de que termine su etapa en Mercedes con otra victoria se están reduciendo.
“Ha sido un año muy turbulento”, dijo Hamilton el jueves. “Creo que siempre venimos con confianza y con una actitud mental positiva, pero el auto simplemente… No sé cómo, estoy seguro de que es lo mismo para otros pilotos”. Hay destellos de esperanza aquí, y luego las cosas van y vienen, ya sean las ruedas o la aerodinámica.
“Así que nunca sabes lo que te vas a encontrar. Siempre me siento como Forrest Gump cuando digo eso”.
Mercedes pensó que 2024 sería el año en que finalmente superaría esos problemas, al darse cuenta de que los problemas que arruinaron su forma en las dos temporadas anteriores habían llegado a un final abrupto después de un dominio récord en la F1 entre 2014 y 2021.
Los torneos europeos de verano ofrecieron optimismo. George Russell se llevó la victoria en Austria después de que Max Verstappen y Lando Norris chocaran en las últimas vueltas. Hamilton ganó en Silverstone por primera vez en dos años y medio en un resultado emotivo. Mercedes firmó para el verano en Spa con un 1-2 en la carretera (Russell fue luego descalificado por un auto liviano, lo que le dio a Hamilton la victoria), lo que señaló que estaba de regreso entre los favoritos de la F1.
Charles Leclerc de Ferrari lidera a Lewis Hamilton en el Gran Premio de la Ciudad de México. (Chris Greitens/Getty Images)
Desde entonces, este formulario no existe. Si bien el ascenso de McLaren continuó y Ferrari se recuperó de su mala racha a mitad de temporada para convertirse en una seria amenaza en el Campeonato de Constructores, Mercedes dejó de ser un factor. Sus mejoras, principalmente un nuevo piso que se esperaba mejorara el equilibrio del auto, no lograron mucho progreso. Desde el regreso de la F1 de las vacaciones de verano en Zandvoort, el equipo sólo ha conseguido un podio, el R3 Russell en Bakú, gracias a una caída tardía entre Sergio Pérez y Carlos Sainz.
Eso no quiere decir que el ritmo no estuviera ahí a veces. En el sprint del Gran Premio de Estados Unidos hace apenas dos semanas, Hamilton y Russell estaban en la pole antes de ser interrumpidos por una bandera amarilla. Tendencia tardía: Mercedes tuvo un comienzo rápido en los entrenamientos del viernes, pero quedó atrás de McLaren, Ferrari y Red Bull después del progreso del fin de semana.
“Creo que ha sido una batalla durante toda la temporada y parece que no podemos obtener más rendimiento cuando la pista se vuelve más complicada”, dijo Toto Wolff, director del equipo Mercedes, en México.
“Hay algunos malos comportamientos, los giros, los saltos, la inestabilidad cuando el auto realmente acelera a altas velocidades es un patrón que hemos visto. Esto es algo que tenemos que superar.
“Tenemos una dirección para el próximo año, pero está claro que ahora mismo vemos el vaso medio vacío. Por lo tanto, necesitamos optimizar las últimas cuatro carreras. ¿Qué podemos aprender?
Algunos accidentes costosos han perjudicado a Mercedes en carreras recientes. Andrea Kimi Antonelli, sustituto de Hamilton para 2025, completó sólo cinco vueltas en la primera práctica de F1 en Monza. Russell luego se estrelló en Austin al final del sprint antes de sufrir su segundo accidente importante en una semana durante los entrenamientos para el GP de la Ciudad de México.
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Los incidentes llevaron a Mercedes a investigar si la actualización del Austin, incluido un piso nuevo, había introducido algunas de las características desagradables del automóvil que contribuyeron a los incidentes de Russell. Pero Wolff notó que el accidente de Antonelli se produjo en un auto más viejo. “Estos autos están en tal peligro que será una prueba interesante en Brasil para ver si hay inestabilidad a alta velocidad o un factor de baja velocidad”, dijo.
También hizo retroceder a Mercedes en términos de desarrollo. “En la planta baja, es una situación difícil, por lo que estas tres derivaciones nos pusieron a la defensiva”, dijo Wolfe. “Obviamente lo que pasó (en México) fue enorme. Tuvimos que elegir un chasis completamente nuevo. Es un gran golpe para el resultado final”.
Wolf admitió que obligó a Mercedes a “poner lo que nosotros pusimos en el coche” porque estaba gastando recursos en reparar piezas en lugar de desarrollar piezas nuevas. “Tendremos dos paquetes de mejoras en Brasil, dos pisos, pero eso es todo”, afirmó. “No vendrá nada más”.
En un momento en el que McLaren y Ferrari estaban notablemente un paso por delante de Mercedes (fueron P4 y P5 en México, 44 segundos detrás del ganador de la carrera, Carlos Sainz), la falta de mayor desarrollo no es sorprendente. El equipo ocupa una cómoda cuarta posición en la clasificación de constructores, con Red Bull demasiado por delante y Aston Martin demasiado atrás como para ver que nada cambie en las últimas cuatro carreras.
“A todos nos encantaría estar en la pelea por el campeonato”, dijo Hamilton. “Para eso trabajamos todos. Sabíamos a principios de año que sería difícil despegar. Y tampoco esperábamos algunos de nuestros éxitos. En Silverstone, todos trabajaron muy duro para conseguir este resultado, estoy muy agradecido al equipo.
“Conozco muy bien a este equipo y sé que nuestro resultado y posición este año les ayudarán a hacerlo mejor con el coche el año que viene”.
Hamilton no será quien se beneficie de esta difícil tarea. Hasta entonces, vestirá los colores de Ferrari y su nuevo equipo podrá celebrar su primer campeonato de F1 desde 2008 si logra negar un ataque tardío a McLaren por la corona de constructores. Dado que 2025 será un año de estabilidad, con los equipos centrados en que sus nuevos coches lleguen en 2026, Hamilton bien podría programar su traslado a Maranello.
“Obviamente, estoy muy interesado en mi futuro”, dijo Hamilton. “Y por eso estoy atento, sí, observando todo lo que está pasando”.
Aunque todavía se centraba en Mercedes, Hamilton admitió que se sentía alentado por el progreso en Ferrari. “Si miras un lugar que podría ser China, Red Bull estaba hace un segundo”, dijo Hamilton. “Y ver a McLaren dar un paso adelante y luego a Ferrari en las últimas carreras, ver su progreso y tratar de ver el auto de todos y lo que están cambiando, lo que están agregando, ha sido increíble.
“Estamos observando todas las vueltas a bordo y todos intentamos ver dónde podemos ganar tiempo. Hay algunos coches que reaccionan de forma diferente, mejor o peor en determinadas áreas y hay que intentar encontrar cómo equilibrarlo u obligar al equipo a desarrollar el coche en esa dirección.
Las esperanzas de que Hamilton sume a su récord de 105 victorias en la F1, 84 de las cuales han sido con Mercedes desde 2013, se están desvaneciendo rápidamente antes del final de la temporada. Es poco probable que estos últimos cuatro torneos ofrezcan una despedida perfecta. a Sainz y Ferrari en México. A medida que la batalla por el campeonato de pilotos entre Verstappen y Norris se intensifica, Hamilton acepta su puesto. Y está tan entusiasmado con la pelea como lo estuvo en el lugar de Norris hace tres años como retador al título de Verstappen, incluso si esta vez se abstendrá de ser un observador.
“Estoy muy emocionado de ver lo que sucede en estas carreras”, dijo Hamilton. “Realmente espero al menos tener una buena vista desde el asiento para verlo todo porque ellos están por delante”.
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Foto superior: SIPA EE. UU.
