INDIANAPOLIS – La última vez que jugaron en Gainbridge Fieldhouse, muchos Celtics celebraron después salpicando cerveza en el vestuario visitante. El miércoles, al regresar al edificio donde viajaron a las finales de la NBA, los jugadores de Boston vivieron la emocionante experiencia de no poder realizar una gran remontada.
Jaylen Brown se sentó en silencio junto a su casillero durante varios minutos después de la derrota de su equipo en tiempo extra por 135-132 ante los Pacers. Brown, que tuvo el ceño fruncido todo el tiempo, inmediatamente hizo caso omiso de la derrota. Este tipo de reacciones duras a menudo se reservan para juegos importantes, pero su triple fallido cuando faltaban cinco segundos podría haber empatado el marcador, y se culpó a sí mismo por algo más que ese tiro final.
“Simplemente nos faltaba energía”, dijo Brown. “Mucho de eso fue culpa mía”.
No mucho después de que Brown se señalara a sí mismo, también lo hizo Jayson Tatum. Al igual que Brown, falló un tiro clave en el tiempo extra, pero Tatum estaba más molesto por su actitud en la cancha. Incluso cuando anotó 37 puntos, incluido un triple para forzar la prórroga, creía que su equipo había perdido.
“Realmente no me gustó la forma en que comenzó el juego”, dijo Tatum. “Siento que he marcado el tono de forma negativa. Mi energía no estaba donde necesitaba estar. Y sentí que tuvo un efecto dominó. Estábamos un paso atrás en ataque y en defensa, así que yo tengo la culpa de eso. Sólo quería conseguirlo en la segunda mitad”.
Los Celtics estuvieron a punto de lograr una sorprendente sorpresa, pero permitieron a Pascal Siakam anotar cinco puntos en el partido. Luego de que Siakam empatara el marcador 132-132 faltando 36 segundos, Boston buscó una bandeja rápida para poner el dos contra uno, pero Tatum falló un triple que le dio al equipo que lideraba. Luego, Siakam anotó un triple que resultó ser la canasta ganadora después de que Brown falló un tiro largo sobre Benedict Maturin en la última posesión de los Celtics.
A Brown le gustó la posibilidad de un tiro final, pero dijo que pensaba que sus fallos se reflejaban en la forma en que jugaba.
“Mis piernas simplemente no estaban debajo de mí”, dijo Brown. “Pensé que era una buena mirada. Simplemente no tuve mis piernas debajo de mí en toda la noche. No hay explosión, no hay explosión, y creo que nos costó”.
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Los dos All-Stars de Boston fueron duros consigo mismos después de su primera derrota de la temporada. Si bien ambos pudieron lamentar los grandes errores en el tiempo extra, estaban más molestos porque no jugaron con su ventaja habitual al principio del juego. Aunque perdían por 24 puntos, los Celtics encestaron sólo 6 de 15 tiros de campo en la primera mitad, incluidos 2 de 7 desde esa distancia en el segundo cuarto. Sus bandejas fallidas provocaron una ofensiva de los Pacers que había tenido problemas durante los primeros cuatro juegos del equipo.
“Nos metimos en un hoyo al principio del juego, no sólo por no convertir las miradas abiertas”, dijo Brown, “por no ser lo suficientemente físicos en los drives, por no terminar en el aro. Y mucho de eso dependía de mí, tenía que hacerlo mejor”. para mis muchachos.” ser.”
Los Pacers han perdido tres de sus primeros cuatro partidos esta temporada. Su ofensiva, que rara vez disminuyó la velocidad la temporada pasada, ocupó el feo puesto 23. Rick Carlisle dijo que todavía están tratando de recuperar el dominio que los llevó a las finales de la Conferencia Este y le dio a Boston un desafío en la serie. Aunque los Celtics tenían una ventaja de un juego, los Pacers los pusieron a prueba tan duramente como cualquier otro oponente de los playoffs, y casi ganaron varios juegos. Carlisle sugirió que su equipo había tenido problemas esta temporada.
“A veces es difícil recordar lo difíciles que fueron las cosas”, dijo Carlisle. “Así que ahí es donde estamos ahora”.
Los Pacers parecían haber vuelto a estar en forma para los playoffs el miércoles. Joe Mazzulla les dio crédito por dominar su grupo durante la mayor parte del juego y dijo que su equipo estaba “un paso atrás en todo”.
“Pensé que su velocidad, su velocidad, estaban sólo un paso por delante de nosotros”, dijo Mazzulla. “No fue nuestra mejor noche. Pensé que habíamos fallado un montón de bandejas. Pensé que hicimos un par de tiros con ambas manos que no nos dimos cuenta de que habíamos hecho. Así que simplemente no jugamos lo mejor que pudimos e Indiana jugó muy bien. Pero hay dos cosas, ¿no? Puedes prestarle atención y puedes prestarle atención al hecho de que simplemente nos quedamos allí. Nos quedamos en ello”.
Mazzulla pudo haber abandonado el banquillo en varios momentos del segundo tiempo porque el partido era muy volátil, pero dijo que nunca pensó en eso. En cambio, en una señal de que los Celtics están haciendo todo lo posible para reducir la ventaja de los Pacers, Tatum comenzó el último cuarto después de jugar todo el tercero. Los Celtics aún no habían ganado terreno sobre Indiana al comienzo del último cuarto. Momentos después de la última bandeja de Tatum con 5:17 restantes, Boston todavía estaba abajo por 16 puntos.
El regreso llegó de repente. Derrick White perforó el 3er. Brown fue expulsado por una volcada. Neemias Kweta, sustituyendo a Al Horford, recompensó la fe de Mazzulla consiguiendo cuatro rebotes ofensivos en 14 minutos. Con menos de dos minutos para el final, White anotó otra canasta y luego bloqueó una bandeja dentro del campo. Preparó a Tatum para que anotara un par de tiros libres que acercaron a los Celtics 122-117. Brown le arrancó el bolsillo a Maturin y corrió hacia un cubo que se había escapado. Todavía abajo por tres puntos en los últimos segundos, los Celtics alcanzaron a Tatum para un triple.
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“Fueron inconsistentes en la transición”, dijo Tatum. “Vi que tenían un Haliburton conmigo. Entiendo que este puede no ser el partido que querían. Payton (Pritchard) me lo lanzó rápidamente. Pensé que iban a cometer falta, así que quise hacer un tiro rápido. Nos quedaba algo de tiempo en caso de que me lo perdiera o colapsara o lo que fuera”.
Después de que Haliburton falló un tiro en salto largo al final del tiempo reglamentario, Tatum celebró gritando en dirección al banco de Boston. Su equipo, que parecía muerto hace apenas unos minutos, se recuperó de un déficit de 19 puntos faltando 7:27 en el último partido. Después de todos los errores que cometieron los Celtics en los primeros tres cuartos, la oportunidad de jugar en tiempo extra debería haber sido un regalo.
A partir de ahí no pudieron conseguir la victoria.
“Hay dos cosas en las que debemos centrarnos”, dijo Mazzullo. “Es necesario asegurarnos de no dar ni medio paso atrás. Pero ya ve de lo que somos capaces de hacer lo mejor que podemos, de arriba a abajo. Y los muchachos se defendieron, así que fue bueno”.
A pesar de haber tenido dificultades últimamente, Tatum y Brown sabían que un buen trimestre no era suficiente.
“Todo comienza con nosotros”, dijo Tatum. “Sólo tenemos que usar nuestra energía y tratar de ejecutar y crear las escenas correctas. Y no sólo marcar goles. Tenemos que hacer paradas, tenemos que poder rebotear, tenemos que abrir a los muchachos. Jugar con la energía es contagioso. Y todo comienza con nosotros”.
(Foto de Isaiah Jackson bloqueando el tiro de Jaylen Brown en la segunda mitad el miércoles por la noche: Mark Lebrik/Imagn Images)
