NUEVA YORK – Al minuto 1:27, Juan Soto dejó a los Yankees de Nueva York por última vez esta temporada. Poco antes de marcharse, se dirigió a la plantilla del club y se despidió.
“Nos vemos muchachos”, dijo Soto.
Así comenzó el inicio no oficial de la tan esperada agencia libre de Soto, donde podría disponer de al menos 500 millones de dólares de la franquicia que eventualmente lo firme. Su contrato podría ser mayor que el valor anual promedio de Shohei Ohtani, especialmente considerando que Soto acaba de cumplir 26 años y se encuentra entre los jugadores de élite del béisbol.
Después de que le hicieran numerosas preguntas sobre su futuro, Soto se sentó en su armario y contempló la asombrosa cantidad de dinero en su cuenta bancaria en los próximos meses. No es sólo un talento generacional; está listo para adquirir la riqueza de la generación. Cuando se le preguntó si había comprendido que podría ganar al menos 500 millones de dólares, Soto sonrió con complicidad.
“Ha estado en mi mente por un tiempo”, dijo.
Incluso después de que los Dodgers de Los Ángeles ganaran la Serie Mundial, Soto permaneció con el uniforme completo, perdido en sus pensamientos mientras miraba su casillero y trataba de darle sentido a la decepcionante temporada de los Yankees.
En febrero, Soto estaba convencido de que los Yankees tenían suficiente talento para ganarlos a todos. Sin embargo, los Dodgers expusieron los defectos críticos que han afectado a los Yankees durante todo el año. Cuando Alex Verdugo se ponchó en un déficit de 4-1 en la serie, Soto permaneció en el dugout más tiempo que cualquier otro jugador. Sentado en el banquillo con el casco de bateo y los guantes todavía puestos, se preparó para el strike final que nunca llegó. La depresión se apoderó de él mientras veía celebrar a los Dodgers. Aún así, pudo expresar gratitud por lo que lograron los Yankees, incluso si no terminó en un campeonato.
Anthony Volpe observa a los Dodgers celebrar en el nivel superior. Juan Soto está sentado con guantes de bateo y casco. pic.twitter.com/aswS9uCEf7
—Chris Kirschner (@ChrisKirschner) 31 de octubre de 2024
Reflexionó sobre la posibilidad de que este sea su último partido en la recta final, calificándolo de “difícil” de terminar. A pesar de apreciar cada momento del año, dijo que ningún equipo tiene ventaja sobre los demás cuando ingresa a la agencia libre.
“Siento que todos los equipos tienen las mismas oportunidades cuando entro en la agencia libre”, dijo Soto. “No digo que ningún equipo tenga la ventaja. Evaluaremos lo que cada uno tiene para ofrecer.”
Soto se destaca como la rara superestrella que reconoce abiertamente sus logros personales y entiende que su desempeño dicta su valor. Se da cuenta de que acaba de terminar la mejor temporada de su carrera, lo que plantea la pregunta: ¿Por qué dejó a los Yankees? Ha estado bateando detrás de Aaron Judge todo el año y es probable que termine entre los cinco primeros en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Pocos equipos pueden ofrecer el tipo de defensa que los Yankees pueden ofrecer no sólo para mejorar sus estadísticas, sino también para aumentar sus posibilidades de regresar al escenario de la Serie Mundial.
“Este año permanecerá en mi corazón por el resto de mi vida”, dijo Soto sobre los Yankees de 2024. “Fue realmente especial. Estoy orgulloso de lo que logré, principalmente gracias a Judge. El arduo trabajo que hice”. Estoy orgulloso de mí y de este equipo porque me lo pusieron fácil. No estoy seguro de lo que pasará el año que viene”.
Un colega cercano confesó Atlético que no tenía idea de las intenciones de Soto en la agencia libre, sólo insinuó que Soto disfruta siendo un Yankee este año. Nunca llegó a leer lo que quería Soto en la agencia libre.
Es importante señalar que los Yankees no fueron la elección de Soto en 2024. Lo persiguieron y creyeron que podía ser la pieza que faltaba para el título. Cuando se anunció que se uniría a los Yankees, Soto sintió la emoción de estar consistentemente con una organización en la contienda por los playoffs, un factor importante para él al sopesar sus opciones.
Los informes sugieren que Soto podría ni siquiera haber sido un Yankee si no fuera por el fallecido Peter Seidler, dueño de los Padres de San Diego, quien quería que se quedara en San Diego por el resto de su carrera. soto dijo Atlético que estaba dispuesto a firmar un contrato a largo plazo con los Padres debido a lo cargada que está su plantilla. Nunca buscó un intercambio y creía que jugaría en San Diego en 2024 hasta que la dirección de la organización cambió después de la muerte de Seidler.
Juan Soto y Aaron Judge se han convertido en una de las duplas más poderosas del béisbol en 2024. (Alex Slitz/Getty Images)
Existe la opinión de que Nueva York, con sus fuertes raíces dominicanas y su proximidad a su país, favorece a los Yankees y los Mets. Sin embargo, Soto restó importancia a este aspecto del proceso de toma de decisiones. Lo que le pesará mucho en los próximos meses es darse cuenta de que los Yankees tienen un núcleo de estrellas tan grande como cualquier otra organización del béisbol.
“Siempre es difícil vencer a un equipo ganador y este lugar fue realmente especial”, dijo Soto. “Me lo pasé genial aquí. No importa a dónde vaya, estaré feliz con mis colegas y las conexiones que he hecho. Este grupo es exclusivo. Al final veremos qué pasa”.
Los fanáticos de los Yankees han dejado claro sus deseos: quieren que Soto permanezca en el bullpen por el resto de su carrera. Coreaban “¡Recontrata a Soto!” Durante la temporada, llegó al Yankee Stadium con copias en blanco de cheques que llevaban su nombre. Sus compañeros de equipo presionaron abiertamente para su regreso, y Jazz Chisholm Jr. afirmó audazmente que debería recibir 700 millones de dólares. Jason Domínguez expresó su esperanza de aprender de Soto e instó a los Yankees a hacer lo que sea necesario para retenerlo.
“Hay que darle algo de dinero”, dijo Domínguez anteriormente en la Serie Mundial. “Al final del día, después de eso en Cleveland, le habría dado un cheque en blanco. Esto es lo que quieres. Quédate aquí”.
Cuando se le preguntó qué consejo le daría a Soto en la agencia libre, el mensaje de Giancarlo Stanton fue: “Quédate con nosotros”.
Hay un sentido de urgencia en el camerino de los Yankees y en la base de fanáticos por retener a Soto y reconocer su inmenso valor. Sin él, la plantilla de los Yankees se agotará en 2025. Los fanáticos ya están imaginando la próxima década con él y Judge en la cima del orden.
Cuando se le preguntó si el deseo de los fanáticos de que se quedara influyó en su decisión, Soto reconoció la influencia de su apoyo en la propiedad de los Yankees.
“Probablemente afectará la decisión de propiedad”, dijo Soto. “Estoy muy agradecido con los fans. Fueron increíbles”.
La temporada pasada, el agente de Soto, Scott Boras, llevó a cuatro de sus clientes más importantes (Matt Chapman, Blake Snell, Jordan Montgomery y Cody Bellinger) a lo más profundo del proceso de agencia libre. Soto no expresó preocupación por un escenario similar este año, sugiriendo que no le importaría si volviera a suceder.
También se negó a comprometerse a ordenar a Boras que le diera a los Yankees una última oportunidad de igualar cualquier oferta en la agencia libre, sugiriendo que su única temporada en Nueva York no proporciona ninguna ventaja clara sobre otros equipos.
Soto no respondió directamente si quiere regresar a los Yankees la próxima temporada, diciendo que planea considerar cualquier oferta que se le presente. Para los fanáticos que esperaban sentimientos cálidos sobre su futuro con los Yankees, sus palabras en el último día de la temporada se quedaron cortas.
Esa incertidumbre salió a la luz en el clubhouse de Nueva York mientras Soto se sentaba en el dugout viendo celebrar a los Dodgers en el Yankee Stadium. Se preguntó qué pasaría cuando cambiara su enfoque hacia lo que llamó el “siguiente paso” en su carrera.
Para su manager, el siguiente paso es firmar un contrato a largo plazo con los Yankees.
“Espero que esté aquí para siempre”, dijo Aaron Boone.
(Foto superior de Soto: Sarah Stier/Getty Images)
