Este artículo es parte de nosotros. Historias de origen serie, una mirada al interior de la historia de los clubes, pilotos y personas que contribuyen al deporte.
Cuando Williams decidió reemplazar a Logan Sargent después de un fin de semana miserable en el Gran Premio de Holanda, había dos reemplazos obvios con experiencia en la Fórmula 1.
Liam Lawson protagonizó sus cinco carreras en AlfaTauri el año pasado, pero Red Bull no estaba dispuesto a dejarlo ir y no lo llamó. Pero el reserva de Mercedes, Mick Schumacher, que corrió con Haas durante dos años, estaba disponible libremente.
En su lugar, Williams eligió al piloto Franco Colapinto, que solo había estado en la Fórmula 3 durante 12 meses y solo había conducido un auto de F1 dos veces como miembro de su academia: una vez en las pruebas de F1 en Abu Dhabi y otra en acción para el Gran Premio de Gran Bretaña.
Fue una elección sorprendente, sobre todo teniendo en cuenta el acuerdo informal entre el director del equipo, James Vowles, y el director deportivo, Sven Smits, que supervisa la academia.
“Establecimos la regla de que nunca pondríamos a un piloto de la academia en el auto”, dijo Smets. Atlético con una zanja.
La risa de Smets se debió a que Williams no pudo darle a Colapinto el tipo de preparación que disfrutaron otros debutantes recientes en la F1 como Oscar Piastri u Olli Biermann. El equipo no tendrá un programa de pruebas privado hasta el próximo año, por lo que la única forma de evaluar a Colapinto fue a través de su rendimiento limitado en las pruebas y sesiones de simulador.
Pero a Williams le gustó lo que vio. “Basándonos en su FP1 en Silverstone y su actuación en el (simulador), creo que el tiempo hizo funcionar el tiempo a su favor”, dijo Smets. “Siempre es bueno incluir a alguien de la academia.
“Dijo que estaba preparado para ello, y demostró que lo estaba”.
La historia de las carreras de Colapinto estuvo llena de sorpresas y la necesidad de demostrar su valía. Después de dejar su casa en Argentina a los 14 años para mudarse a Italia, desarrolló una independencia y tenacidad que lo convirtieron en un potencial favorito de la F1.
La historia de éxito de la noche a la mañana tiene casi una década.
“Resplandores de gran talento”
Cuando comenzaron las negociaciones con Colapinto para unirse a la Williams Driver Academy hasta finales de 2022, Smets recordó haberse sorprendido por su trayectoria profesional algo inusual.
En lugar de ceñirse a la tradicional escalera de monoplazas en Europa (principalmente F4, F3, F2 y luego F1), Colapinto pasó 2021 en autos deportivos, incluida una aparición en las 24 Horas de Le Mans. Cuanto más miraba Smets sus estadísticas y actuaciones, más impresionado quedaba. En la Toyota Racing Series 2020 en Nueva Zelanda, Colapinto terminó tercero en la clasificación final entre Lawson y Yuki Tsunoda, ambos juniors de Red Bull.
“Los recursos financieros le hicieron muy difícil hacer más de una temporada, tal vez no siempre tener el mejor equipo a su alrededor”, dijo Smets. “Pero definitivamente hubo chispas de gran talento”.
Colapinto se unió a Williams Academy a principios de 2023. El equipo trabajó con él para cambiarse a MP Motorsport, un equipo de carreras holandés, para una segunda temporada en F3, cuando Smets sintió que Colapinto había ganado más estabilidad y solucionó los errores en la cuarta pista. en el campeonato. El siguiente paso obvio era la F2 para 2024.
Colapinto ganó su primera carrera de F2 este verano en un sprint en Imola. (Joe Portlock/Formula Motorsport Limited vía Getty Images)
El comienzo de su vida en la serie fue difícil. Una clasificación entre los 13 primeros y un cuarto puesto en el sprint inverso en la parrilla no fueron un respaldo rotundo a su talento. Williams quería ver más de él.
“Su primera parte (de la temporada) en Bahréin, Arabia Saudita y Australia en la F2 no fue muy buena”, dijo Smets. “Hubo muchos errores. Salió dos veces en Arabia Saudita cuando estaba fuera y se perdió dos salidas”. Smets se preguntó si Colapinto había subestimado el desafío de un nuevo coche de F2 para 2024.
Eso llevó a Smets a sentarse con Colapinto y el diputado para discutir su formulario. “Después de eso tuvimos una recuperación adecuada con él y le dijimos que teníamos que hacerlo mejor”, dijo Smets. “Y desde entonces, realmente, ha estado en una trayectoria que es como una subida cuesta arriba”. Describió a Colapinto como “una persona diferente”. Su ética de trabajo la hemos visto en todas partes”.
Colapinto inmediatamente tomó la delantera en la F2 y ganó la siguiente carrera en Imola. Williams también vio un gran aumento en el rendimiento del simulador de F1. “Se ha acercado mucho más a nuestros pilotos de F1 en los últimos tres meses, está realmente interesado”, dijo Smets. “Es por eso que tomó Silverstone como FP1. Una vez más, nos sorprendió como le dijimos el domingo. Tuvo un día muy largo en el cable durante dos días en total y la FP1 fue realmente agradable”.
“Desde entonces le hemos dado más tiempo, lo que siempre ha sido fantástico. Siempre le ha ido muy bien en la F2”.
“El resto, como dicen, es historia”.
Aprender – y no aprender – la independencia
Uno de los desafíos adicionales que enfrentó Colapinto en comparación con muchos de sus pares europeos fue estar fuera de casa.
A la edad de 14 años, Colapinto dejó su Argentina natal y se mudó 7.000 millas hasta Italia. “Si quieres entrar en la Fórmula 1, tienes que estar en Europa”, dijo Colapinto en Monza antes de su debut en la F1 en el Gran Premio de Italia. “Lo tenía muy claro en mi mente desde que era niño y sabía cómo iba a llegar a Europa”.
Colapinto vivió en Italia con un equipo de karting para iniciar su carrera europea. “No sabía cocinar, no sabía lavar la ropa, no sabía italiano. Fue como un desastre total y estaba completamente solo”, dijo Colapinto. “Así que fue difícil. Creo que crecí allí muy rápidamente en un período de tiempo muy corto porque de repente tuve que hacer cosas que nunca había hecho en mi vida”.
Creó una independencia que, según Smets, instantáneamente distinguió a Colapinto de muchos conductores jóvenes del mismo nivel. “Era mucho más independiente que muchos conductores de esa edad”, dijo Smets. “Era un poco más maduro”. Con el apoyo de su equipo directivo, incluidos Jamie Campbell-Walter y Maria Catarineu, Colapinto se mudó a España, donde Smets dijo que tenía una “vida más estable”.
Colapinto mantiene esta autosuficiencia e independencia hasta el día de hoy. “Él siempre dice: ‘¡No, no, ya llegaré, no te preocupes!’ Smetets dijo riendo. Aunque en las categorías junior por los limitados recursos superiores y algo necesarios, un equipo de F1 tiene apoyo, lo que no quiere decir que no siempre esté en el piloto “llegar” en palabras de Colapinto. Hay gente que lo ayuda.
“Es un ambiente mucho más sofisticado y hay mucha más gente involucrada en los medios y en el garaje”, dijo Smets. – Su equipo de ingeniería aumentó en cuatro o cinco personas. Entonces, en lugar de decir siempre “no te preocupes, ya llegaré”, ahora tenemos que quitárselo de encima para que pueda concentrarse en su desempeño.
“Se ha adaptado muy bien. Parece que ya lleva aquí todo el año. “
Colapinto pilota en los últimos entrenamientos previos al GP de Azerbaiyán. (Foto de Clive Mason/Getty Images)
Parte de la próxima generación
En sólo cinco carreras, Colapinto ciertamente ha demostrado que está listo para la vida en la F1 y se adapta rápidamente a la intensidad de la competencia, justificando lo que parecía una apuesta de Williams. Anotó cinco puntos en cinco carreras (Sargent logró sólo uno en 36 intentos) y nunca terminó por debajo del puesto 12, por lo que inmediatamente recurrió a su experimentado compañero Alex Albon para ponerse en forma.
Smets quedó muy impresionado con cómo Colapinto se destacó con un coche que era “muy difícil”, destacando el paso de la F2 a la F1 en términos de sofisticación técnica y la comprensión necesaria para sacarle el máximo partido.
“Hay mucho papeleo involucrado incluso antes de conducir, y lo aprendió bastante rápido”, dijo Smets. “Rápidamente se involucró con mucha gente. El comportamiento de sus neumáticos en carrera – Monza Pensé que sería bueno porque Monza es Monza (con baja degradación de los neumáticos). Pero (el GP de Azerbaiyán) fue duro y lo hizo muy bien en todas las áreas”.
Colapinto ya se ha convertido en uno de los pilotos más importantes de la F1 gracias a su apasionado y enorme seguimiento en Argentina. Williams también disfrutó de los beneficios comerciales de su graduación, ya que las empresas sudamericanas hicieron fila para tratar de beneficiarse del creciente interés.
Sin embargo, aún no se sabe si estará en la parrilla de F1 en 2025. No hay lugar en Williams, ya que Carlos Sainz de Ferrari firmó un contrato a largo plazo con su socio Alex Alban. Los únicos asientos vacíos están en Sauber, que también está considerando a Valtteri Bottas y al junior de McLaren, Gabriel Bortoleto, y en RB, que depende de la revisión más amplia de la configuración de pilotos de Red Bull en medio de los problemas de Sergio Pérez y la auditoría de final de temporada de Lawson.
Colapinto habla con un miembro del equipo Williams en el paddock antes del GP de Italia. (Foto de Clive Rose/Getty Images)
Vowles dejó claro que Williams no se interpondría en el camino de Colapinto si surgiera la oportunidad de la F1, diciendo en Singapur que el equipo estaba “abierto a cualquier cosa que pudiera ayudar a la carrera del joven de 21 años”. Pero incluso con nuevos vínculos para unirse a la familia Red Bull para 2025 en el fin de semana del GP de México, Colapinto estaba en duda para la próxima temporada.
“Por el momento no entiendo mucho de lo que están hablando, no sé de dónde viene”, dijo Colapinto sobre los rumores sobre Red Bull en F1 TV. “No tengo asiento para el año que viene y por el momento no voy a participar en la Fórmula 1. Probablemente correré en otro lugar.
“Puede que pase un año antes de que esté aquí, pero espero demostrar que merezco estar de regreso en 2026 o 2027”.
Hasta ahora, Colapinto ha hecho exactamente eso con Williams, aprovechando al máximo su sorprendente potencial. También fue alentador para Smets que la inversión en la juventud haya dado sus frutos en un momento en que varios jóvenes, incluidos Biermann, Andrea Kimi Antonelli y Jack Doohan, se unirán a las filas de la F1 para 2025.
“Si les das una oportunidad, pueden hacer algo”, afirmó Smets.
La serie Origin Stories es parte de una asociación con Chanel.
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(Foto superior: Rudy Carezzevoli/Getty Images)
